Sergio Perez remporte la course de Formule 1 en Azerbaïdjan devant Max Verstappen

De n’a jamais été réalisé avant lui : Sergio Pérez triomphe en Azerbaïdjan et est le premier pilote à remporter deux fois la course de Formule 1 sur le circuit de Bakou. Le pilote Red Bull, qui avait déjà gagné ici en 2021, a été le premier à terminer dimanche après 51 tours. « Vamos ! » a applaudi le Mexicain à la radio après avoir franchi la ligne d’arrivée.

Son coéquipier Max Verstappen n’a pu terminer que deuxième alors qu’il chassait dans les rues étroites de la métropole de deux millions d’habitants sur la mer Caspienne. Charles Leclerc (Ferrari) est troisième, la première fois qu’un pilote de la Scuderia monte sur le podium cette saison. Nico Hülkenberg d’Emmerich a terminé 17e du Haas et n’a marqué aucun point. Fernando Alonso (Aston Martin) a terminé quatrième.

“Probablement même pas à la limite”

Pérez a profité de son deuxième triomphe cette année, qu’il avait précédemment remporté en Arabie Saoudite, d’une phase de voiture de sécurité qui a mis Verstappen derrière. “Vous avez été un peu malchanceux là-bas”, a déclaré Pérez avant la cérémonie de remise des prix en direction de son compagnon d’écurie. “Ça arrive, c’est comme ça”, a répondu le Néerlandais. Le pilote Ferrari Leclerc, quant à lui, semblait consterné par la supériorité de Red Bull : “Tu cours dans une autre ligue, c’était impossible de suivre”, a déclaré le Monégasque.

Les qualifications pour le Grand Prix se sont déroulées près de 48 heures après le début de la course, ayant eu lieu pour la première fois vendredi, tandis que samedi était consacrée au sprint que les propriétaires de Formule 1 tentent d’améliorer. C’est ainsi que le week-end azerbaïdjanais s’est passé dans un tout nouveau format. Charles Leclerc avait décroché la 19e pole position de sa carrière, pour la première fois cette année il n’y avait pas de Red Bull à l’avant, le champion du monde Verstappen partait de la deuxième place, son collègue Pérez derrière lui.

Ferrari peut désormais défier Red Bull sur un tour rapide, Leclerc avait également remporté la chasse au temps pour le sprint, qui se tenait pour la première fois. Mais sur la distance, comme l’a également montré la course courte, Red Bull est toujours devant les Reds. Aussi parce que le SF-23 ronge les pneus plus rapidement que le RB 19, en particulier sur le circuit de Bakou, ce qui met beaucoup de pression sur les roues arrière. “Nous ne savons pas à quel point nous sommes proches de Red Bull”, a déclaré Leclerc après la course. “Vous ne conduisez probablement même pas à la limite.”

A 15h04, heure locale, les feux de départ s’éteignent et la course de 306 kilomètres commence. Leclerc a mené le peloton de 138 mètres jusqu’au premier virage, Verstappen a immédiatement commencé à précipiter le Monégasque à travers le centre-ville de Bakou. Les leaders ont opté pour des pneus tendres, seuls Nyck de Vries (Alpha Tauri), Esteban Ocon (Alpine) et Nico Hülkenberg ont opté pour les rouleaux durs. Le Rhénan Hülkenberg a chassé le peloton hors de la voie des stands, il avait de nouveau fait modifier la configuration de sa voiture de société Haas.

Au troisième tour, Verstappen a été autorisé à replier l’aileron arrière pour la première fois, a pris de l’élan sur le passage à plein régime de plus de deux mille mètres de long, le plus long de l’année, et à la fin du même tour passé sans effort Leclerc, conscient du rapport de force, n’a pas résisté. Il y avait maintenant le deuxième Red Bull avec Sergio Pérez au volant. A la fin du cinquième tour, le vainqueur du sprint a effectué exactement la même manœuvre que Verstappen et a laissé la Ferrari à gauche – ou plutôt à droite.

L’équipe Red Bull avait donc réglé ses affaires rapidement, semblait-il. En temps normal, Verstappen n’a pas eu à craindre ses coéquipiers à la deuxième place et Pérez a également réussi à creuser rapidement l’écart avec Leclerc pour qu’il ne puisse pas replier l’aileron arrière.