Selon une nouvelle étude, la parentalité «positive» protège le cerveau des enfants des dommages causés par le stress. Mais il y a un hic

Nous ne pouvons pas toujours protéger nos enfants des coups durs de la vie, mais les élever avec soin peut les protéger de l’impact négatif du stress. C’est selon un article publié cette semaine dans la revue médicale PNAS Nexus. Getty Images

Nous ne pouvons pas toujours protéger nos enfants des coups durs de la vie, mais les élever avec soin peut les protéger de l’impact négatif du stress.

C’est selon un article paru cette semaine dans la revue médicale Nexus PNAS. La parentalité «positive» – définie par les chercheurs comme chaleureuse, solidaire, valorisante et réactive – a eu un effet protecteur sur les enfants âgés de 10 à 17 ans qui ont subi des facteurs de stress majeurs comme la maladie, la pauvreté ou le décès d’un être cher.

Le stress expose les enfants à un risque plus élevé de problèmes de comportement et à une diminution du volume de l’hippocampe, une zone vulnérable du cerveau qui joue un rôle important dans l’apprentissage et la mémoire. Cependant, les jeunes stressés qui ont connu des « niveaux élevés » de pratiques parentales positives n’ont pas subi de telles conséquences. C’est selon des chercheurs qui ont suivi près de 500 enfants plus âgés, les interrogeant et examinant les IRM de leur cerveau.

Mais il y a un hic : l’effet protecteur n’a été trouvé que chez les enfants qui ont déclaré avoir été élevés de manière positive. Les enfants qui ont signalé une parentalité négative – mais dont les parents n’étaient pas d’accord – n’ont bénéficié d’aucune protection significative contre les problèmes de comportement et la réduction des volumes cérébraux, ont rapporté les chercheurs.

“De telles découvertes soulignent l’importance d’inclure les jeunes en tant que reporters de leurs propres expériences afin de mieux comprendre les conséquences sur le développement neurologique et le comportement”, écrivent-ils.

Les neurosciences derrière la parentalité positive

La parentalité est peut-être une forme d’art, mais la parentalité positive est fondée sur les neurosciences. C’est ce que soutiennent le spécialiste de l’attachement Daniel Hughes et le psychologue clinicien Jonathan Baylin, qui ont co-écrit le livre de 2012. Parenting basé sur le cerveau : la neuroscience de la prestation de soins pour un attachement sain.

Les quatre facteurs suivants constituent la base d’une prestation de soins saine, selon le duo :

• Espièglerie: C’est un “espace intersubjectif pleinement présent” qui conduit à “une joie, un plaisir et une fascination profonds” pour le parent et l’enfant, écrivent Hughes et Baylin.
• Acceptation: Idéalement, les parents aiment leurs enfants inconditionnellement, ne les évaluant pas comme «bons» ou «mauvais», mais évaluant simplement leurs besoins du moment. C’est le but.
• Curiosité: Les parents et les nourrissons sont “intensément fascinés l’un par l’autre” dès la naissance, écrivent les auteurs. Idéalement, pour les parents, cette curiosité se transforme en une quête pour connaître pleinement leur enfant, non pas qui ils veulent qu’il soit, mais qui ils sont intrinsèquement.
• Empathie: Hughes et Baylin appellent cela “l’autre côté de l’espièglerie”. Le jeu aide le parent et l’enfant à réguler ensemble les émotions positives, tandis que l’empathie les aide à réguler les émotions négatives en couple.

  Le duo écrit: “Ces deux processus – l’un centré sur la joie, l’autre sur le confort – se renforcent mutuellement, créant une relation plus solide qui peut gérer toute la gamme de l’expérience humaine sans se rompre.”