Alors que le temps presse vers la fin de la session de l’Assemblée générale du Maryland de cette année – et avec des dizaines de projets de loi encore à adopter – le débat le plus long lors d’une réunion samedi de la Chambre des délégués a duré un demi-siècle.
L’amendement sur l’égalité des droits, qui, selon ses partisans, renforcerait la protection des femmes dans la Constitution américaine, a toujours fait l’objet de débats acharnés dans les chambres législatives des États et dans les salles du Congrès.
Mais 52 ans après que le Maryland soit devenu l’un des premiers États à le ratifier, l’amendement n’a toujours jamais été adopté au niveau fédéral – et les démocrates de la State House à Annapolis ont déclaré qu’il était temps de réaffirmer le soutien de l’État.
“Ce projet de loi dit que le Maryland estime que le fondement – le fondement – de la démocratie est que chaque personne est valorisée, chaque voix doit être entendue”, a déclaré Del. Bonnie Cullison, une démocrate du comté de Montgomery, à la Chambre avant l’adoption de la résolution : principalement selon les lignes partisanes.
Les Républicains de la Chambre ont mené un débat de 35 minutes contre la résolution au cours d’une session d’adoption du projet de loi d’environ deux heures et demie. La Chambre et le Sénat se sont réunis pour faire le plus de choses possible avant le dernier jour lundi de la session annuelle de trois mois à Annapolis.
Des centaines de projets de loi ont déjà été envoyés au bureau du gouverneur démocrate Wes Moore. D’autres qui lui ont été envoyées ou avancées dans le processus samedi comprenaient des mesures visant à financer les systèmes de traumatologie médicale de l’État, à encourager le développement de logements abordables et à autoriser 1,8 milliard de dollars de dette pour des projets d’investissement.
Entre-temps, un budget de 63 milliards de dollars pour l’exercice commençant le 1er juillet a reçu l’approbation finale des deux chambres vendredi, après des semaines de divisions sur l’opportunité d’adopter de nouvelles taxes pour résoudre les futurs déficits. Le compromis comprenait des taxes plus élevées sur les produits du tabac et de nouveaux frais pour les propriétaires de véhicules.
Samedi, la résolution affirmant l’engagement en faveur de l’EER figurait parmi les dizaines qui ont reçu l’approbation finale. Alors que ses partisans affirment qu’il protégerait les soins de santé des femmes – y compris le droit à l’avortement – et résoudrait d’autres problèmes tels que la discrimination en matière d’emploi, l’amendement s’est heurté à la résistance des Républicains qui l’ont déclaré inutile et non exécutoire en raison des délais imposés par la directive initiale du Congrès de 1972 aux États. le ratifier.
“Ce n’est rien de plus qu’un signal de vertu”, a déclaré Del. Kathy Szeliga, républicaine du comté de Baltimore, lors du débat à la Chambre. “Ce qui est devant vous n’a absolument aucun sens.”
Les démocrates ont déclaré qu’ils faisaient une déclaration de leur soutien à un moment où la Cour suprême des États-Unis a annulé les protections fédérales autour de l’avortement.
“Si ce n’est pas dans la Constitution, cela peut être retiré à tout moment”, a déclaré Del. Terri Hill, médecin et démocrate du comté de Howard.
Les sénateurs commencent leur séance du samedi par une prière dans la salle du Sénat de la State House. (Barbara Haddock Taylor/Personnel)
La présidente de la Chambre, Adrienne A. Jones, démocrate du comté de Baltimore, a rédigé l’année dernière une loi visant à établir une question de vote qui, si elle est approuvée par les électeurs en novembre, consacrera les droits reproductifs dans la constitution du Maryland.
Bien qu’elle ne fasse généralement pas de commentaires lors des débats en salle qu’elle supervise, Jones a à un moment donné samedi appelé le républicain du comté de Calvert, Mark Fisher, lorsqu’il a ri alors qu’il se levait pour présenter un amendement après le discours passionné de Cullison.
“En riant? À quoi ? Qu’est-ce-qui est amusant?” lui a demandé Jones depuis la tribune.
Fisher, souriant, a répondu : « Ce qui est drôle, c’est que j’ai un amendement au bureau », ce à quoi Jones a répondu : « Je suppose que vous ne pouviez pas répondre à celui-là, hein ?
Son amendement, qui aurait demandé une convention des États au lieu de la ratification de l’amendement, ainsi que d’autres demandes sans rapport, a échoué.
