Selon le patron de SolSol, les clients ne pouvaient même pas rêver aux prix actuels des panneaux

Les panneaux solaires sont les moins chers de l’histoire sur les marchés mondiaux. Comment cela affecte-t-il votre activité de distribution ?

Ils ont déjà atteint un plus bas historique en août, lorsqu’ils ont battu le record vieux de trois ans de la période pré-covid. La pandémie a ensuite provoqué un renversement : les usines chinoises ont réduit leur production et leurs investissements, la chaîne de distribution a été rompue et le commerce global a été réduit. À cette époque, le prix était supérieur de plusieurs dizaines de pour cent.

Cela a commencé à changer vers février de cette année, lorsque les craintes concernant la pandémie ont commencé à s’estomper en Chine et que les entreprises ont commencé à investir massivement dans la production et les exportations. Trois mois plus tard, la capacité mondiale de production de panneaux solaires avait déjà doublé. En une année entière, la Chine pourrait produire un térawatt d’électricité, soit 95 % de la production mondiale. Bien entendu, il manque absolument la demande mondiale. Nous ne savons pas exactement de combien, mais certains estiment qu’il s’agirait de 30 à 35 pour cent.

Y a-t-il une correction du volume de production au moins rétroactivement ?

En partie oui. Beaucoup de gens pensent que la Chine agit ainsi délibérément pour éliminer le reste de la concurrence dans le monde, mais c’est un gros malentendu. Elle n’a plus rien à liquider. En fait, les plus grandes entreprises se battent entre elles et attendent de voir qui pourra s’en sortir en premier. Aujourd’hui, de nombreux fabricants tout au long de la chaîne de production font faillite et seuls les acteurs les plus puissants resteront en production.

En outre, trois autres facteurs ont influencé le prix en Europe. Ils ont imposé des droits antidumping aux États-Unis, provoquant l’afflux d’un nombre encore plus grand de panels vers l’Europe. À cela s’ajoute le ralentissement économique, la hausse du prix de l’argent et, enfin et surtout, la baisse du prix de l’électricité en bourse, ce qui affecte le rendement de la technologie.

Revenons à la première question. Comment les distributeurs européens et donc votre entreprise abordent-ils cette nouvelle donne ?

En ce moment, les panneaux s’entassent dans le port de Rotterdam et, paradoxalement, le prix y est encore plus bas qu’en Chine. Cela est dû au fait que les entrepôts y sont extrêmement chers et que les distributeurs ne peuvent pas se permettre de les conserver à long terme et vendent donc les panneaux en gros. Le résultat est que les Chinois vendent les panneaux fabriqués à un prix inférieur à leur coût de production pour se débarrasser de leurs concurrents, et sur le marché européen, ils vendent également à perte pour éviter de devoir prolonger pendant l’hiver le loyer onéreux des entrepôts surpeuplés de Rotterdam.

Pour un client tchèque, il n’y aura pas de moment plus approprié pour acheter. Les prix les plus bas sont plus évidents dans les installations commerciales sur les toits des entreprises ou dans les parcs solaires, où le coût des panneaux représente la plus grande partie de l’investissement. Les installations résidentielles sont également moins chères, mais pour ce type d’investissement, le prix des panneaux ne représente qu’environ 15 % du coût total. Le reste est travail, onduleur, construction ou batterie.

Combien de temps le prix peut-il rester aussi bas ?

Quelques quarts oui. Depuis le mois d’août susmentionné, les prix ont encore baissé de 15 à 20 pour cent, selon le type de panneau, mais ces semaines-ci, nous assistons déjà aux premières augmentations. Comme je l’ai déjà indiqué, les producteurs chinois réduisent déjà leur production et on peut s’attendre à ce que d’ici quelques mois les prix atteignent un niveau qui couvrira à nouveau leurs coûts de production. Ensuite, cela dépendra de l’évolution de la demande.

Regardons ces prix avec des chiffres précis. En septembre, on a appris que les prix de gros des panneaux en République tchèque se situaient entre 15 et 19 centimes d’euro par watt de puissance installée. combien ça coûte aujourd’hui

Cela dépend beaucoup de la technologie, mais les types plus anciens peuvent certainement être achetés en dessous de cette limite. Il s’agit de panneaux dotés de cellules solaires de type PERC, vendus depuis trois à quatre ans et encore répandus aujourd’hui en République tchèque. Cependant, la technologie TOPCON arrive sur le devant de la scène et pourrait déjà dominer l’année prochaine. Il est encore plus cher par watt d’énergie et ne deviendra moins cher que progressivement, mais en termes d’efficacité, son potentiel est plus élevé.

Que ce passe t-il après?

