Seuls les supermarchés savent s’ils pratiquent des prix équitables – The Irish Times

Il y a eu de rares bonnes nouvelles pour les consommateurs irlandais au cours des huit derniers jours, les principaux détaillants de l’État s’étant pratiquement effondrés dans la course à la baisse du prix de deux produits de base.

Tout d’abord, c’était du lait. Vendredi dernier, à 18 heures précises, Lidl a annoncé qu’il réduisait le prix du lait de marque propre d’environ 4 %. En six heures, Aldi, Tesco et SuperValu avaient tous confirmé qu’ils baissaient eux aussi le prix de leur lait de la même marge.

Qu’ils aient tous pu prendre cette décision en dehors des heures de bureau, au début d’un week-end férié – SuperValu a annoncé sa baisse de prix juste avant minuit – pourrait surprendre, notamment parce qu’aucun d’entre eux n’a donné à The Irish Times un tel indice. des mouvements étaient en vue lorsqu’il a posé des questions spécifiques sur les prix du lait de marque de distributeur 24 heures plus tôt.

Cependant, leur décision d’égaler immédiatement la décision de Lidl n’était pas du tout en contradiction avec le fonctionnement du secteur irlandais des supermarchés.

L’alignement des prix est depuis longtemps une caractéristique du paysage des supermarchés irlandais. Il n’y a aucune preuve suggérant que les supermarchés s’entendent sur les prix – ce qui serait contraire à la loi – mais ils prêtent tous une très, très grande attention à ce que font les autres et feront tout ce qu’il faut pour s’assurer qu’ils ne donnent pas à leurs rivaux un avantage concurrentiel. .

[ Supermarkets cut cost of butter as dairy price wars heat up  ]

[ Consumer watchdog urged to investigate ‘price gouging’ by supermarkets ]

Avance rapide jusqu’à mercredi, quand ce fut au tour de Tesco de déménager. Il a annoncé qu’il baissait le prix de ses paquets de 454 g de beurre de marque propre de 40 cents à 2,99 €. En quelques heures, ses rivaux avaient emboîté le pas.

Les deux baisses de prix réduiront d’environ 40 € la facture d’épicerie annuelle d’une famille irlandaise typique, une facture qui a grimpé de plus de 1 000 € depuis le début de la crise du coût de la vie, donc – bien que bienvenue – elle a gagné cela ne change pas grand-chose au budget des ménages.

Les coupes ont cependant augmenté le volume d’un débat sur les prix des épiceries et si et quand les consommateurs peuvent s’attendre à ce que le coût de leur magasin hebdomadaire baisse.

Les chiffres publiés par Kantar plus tôt cette semaine ont mis en évidence une baisse – mais la baisse de 0,2% de l’inflation des produits alimentaires de 16,8% à 16,6% était si négligeable qu’elle ne compte presque pas.

Mercredi soir, le Taoiseach Leo Varadkar a déclaré lors d’une réunion privée du parti parlementaire Fine Gael que le message adressé au secteur de la vente au détail était que “les prix des produits alimentaires doivent baisser si leurs coûts d’intrants baissent”.

Il a dit que le ministre d’État au ministère de l’Entreprise, du Commerce et de l’Emploi, Neale Richmond, avançait la prochaine réunion du Forum de vente au détail de fin juin jusqu’au « dès que possible ».

Cela peut suggérer que le gouvernement s’attaque enfin à un problème qui a été souligné à plusieurs reprises dans ce journal et ailleurs depuis que les coûts des intrants tels que le carburant et l’énergie ont commencé à baisser plus tôt cette année. Un point d’interrogation plane sur ce que – le cas échéant – le Retail Forum peut faire autre que parler de la question, cependant.

Il est composé de groupes industriels, dont Retail Ireland et la Small Firms Association. Des détaillants tels que Tesco, Musgraves – qui possède SuperValu – et Primark sont également représentés. Il y a aussi de nombreux fonctionnaires et universitaires.

Bien qu’il puisse fonctionner avec la meilleure volonté du monde, les voix indépendantes représentant les consommateurs se distinguent cependant par leur absence. Une source qui a eu des relations avec le forum a déclaré à The Irish Times qu’il ne s’agissait guère plus que d’un “atelier de discussion”.

[ Government ‘reluctant’ to introduce price controls for food, Taoiseach says ]

[ Milk price wars could damage Irish dairy farmers, IFA warns ]

Mais le Retail Forum n’est pas le seul jeu en ville.

Des appels ont été lancés pour que la Commission de la concurrence et de la protection des consommateurs enquête sur les prix des supermarchés, mais cela risque également d’être une impasse car elle n’est pas habilitée à agir à moins qu’elle ne pense qu’il y a collusion sur les prix et peu de voix suggèrent que c’est le cas. .

Si le gouvernement le voulait, il pourrait imposer des prix plafonds sur certains produits. Les dispositions contenues dans la loi de 2007 sur la protection des consommateurs autorisent le contrôle des prix dans les situations d’urgence.

Le porte-parole des entreprises du Parti travailliste, Ged Nash, a appelé à l’examen des dispositions de plafonnement des prix d’urgence, déclarant à ce journal à la fin de la semaine dernière que nous vivons sans aucun doute une situation d’urgence.

Il a raison, bien sûr, mais la question de savoir si les consommateurs seraient bien servis ou non en fin de compte si le gouvernement s’impliquait dans la tarification est un sujet de débat.

L’éléphant dans la pièce est le profit. Compte tenu de la nature byzantine de l’entreprise depuis des décennies, il est impossible de savoir combien d’argent les supermarchés irlandais gagnent grâce aux acheteurs irlandais.

Les seuls qui savent si les prix pratiqués par les supermarchés sont équitables ou non, ce sont les supermarchés eux-mêmes. Peut-être que si nous obtenions des réponses à ce sujet, nous nous retrouverions dans un endroit différent.