ses écrits dans le livre de Pierluigi Panza – Corriere.it

gLes initiés le savent très bien, mais le grand public l’ignore peut-être. Le cavalier Giovan Battista Piranesi, grand dessinateur, graveur et architecte vénitien, narrateur visionnaire des splendeurs archéologiques romaines mais aussi inventeur des Carceri et des Grotteschi (qui le rendirent, dirions-nous aujourd’hui, riche et célèbre parmi ses contemporains) fut également un homme de lettres, auteur des préfaces de ses recueils graphiques. Non pas de simples indications, mais des textes critiques et surtout très polémiques : de véritables interventions sur le bien-fondé du riche débat qui, au XVIIIe siècle, divisait les savants antiques entre partisans de la supériorité de la civilisation étrusque-romaine par rapport à l’héritage de la Grèce, qui à cette époque, il s’établissait. En fait, un Piranèse qui a défendu l’épée nue une identité pour ainsi dire indigène, née et élevée en Italie et qui, selon l’auteur, doit être revendiquée avec fierté et détermination.

Ce sont des matériaux collectés et analysés dans Les écrits de Piranèsele dernier essai d’Electa Pierluigi Panza, signature culturelle du « Corriere della Sera », professeur à l’École Polytechnique de Milan et pendant des années un érudit du grand artiste vénitien (ses recherches Musée Piranèse, Skira, la première collection systématique de tous les marbres restaurés par lui, qui a valu à Panza le Prix du patrimoine culturel de l’Union européenne/Prix Europa Nostra en 2017). L’auteur rassemble la préface de Sur la magnificence et l’architecture des Romains (1761, avec 38 planches) puis le Avis sur l’architecture/ Dialogue de Protopyre et Didascale de 1765, le texte De l’introduction et des progrès des beaux-arts en Europe dans l’Antiquitéégalement de 1765, et de Raisonnement apologétique pour la défense de l’architecture égyptienne et toscane de 1769, introduction à une série de tableaux. Et puis, comme nous le verrons, il y a bien plus encore. Un effort de vulgarisation qui n’a probablement servi, nous dit Panza, certainement pas à s’enrichir (Piranesi était déjà très célèbre et économiquement solide, son fils Francesco aurait veillé à l’avenir à pulvériser l’héritage de son père, en vendant toutes les branches originales de les gravures) mais pour s’imposer comme candidat possible au poste prestigieux de commissaire aux Antiquités et aux Beaux-Arts de Rome en tant que successeur de Johann Joachim Winckelmann. Ces textes, signés par lui mais physiquement créés avec le soutien d’autres savants de l’époque qui étaient ses admirateurs et amis, ne l’ont pas conduit à la tâche (confiée plus tard à Giovanni Battista Visconti, qui est entré dans l’histoire comme le réorganisateur du Musées du Vatican de l’époque) mais le place au centre d’une controverse intellectuelle internationale fertile et très tendue. Piranesi s’opposait à ceux qui, à cette époque, prêchaient la primauté de l’art grec et de son goût, alors très à la mode comme une redécouverte relativement récente, sur l’art romain et étrusque.

Piranèse en a fait une question de fierté nationale. « Je suis donc étonné qu’il y ait des Italiens qui ne tiennent aucun compte de ce qu’il y a d’œuvres toscanes ou romaines, et n’admirent que les pèlerins et les étrangers : comme eux, la Toscane et Rome étaient complètement dépourvus d’ingéniosité et d’industrie, et avaient ils reçurent tout en faveur des nations étrangères et en bénédictions des Grecs. Des éloges doivent également être rendus à chacune des autres nations ; puisque l’Italie n’envie pas la grandeur des autres : mais le fait que les Italiens méprisent les leurs et qu’ils ne s’aiment pas, comme les autres peuples ont coutume de le faire, semble à juste titre être considéré comme quelque chose de nouveau. À la complexité de la prose de l’époque, Panza prévient ironiquement, “des ponctuations, des accents, des apostrophes incorrectes” sont laissés dans les textes comme dans l’original. La polémique s’est enflammée (voici la suite du livre) et le collectionneur et éditeur français Pierre-Jean Mariette a répondu à Piranesi avec une lettre minutieuse aux auteurs de la «Gazette Littéraire de l’Europe» dans laquelle il tente de mettre à mal les thèses piranésiennes avec un raisonnement simple: «Les Étrusques, qui étaient grecs d’origine, ne connaissaient pas l’art et ne pratiquaient pas tout sauf ce qu’ils ont appris à leurs pères dans le pays d’où ils sont venus. Et puis, plus perfidement encore : « À partir du moment où ils ont mis les pieds dans les maisons des Grecs, reconnu leur confort, admiré la majesté de leurs temples et de leurs édifices publics, les Romains ne se sont préoccupés d’autre chose que des moyens d’y parvenir. faire de même pour leur patrie. » Si pour les Piranèse, agités et très actifs, la romanité était exaltée comme le sommet absolu de l’art antique, certains s’y opposaient farouchement au nom du classicisme grec. Un duel sans merci qui donne une idée vivante de la qualité et du niveau du débat culturel qui a eu pour arène toute l’Europe intellectuelle.

Dans le recueil des écrits de Piranesi et dans les essais introductifs de Pansa, il y a bien plus encore. Par exemple la liberté de l’artiste face aux souhaits du clientle contraste entre invention e imitation, c’est-à-dire entre une composition créativement libre et, au contraire, le respect des canons et des règles. De quoi faire du grand graveur-architecte un précurseur très moderne de notre propre façon de regarder l’Ancien.

Le livre

Le volume de Pierluigi Panzales écrits de Piranèse, est publié chez Electa (288 pages, 28 euros). Le livre rassemble des textes écrits par le Vénitien Giovan Battista Piranesi (1720-1778) pour soutenir son travail d’architecte, dessinateur et graveur de renom. Pierluigi Panza (1963) est journaliste au « Corriere » et professeur à l’École Polytechnique de Milan. . Parmi ses livres, La croix et le sphinx. La tristement célèbre vie de Giovan Battista Piranesi (Bompiani, 2008) Musée Piranèsepremière collection systématique de tous les marbres restaurés par l’artiste (Skira, 2017)