La prochaine phase de développement pourrait être la technologie dite à hétérojonction, qui consiste à superposer des couches de silicium modifié différemment. Toutefois, jusqu’à présent, ces panneaux sont coûteux. Ce que cela signifie dans la pratique : il y a cinq ans, 350 watts étaient courants pour les panneaux avec un cadre plus petit, aujourd’hui c’est 450, même 500 ne font pas exception. Mais il est préférable de surveiller l’efficacité du panneau, c’est-à-dire l’utilisation de l’énergie solaire par surface – elle était d’environ 17 pour cent il y a quelques années, aujourd’hui elle est de 23 pour cent, et il y a de fortes chances que nous atteignions 25 pour cent. dans deux ou trois ans.

Revenons à ces prix. Si vous dites que les panneaux se vendent aujourd’hui en dessous du coût de production, une personne dotée d’un esprit d’entreprise penserait qu’il s’agit d’une excellente opportunité d’acheter des stocks à moindre coût. Y a-t-il un piège ?

Tout d’abord, elle est très exigeante en trésorerie. Tous les distributeurs de panneaux européens sont en perte au second semestre, car vous ne tirerez aucun profit des panneaux dans les entrepôts. Le seul qui en profite est le client final. Il peut remporter des prix dont il n’a probablement jamais rêvé. Mais je ne le cacherai pas, nous avons aussi acheté quelque chose récemment, mais nos entrepôts sont déjà pleins et nous essayons actuellement d’écouler le plus possible.

D’un autre côté, on peut probablement s’attendre à ce que votre pré-stockage ne fasse que reporter les bénéfices sur les années ultérieures. Ainsi, si les bas prix des panneaux encouragent les investissements dans la construction de systèmes photovoltaïques, vous ne serez pas perdant. Est-ce que je pense correctement ?

En partie oui. Nous pensons que nous vendrons nos produits en rupture de stock d’ici la fin du premier trimestre de l’année prochaine. Nous vendons aujourd’hui avec une marge négative, mais cela devrait changer rapidement. Cependant, au second semestre de cette année, ce n’est pas vraiment nous qui avons profité de la situation actuelle.

Lorsque j’ai consulté les sites Web des plus grandes entreprises nationales d’installation de maisons d’habitation, je n’ai pas remarqué de remise significative. Comment est-ce possible alors que les prix sont historiquement les plus bas sur le marché européen et que les sociétés de distribution elles-mêmes vendent à perte ?

Je l’ai déjà laissé entendre dans une réponse. Dans les maisons d’habitation, les panneaux ne jouent pas un rôle aussi important. Les panneaux conventionnels pour une centrale électrique conventionnelle sur toit peuvent coûter jusqu’à 50 000 couronnes, tandis que le coût total avec marge et taxes est d’environ 400 000 couronnes. Lorsque vous réduisez un article de quinze pour cent de plusieurs dizaines de pour cent, les économies sur le coût total sont de plus ou moins une unité de pourcentage plus élevée. Nous observons cette remise chez les entreprises d’installation, chez certaines elle est encore plus élevée, également parce qu’il y a maintenant beaucoup de ces entreprises en République tchèque et que la concurrence fonctionne bien ici. Dans le cas des installations commerciales pour entreprises, la réduction est vraiment frappante, même d’un cinquième. Je voudrais également ajouter que, par exemple, le travail devient plus cher, les salaires augmentent nominalement et de plus de dix pour cent par an.

Comment évoluent les prix des batteries et autres composants importants ?

Le prix des onduleurs stagne depuis longtemps et je ne m’attends pas non plus à des réductions significatives à l’avenir. Dans le cas des batteries, nous pouvons constater qu’elles seront probablement un peu moins chères au premier trimestre, mais je ne suis pas en mesure d’estimer l’évolution à plus long terme. Avec la production de masse, les prix devraient encore baisser, mais personne ne sait à quelle vitesse et dans quelle mesure.

On dit parfois que la baisse des prix peut également entraîner ce que l’on appelle la seconde vie des batteries, c’est-à-dire le déploiement des batteries usagées des voitures dans un stockage fixe extérieur ou domestique. Vous ne voyez pas cette opportunité ?

C’est une question. Pour l’instant, il s’agit plutôt d’un discours et la pratique devra le prouver. J’avoue que je suis un peu sceptique, car la technologie des batteries devient obsolète assez rapidement, ce qui signifie que ces systèmes seront beaucoup plus grands que ce qui est couramment disponible. Et lorsque le client apprend que la batterie aura 60 % de sa capacité d’origine, tout le monde n’est pas satisfait. Personnellement, je pense qu’avant que cette pratique ne se généralise, les batteries originales deviendront si bon marché que peu de gens se tourneront vers les batteries usagées. Mais il existe des cas, par exemple le stockage extérieur, où les dimensions n’ont pas d’importance et où elles peuvent avoir du sens. Et je ne parle pas du fait qu’une telle batterie est bien entendu plus respectueuse de l’environnement.

