Quelques mois après que Shohei Ohtani ait signé un énorme contrat avec les Dodgers de Los Angeles pendant l’intersaison, l’équipe a licencié son interprète pour des allégations de jeu et de vol.
Harry Comment/Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
Harry Comment/Getty Images
Quelques mois après que Shohei Ohtani ait signé un énorme contrat avec les Dodgers de Los Angeles pendant l’intersaison, l’équipe a licencié son interprète pour des allégations de jeu et de vol.
Harry Comment/Getty Images
La superstar du baseball Shohei Ohtani a déclaré lundi que jusqu’à il y a quelques jours, il ne savait pas que son interprète aujourd’hui licencié, Ippei Mizuhara, était impliqué dans des allégations de jeu et de vol.
Dans ses premiers commentaires publics sur la controverse qui a assombri le début de la saison 2024 de la MLB, Ohtani, d’origine japonaise, qui s’est exprimé par l’intermédiaire d’un interprète, s’est dit attristé et choqué d’entendre ces allégations.
Les Dodgers ont licencié Mizuhara la semaine dernière, après que les représentants d’Ohtani ont déclaré avoir “découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif et nous remettons l’affaire aux autorités”.
Lors d’une conférence de presse depuis la salle d’interview de l’équipe, diffusée en direct sur le réseau MLB, Ohtani a déclaré qu’il n’avait jamais parié sur le sport.
“Ippei a volé de l’argent sur mon compte et a menti”, a déclaré Ohtani. Il a ajouté que Mizuhara était endetté, mais a déclaré aux représentants d’Ohtani et aux médias que la star du baseball remboursait ses dettes au nom d’un ami.
“Pour résumer ce que je ressens en ce moment, je suis tout simplement plus que choqué. C’est vraiment difficile de verbaliser ce que je ressens à ce stade”, a déclaré Ohtani.
Il a déclaré que ses avocats ont recommandé que, puisque cette affaire implique un vol et une fraude, ils demandent aux autorités de s’en occuper, et qu’il “contribue pleinement à toutes les enquêtes en cours en ce moment”.
Ohtani a déclaré qu’il laisserait ses avocats faire leur travail et se concentrerait sur le match.
“J’ai hâte de me concentrer sur la saison et je suis heureux que nous ayons eu l’occasion de parler”, a-t-il conclu.
Il n’a répondu à aucune question des médias après ces propos, qui ont duré un peu plus de 10 minutes.
Plus tard lundi, les Dodgers ont accueilli les Angels de Los Angeles pour un match hors-concours.
Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré plus tôt qu’il accueillait favorablement le projet d’Ohtani de s’exprimer.
“Je pense que c’est bien. Je pense que c’est la bonne chose à faire”, a déclaré Roberts lors d’une mêlée médiatique dimanche, selon Jack Harris du LA Times. “Je suis heureux qu’il va parler, parler de ce qu’il sait et donner son avis sur l’ensemble de la situation. Je pense que cela nous donnera un peu plus de clarté.”
Ohtani, deux fois MVP de la Ligue américaine, a signé un contrat à succès de 700 millions de dollars avec les Dodgers pendant l’intersaison.
Les enquêtes sont en cours
Mizuhara a déclaré à la journaliste d’investigation d’ESPN, Tisha Thompson, qu’il avait accumulé d’énormes dettes de jeu (au moins 4,5 millions de dollars, selon Thompson) auprès d’un réseau de jeu illégal qui aurait été dirigé par Mathew Bowyer, qui vit dans le comté d’Orange, en Californie.
Ni Mizuhara ni Bowyer n’ont été accusés d’un crime.
Le bureau extérieur de Los Angeles de la division des enquêtes criminelles de l’IRS “est impliqué dans une enquête impliquant Mathew Bowyer et Ippei Mizuhara”, a déclaré le porte-parole Scott Villiard à NPR.
Selon la loi californienne, les jeux de hasard sportifs sont illégaux. Les accusations fédérales portées contre les personnes accusées de diriger un réseau de jeu illégal peuvent inclure des accusations de blanchiment d’argent, de fraude et d’évasion fiscale.
La MLB enquête également. Dans un message à NPR, la ligue a déclaré qu’elle “recueillait des informations depuis que nous avons pris connaissance des allégations impliquant Shohei Ohtani et Ippei Mizuhara par les médias”, ajoutant qu’elle enquêtait sur l’affaire.
La MLB impose des sanctions sévères aux joueurs ou aux employés qui parient sur le baseball – ce que Mizuhara dit ne pas avoir fait, pariant plutôt sur le football international et d’autres sports.
La Major League Baseball réglemente les jeux de hasard en vertu de sa règle 21 sur les fautes professionnelles. Une partie de la règle couvre les joueurs ou les employés qui parient auprès de bookmakers illégaux. Dans ces cas, précise la règle, il appartient au commissaire d’imposer une pénalité jugée « appropriée à la lumière des faits et des circonstances de la conduite ».
L’interprète aurait changé son histoire
Une question clé reste sans réponse : pourquoi Mizuhara aurait-il modifié sa version de la manière dont ses pertes de paris étaient couvertes ?
Thompson a déclaré à NPR que lorsqu’elle a eu une interview de 90 minutes avec Mizuhara au début de la semaine dernière, il lui a d’abord dit qu’Ohtani avait accepté de rembourser les dettes de jeu de son interprète, le joueur de baseball effectuant même lui-même des virements électroniques.
Mais Mizuhara est rapidement revenu sur ses déclarations et les avocats d’Ohtani du cabinet d’avocats Berk Brettler ont annoncé qu’ils pensaient que leur client avait été victime d’un « vol massif ».
“Quand j’ai dit : ‘M’as-tu menti lors de cette interview ?’ il a dit : ‘Oui'”, a déclaré Thompson. “Et puis il me dit qu’Ohtani ne sait rien de ses dettes de jeu et qu’il n’a pas effectué les virements électroniques.”
Qui est Ippei Mizuhara ?
“Mizuhara est née au Japon et a grandi près d’Anaheim, fréquentant le Diamond Bar High School et l’UC Riverside”, selon un compte MLB publié en 2021.
Mais des questions ont été soulevées quant à l’exactitude de certaines parties du CV de Mizuhara ; NBC Los Angeles rapporte que les responsables de l’UC Riverside n’ont trouvé aucune trace de la présence de Mizuhara.
Mizuhara, 39 ans, et Ohtani, 29 ans, se sont rencontrés au Japon, lorsque Ohtani a joué pour les Hokkaido Nippon-Ham Fighters de la ligue Nippon Professional Baseball de 2013 à 2017. Mizuhara a travaillé comme traductrice pour l’équipe.
Quand Ohtani est parti pour la MLB aux États-Unis, il a demandé à Mizuhara de l’accompagner comme interprète. Depuis, il est régulièrement présent aux côtés du cogneur et du lanceur à double menace, rattrapant même Ohtani lors du derby de circuits au All-Star Game 2021.
Lorsque les Dodgers ont officiellement présenté Ohtani comme membre de l’équipe il y a trois mois, Mizuhara se tenait à ses côtés sur scène. Le diffuseur play-by-play Joe Davis l’a identifié comme “l’interprète de Shohei – principalement le meilleur ami et ami proche de Shohei – Ippei Mizuhara”.
