Séamas O’Reilly : A la recherche du Next Big Thing

Non, je me rappelais simplement toutes les fois au cours des quatre dernières décennies où j’ai été invité à adopter la réalité virtuelle.

Au cours de ses nombreux cycles, j’ai utilisé la réalité virtuelle à quelques reprises et je l’ai souvent trouvée très agréable.

En tant que périphérique de jeu, il peut faire de grandes choses immersives, tant que le jeu en question est conçu en pensant à lui, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont joué à Half-Life : Alyx ou aux sections de voyage dans l’espace de No Man’s Sky.

Mais aucune de ces expériences ne m’a jamais donné envie de me séparer de plusieurs mois de salaire pour l’avoir sous la main, et en face, pour faire autre chose.

Ce serait toujours vrai si la réalité virtuelle était arrivée en tant que nouvelle application qui tue, à la pointe de la technologie de divertissement, mais elle m’a été vendue comme la prochaine grande nouveauté depuis l’époque où les gens pouvaient fumer dans les avions.

Il a en quelque sorte réussi à rester la prochaine grande chose pendant des décennies, figé dans un avenir permanent qui dure maintenant depuis 40 ans.

QUESTIONS QUE PERSONNE N’A POSÉES

Il y a certaines innovations qui pourraient être placées dans une catégorie que j’appelle « les réponses aux questions que personne n’a posées » ; mettre des tranches de concombre dans l’eau; les bars et restaurants qui utilisent des codes QR au lieu de menus ; ces e-mails humoristiques de banques qui disent des choses comme « whoopsie, échec épique – nous avons subi une cyberattaque ».

La réalité virtuelle ressemble plus à une réponse à une question à laquelle tout le monde a déjà répondu, chaque année, depuis quatre décennies, et à laquelle personne n’est prêt à prendre non pour réponse.

Ce qui est plus bizarre à propos du pivot VR d’Apple, c’est que nous venons de sortir de la tentative de récupération virtuelle la plus comique depuis de nombreuses années.

Meta de Mark Zuckerberg a réduit d’un milliard de dollars le cours de son action et a entraîné des licenciements massifs dans l’une des entreprises technologiques les plus prospères de la planète, en créant son produit adjacent à la réalité virtuelle, Horizon Worlds, la caractéristique phare de son projet avorté Metaverse.

Cela a incité l’entreprise à changer son nom en Meta, lui a coûté des dizaines de milliards et s’est jusqu’à présent avérée aussi populaire que Guinness Breó.

Rarement, dans les temps modernes, une entreprise de technologie n’a autant parié, si publiquement, sur un produit aussi immédiatement et hypnotiquement terrible.

Ce n’était pas simplement mauvais, c’était inutile, compliqué et si mal exécuté que presque tous les articles écrits à ce sujet doivent se plier en quatre pour expliquer ce que c’est exactement.

C’est principalement mauvais parce qu’une telle explication sera probablement “c’est une mauvaise version de Second Life, vingt ans plus tard”, mais aussi parce que le fait même qu’une explication soit nécessaire indique combien peu de personnes l’utilisent réellement.

En d’autres termes; la société qui possède Facebook et Instagram a passé deux ans à proposer un monde virtuel en ligne gratuit à sa base d’utilisateurs de 4 milliards de personnes, et vous ne l’avez jamais utilisé, ni rencontré personne qui l’a fait.

Si je suis honnête, ce qui me dérange dans le Metaverse, ou Vision Plus, c’est le sentiment que je dois me tromper.

LE PETE MEILLEUR DE LA VISIOCONFÉRENCE

Que Facebook et Apple fassent le même, terrible pari sur l’avenir, même mon arrogance au cœur noir s’étend jusqu’à son paroxysme.

Je ne suis pas un futurologue et je me suis déjà trompé.

Le chat vidéo était lent, bogué et rarement utilisé pendant une décennie avant que Skype ne le rende un peu moins bogué et beaucoup plus courant.

Et puis, j’avais aussi tort de supposer que Skype utiliserait ses 17 ans d’avance à son avantage lorsque covid a rendu les réunions en personne illégales pendant une année entière, seulement pour le voir dépassé par Zoom tandis que Skype deviendrait, de loin, le Pete Le meilleur de la visioconférence.

L’histoire n’est pas tendre avec ceux qui dénoncent audacieusement les inventions nouvelles. Il y a 180 ans, le commissaire américain aux brevets Henry Ellsworth rapportait au Congrès que “l’avancement des arts, d’année en année, met à l’épreuve notre crédulité et semble présager l’arrivée de cette période où l’amélioration humaine doit prendre fin”.

En d’autres termes, l’homme expressément chargé de comptabiliser chaque nouvelle invention en Amérique, pensait que nous étions sur le point d’avoir tout inventé.

Cela peut sembler négligent, puisqu’il parlait le 31 mai 1843, alors que l’humanité était encore à six ans d’inventer l’épingle de sûreté.

Parfois, les inventions se déplacent à des vitesses étranges.

Considérez que les frères Wright ont réalisé le premier vol d’arrêt de douze secondes en 1903 et, en l’espace de sept ans, des bombardiers ont été actifs dans la guerre italo-turque.

En 1958, le vol commercial le plus long sur Terre était Honolulu à LA (6 heures, 21 minutes). Onze ans plus tard, un homme atterrirait sur la lune.

Cela donne au moins l’impression que les progrès, aussi étranges soient-ils, ont tendance à se déplacer en ligne droite.

Mais ensuite, nous sommes obligés de tenir compte du fait que le premier brevet pour un télécopieur a été délivré en 1843, 28 jours seulement après qu’Ellsworth a déclaré publiquement que les inventions étaient en train de s’essouffler.

Les bagages à roulettes, en revanche, n’ont été inventés qu’en 1972, ce qui signifie que lorsque Neil Armstrong a vu la Terre depuis l’espace, il l’a fait depuis un vaisseau spatial littéral et a contemplé une planète qui n’avait pas encore de valises à roulettes.

En bref, il est difficile d’imaginer quelles inventions feront leur chemin ou seront nécessaires, aussi improbables qu’elles paraissent à l’époque.

C’est juste que je ne peux pas m’empêcher de penser que les innovations doivent sembler nouvelles. Pour moi, la réalité virtuelle n’a pas passé ce test depuis très, très longtemps.

Si je me trompe, et que le monde entier opte enfin pour des lunettes de réalité virtuelle à la 400ème fois, n’hésitez pas à revoir cet article dans cinq ans.

Peut-être que je le ferai aussi, en parcourant les archives et en partageant votre rire moqueur, via un ordinateur brûlant pressé contre mon visage reconnaissant et fondant.