Shohei Ohtani et Clayton Kershaw ne se retiennent pas dans le duel All-Star

Lorsque Clayton Kershaw a escaladé le monticule mardi, l’ampleur du moment n’a pas été perdue pour Shohei Ohtani.

“C’est un lanceur que j’ai observé depuis que j’étais étudiant”, a déclaré Ohtani en japonais.

Les 15 saisons dans les ligues majeures. Le premier All-Star Game commence. Le match se joue au Dodger Stadium.

Ohtani a compris.

Ainsi, quand Ohtani est entré dans la boîte du frappeur pour commencer le All-Star Game, il a touché le bord de son casque.

“Pour lui faire savoir que je le respecte”, a déclaré Ohtani.

Quelques instants plus tard, Ohtani a fait autre chose pour signifier son appréciation de l’histoire dans laquelle il était sur le point de faire partie : il a balancé aussi fort qu’il le pouvait.

Avec Ohtani se limitant à frapper, le match des étoiles a été privé d’un match de lancer Kershaw-Ohtani. Ce qui aurait pu être une manche mémorable a été remplacé par un lancer inoubliable au bâton, grâce à l’état d’esprit d’Ohtani et à la volonté de Kershaw de le défier.

Lorsque Derek Jeter a disputé son dernier All-Star Game en 2014, Adam Wainwright lui a lancé une balle rapide au milieu qu’il a alignée pour un doublé. Cela ne se produirait pas au Japon, où de tels actes flagrants de déférence sont généralement réservés aux jeux de retraite.

“Pouvoir l’affronter comme ça dans un match des étoiles au Dodger Stadium n’est pas une chance qui se présente souvent”, a déclaré Ohtani la veille du match. “J’aimerais swinguer avec tout ce que j’ai.”

Ohtani a déclaré que son objectif était de faire un circuit.

Il appartenait à une culture dans laquelle les athlètes reconnaissent les moments spéciaux en déployant un maximum d’efforts, en partie pour s’assurer qu’ils n’auront aucun regret.

Dans une interview sur le terrain avec Tom Verducci de Fox avant le match, Ohtani a réitéré sa promesse.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il attendait le plus, Ohtani a répondu en anglais : « First pitch, first swing. C’est ça.”

Kershaw a joué son rôle, son premier lancer à une balle rapide à 91 mph à la taille.

“Je veux dire, vous ne pouvez pas lancer le premier lancer d’un All-Star Game comme une balle cassante”, a déclaré Kershaw. «Vous deviez en quelque sorte lui donner un radiateur, je pense juste pour tout. Il fallait le faire.

Ohtani a tenu sa promesse et a balancé.

“J’allais balancer même si c’était une balle”, a-t-il déclaré.

Batte cassée.

Flare unique au centre.

“Si possible, je voulais frapper carrément ou balancer et rater”, a déclaré Ohtani. “J’ai obtenu le résultat le plus intermédiaire, donc ce n’était pas très bon.”

Kershaw a considéré le résultat comme une victoire, surtout après avoir éliminé Ohtani au premier but.

“Il ne l’a pas frappé par-dessus la clôture, donc c’était une victoire”, a déclaré Kershaw.

Ohtani a figuré sa casquette à Kershaw en disant: «J’ai dit que j’allais balancer, alors j’imagine que ce serait gênant de lancer là-bas. J’ai été impressionné qu’il ait pu le lancer au bon endroit.

Informé de l’ambition déclarée publiquement d’Ohtani de faire un circuit, Kershaw a répondu: “Il va faire un circuit à chaque fois. Il swingue beaucoup au premier lancer. Il n’a qu’à le toucher et ça ira loin. Cassé sa batte, au moins.

À propos de son choix d’Ohtani, il a déclaré: «Je l’ai juste en quelque sorte lobé là-bas. Je ne savais pas encore quel terrain lancer, alors je me suis donné une seconde et je l’ai eu.

Ohtani a souri et s’est précipité vers le banc de la Ligue américaine avec son casque à la main.

“Je pensais que je voulais courir si j’en avais l’occasion”, a-t-il déclaré.

Kershaw a quitté le match après avoir lancé une première manche sans but. Ohtani a marché contre Joe Musgrove des Padres de San Diego lors de sa deuxième apparition au marbre en troisième manche.

Le simple de première manche d’Ohtani était son premier coup sûr contre Kershaw, contre qui il avait été de 0 en 8 avec trois retraits au bâton. Ils se sont affrontés plus récemment vendredi soir, quand Ohtani était 0 pour 3 avec deux retraits au bâton contre Kershaw dans une victoire 9-1 sur la route des Dodgers contre les Angels.

Ohtani a particulièrement complimenté Kershaw à la veille du match des étoiles, rappelant à quel point il l’admirait de loin. Ohtani était au collège lorsque Kershaw a fait irruption dans les ligues majeures. Au moment où Ohtani envisageait de signer avec les Dodgers en tant que lycéen, Kershaw avait déjà remporté le premier de ses trois prix Cy Young.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait particulièrement impressionné chez Kershaw, Ohtani a répondu: «Non. 1 est la synchronisation et la commande. Il peut reproduire ses emplacements. Il peut continuer à lancer avec ses lancers de haute qualité, pas à pas. Il ne fait pas beaucoup d’erreurs.

“Je pense que le degré auquel il est un produit fini en tant que lanceur est à travers le toit.”

La rencontre de mardi entre Ohtani et Kershaw consistait en un seul lancer et un lancer de sélection a livré trois lancers dans le prochain au bâton. L’affrontement fut bref. Mais dans l’esprit d’Ohtani, cela semble intemporel.