D’autres travaux à la Chambre samedi comprenaient l’avancement d’un projet de loi visant à augmenter les sources de financement actuelles des centres de traumatologie médicale en augmentant les frais supplémentaires d’immatriculation des véhicules – de 17 $ à 40 $ – et en augmentant les amendes pour les infractions de conduite avec facultés affaiblies. Les dirigeants du Sénat ont accepté le projet de loi, mais devront l’adopter lundi. C’est également le cas du budget d’investissement de plusieurs milliards de dollars, qui finance des projets tels que l’amélioration des parcs publics et des bibliothèques à travers l’État.
Au Sénat, les législateurs ont donné leur approbation finale à deux des trois projets de loi du gouverneur relatifs au logement. Ils auront besoin de l’approbation de la Chambre lundi pour atteindre le bureau de Moore.
La loi sur l’expansion et l’accessibilité du logement – qui se concentre sur les changements de zonage pour encourager le développement – et la loi sur les droits et la stabilisation des locataires – qui vise à protéger les locataires – ont été controversées.
Le projet de loi de zonage permettrait, en partie, le développement dans des zones à plus forte densité et empêcherait les gouvernements locaux de fixer des limites ou des exigences « déraisonnables » en matière de développement.
Le sénateur Mike McKay, républicain du comté d’Allegany, a été le seul membre de son parti à voter en faveur samedi. Il a évoqué ses préoccupations concernant l’inhibition du contrôle local tout en expliquant sa position.
« Je ressens et comprends le contrôle de zonage local. Cependant, nous avons un problème de logement et nous devons faire tout ce que nous pouvons », a déclaré McKay. « Dans le comté d’Allegany, je pense que cela réduira le prix d’une maison de 30 000 $ ou 40 000 $. … Je tiens donc à remercier le soutien de tous et à remercier le gouverneur pour ce bon projet de loi.»
Le projet de loi sur les locataires créerait un nouvel État défenseur des locataires et augmenterait le fardeau des propriétaires qui souhaitent expulser les locataires, entre autres dispositions.
Les sénateurs Shelly L. Hettleman, à gauche, du comté de Baltimore, et William G. Folden, au centre, du comté de Frederick, discutent samedi avec le caporal de la police de l’État du Maryland. Jaret Duran, à droite, et l’officier K9 Chapman devant la salle du Sénat avant une session du Sénat à la State House. (Barbara Haddock Taylor/Personnel)
Le sénateur Chris West, républicain du comté de Baltimore, a prononcé un long discours critiquant le gouverneur pour son « manque décevant de vision stratégique » avant de finalement voter en faveur du projet en raison des amendements sur lesquels il a travaillé et qui le rendent moins répréhensible à ses yeux. Il a déclaré qu’il pensait que le projet de loi dissuaderait les propriétaires de vouloir louer à des locataires ou de construire de nouveaux logements locatifs.
« Les propriétaires du Maryland subissent un choc. Ils sont convaincus que l’État du Maryland les considère comme l’ennemi, et que le gouverneur Moore les considère comme l’ennemi », a déclaré West.
Moore a témoigné sur les deux projets de loi sur le logement devant les comités de la Chambre et du Sénat plus tôt cette année, ce qui signifie qu’ils font partie de ses priorités pour lutter contre ce qu’il a décrit comme une crise de l’abordabilité du logement dans l’État. Augmenter l’offre de logements et protéger les locataires vulnérables à l’expulsion contribueront à réduire les coûts, a-t-il déclaré.
Les législateurs retourneront lundi à la State House, travaillant probablement jusqu’à la date limite de minuit, pour régler les affaires restantes de l’année.
Parmi les points inachevés à l’ordre du jour figure l’adoption de la Loi sur la protection des opportunités et du commerce régional, ou PORT – le projet de loi présenté récemment pour apporter une aide économique aux travailleurs et aux entreprises touchés par l’effondrement du pont Francis Scott Key le 26 mars. Jones a déclaré samedi dans un communiqué adopté que la législation au dernier jour, dit « sine die », est une priorité.
« Nos membres ont des projets de loi importants qui doivent encore franchir la ligne d’arrivée, alors j’attends avec impatience une dernière journée productive », a déclaré Jones.
6 avril 2024 : le président du Sénat, Bill Ferguson, sourit avant le début de la session du Sénat samedi après-midi à la State House. (Barbara Haddock Taylor/Personnel)
2024-04-06 15:00:17
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