Revenons à votre entreprise. Combien de panneaux solaires comptez-vous expédier cette année ?

L’année dernière, nous avons livré environ 165 mégawatts dans toute l’Europe, cette année nous visions une croissance de 15 % et au final nous en avons livré près de 250, ce qui est bien plus. En termes de chiffre d’affaires, qui s’élevait l’année dernière à environ 2,4 milliards de couronnes, notre situation sera pire. De combien, nous ne le savons pas encore, nous le saurons dans les semaines à venir.

Et du point de vue du profit ?

Le bénéfice brut s’est élevé à environ 240 millions l’année dernière et sera d’environ 60 pour cent cette année. Notre bénéfice est principalement dû aux batteries, aux onduleurs et aux constructions. On serait à zéro dans les panneaux.

Vous avez déclaré précédemment que vous approvisionniez environ un tiers du marché tchèque en panneaux. Tu as gardé ça ?

C’est assez difficile à calculer. Nous savons que l’année dernière, nous avons vendu beaucoup de stock à nos clients et que ces panneaux ne sont installés que cette année. Au total, on estime que 900 mégawatts pourraient être construits cette année, dont une grande partie proviendrait des ventes de l’année dernière. En tout cas, le marché s’est pas mal dilué, je dirais que nous en sommes à une estimation approximative de 20 pour cent.

Savez-vous si vos panneaux sont davantage destinés aux maisons d’habitation, aux bâtiments d’entreprise ou aux parcs solaires ?

Nous estimons qu’il s’agit d’environ cinquante-cinquante en termes d’usage résidentiel et commercial. Mais il est également intéressant de constater à quel point le marché est devenu fragmenté en termes d’entreprises d’installation. L’année dernière, il y avait une centaine d’entreprises en activité en République tchèque, cette année, selon nos estimations, il y en a environ 650 et nous en fournissons environ 250. Cela est également dû au fait que nous manquons ici certaines opportunités, car nous ne sommes tout simplement pas en mesure de servir un si grand nombre d’entreprises, même après que la taille de notre équipe commerciale ait triplé d’année en année.

Votre nouvel investisseur Jiří Hlavenka a rejoint l’entreprise au printemps avec l’idée de lancer un nouveau service, à savoir la gestion à distance du photovoltaïque résidentiel. On en est à quelle étape ?

La semaine dernière, nous avons lancé la première version commerciale, accessible aux foyers qui utilisent l’onduleur que nous distribuons. Durant ces quelques jours, plusieurs centaines de personnes ont téléchargé l’application. Dans la prochaine phase, nous souhaitons ouvrir ce service à tous les résidents et nous pensons qu’à terme, il sera utilisé par des dizaines de milliers de foyers.

Qu’entendez-vous exactement par ce service ?

Le service est complet : tout d’abord, nous surveillons le bon fonctionnement et la santé de la centrale électrique et de la batterie, ainsi que toute fluctuation des performances pour les besoins de service. Mais ce qui est financièrement plus intéressant pour le client, c’est le contrôle de l’énergie à distance, en fonction de la situation actuelle du marché de l’énergie.

La grande majorité des propriétaires de centrales solaires domestiques ne vendent pas d’électricité sur place (marché de l’énergie à court terme, où les contrats se négocient également sur une base horaire – ndlr), car c’est trop exigeant pour eux. Cependant, notre logiciel peut évaluer, sur la base des données, quand il est préférable de vendre l’électricité, et quand, au contraire, la stocker dans la batterie ou recharger la voiture électrique. Par exemple, lorsque vous rechargez une voiture électrique pendant certains fuseaux horaires du week-end, vous pouvez même être payé pour l’électricité que vous utilisez. Plus il y aura de sources renouvelables dans le réseau, plus il faudra réfléchir à la manière d’utiliser efficacement l’électricité produite.

Avez-vous un calendrier pour quand tout le monde pourra l’utiliser ?

Nous pensons que dans la seconde moitié de l’année.

Un service similaire est proposé, par exemple, par le milliardaire et financier David Beran. Votre technologie diffère-t-elle d’une manière ou d’une autre et combien d’applications de ce type existent aujourd’hui pour les ménages tchèques ?

Il existe de nombreuses applications, mais la plupart d’entre elles sont développées par des développeurs ou des passionnés et sont très techniques. SolSol a fait réaliser un questionnaire unique auprès de 3 500 utilisateurs de centrales électriques, c’est pourquoi nous savons ce que veut le client. Nous voulons atteindre un utilisateur normal qui n’a pas le temps ni les connaissances nécessaires pour contrôler la centrale électrique via des onduleurs et des fonctions définies, nous visons l’automatisation et la simplification.