Après avoir demandé la semaine dernière pourquoi le rugby à XV semble être à la traîne de la LNR, Scotty Stevenson parle au PDG des Chiefs, Simon Graafhuis, de l’état du jeu et des projets futurs.
L’action sur le terrain du Super Rugby a parfois été sublime cette saison, et on a certainement le sentiment que l’écart entre les équipes australienne et néo-zélandaise se réduit. Qu’il s’agisse d’une amélioration de l’autre côté du fossé ou d’une baisse des normes, ce sera pour un autre jour.
Mais ce que nous voyons semaine après semaine, ce sont de bons matchs de rugby. La semaine dernière, je me suis demandé pourquoi il semble y avoir un manque de lien entre la compétition et la fanbase. J’ai comparé le Super Rugby avec la LNR, les super clubs avec les Warriors. Les chefs avaient hâte d’en discuter, et j’avais hâte de discuter avec eux.
Simon Graafhuis est un homme des Chiefs. Il aime le club, les jours de match et a de grandes ambitions pour l’équipe et le sport. Ces ambitions sont singulières, mais comme il le souligne, le Super Rugby a toujours été à la merci des querelles internes de SANZAR et reste une compétition dirigée par deux fédérations, Rugby Australia et New Zealand Rugby. Heureusement, il estime que les relations entre les deux organismes s’améliorent.
“Les relations avec l’Australie sont nettement meilleures maintenant et nous espérons tous que davantage de progrès seront réalisés sous la nouvelle commission.”
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Cette commission, présidée par le respecté réalisateur Kevin Malloy, devrait bientôt annoncer le nom du tout premier directeur général, un poste qui, selon des sources de haut niveau, a attiré des centaines de candidats. Il sera fascinant de voir comment la commission peut fonctionner avec autonomie étant donné la position du Super Rugby au sein des structures de haute performance des Wallabies et des All Blacks, les principaux atouts commerciaux de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie.
« Nous devons être performants mais cela ne doit pas nous empêcher d’être aussi fancentriques. C’est là que nous pouvons apporter des changements significatifs », a déclaré Graafhuis.
C’est la partie fan qui m’a intéressé. La concurrence fait-elle suffisamment pour attirer les fans, les fidéliser et les récompenser ? Je vous propose un exemple du site officiel du concours. Comment se fait-il, je demande, que cette compétition soit à mi-parcours, mais sur la page du match du huitième tour des Chiefs contre les Hurricanes, 12 des 23 joueurs des Chiefs n’avaient pas de photo sur l’alignement. Aucun des joueurs n’a-t-il non plus indiqué son prénom ?
“C’est exactement pourquoi nous avons besoin d’une bonne commission et d’un bon directeur général, car nous avons tous besoin d’accéder aux données des joueurs et si nous étions intelligents, nous aurions des jeux virtuels, des ligues fantastiques, des analyses de joueurs et toutes les cloches et sifflets”, a déclaré Graafhuis.
« Les micros des joueurs sont difficiles à faire passer. Mais nous avons le sentiment d’être très en retard et nous devons continuer à innover. Nous n’avons jamais été des adeptes du rugby.
Cela peut paraître anodin, mais le rugby n’a jamais été excellent en matière d’analyse. Les fans s’attendent désormais à un niveau de données pour étayer leur passion pour le sport. Au niveau des performances, le rugby demande beaucoup d’analyses, mais les fans reçoivent peu d’informations et s’appuient sur des mesures de haut niveau vieilles de plusieurs décennies qui ne font pas avancer leur compréhension au-delà de mesures sélectionnées et parfois non pertinentes.
“Le fait que nous n’expliquions pas de nombreux problèmes liés à la sélection, aux périodes de repos ou à la gestion des charges de travail n’aide pas non plus”, a déclaré Graafhuis.
“Il y a beaucoup de choses que nous n’avons pas bien faites, mais il y a tellement d’opportunités.”
Les Chiefs ont certainement de nombreux partisans. Le club compte environ 4 200 membres et les matchs à domicile de cette année ont attiré en moyenne 14 000 personnes. Graafhuis souhaite que le nombre de membres grimpe à 10 000, mais s’empresse de souligner que l’expérience du jour du match reste l’une des meilleures du sport.
« Nous voulons que tout notre personnel assiste aux matchs du point de vue des fans afin qu’ils comprennent intimement cette expérience. Nous y travaillons toujours et cherchons à apporter des améliorations. Nous cherchons à ajouter plus de gammes à notre marchandise, à créer de plus grandes zones de divertissement familiales et à organiser des tournées thématiques. Notre spectacle de drones était le premier du genre en Nouvelle-Zélande et lorsque nous avons 14 000 ou 15 000 supporters dans le stade, cela crée certainement une atmosphère particulière.
L’attribut clé des Chiefs est le lien avec la région. Ce travail a été accéléré sous la direction de l’ancien entraîneur Dave Rennie qui a mené l’équipe à des titres consécutifs. Le thème « Chiefs Mana » a été adopté par les fans et continue d’être un pilier de l’image de l’équipe aujourd’hui. “Chiefs Mana” n’est peut-être pas aussi omniprésent que “Up the Wahs”, mais il semble tout aussi organique.
Concernant les Warriors, Graafhuis a déclaré : « Les Warriors ont fait du bon travail en captivant leurs fans et il suffit de vivre un match pour s’en rendre compte. Je pense que nos fans sont probablement les plus proches des fans des Warriors que nous ayons dans le rugby. Les Warriors avaient une bonne base de fans et ils bénéficient désormais de résultats durables et ces résultats attirent également de nouveaux fans.
Il est évident qu’il existe une passion régionale pour les Chiefs, mais le club cherche également des moyens de se connecter avec les fans qui ne peuvent pas assister aux matchs ou qui vivent à l’étranger. Penser numériquement va soutenir ce travail, mais il y a aussi une prise de conscience que les chiffres de diffusion des matchs en clair sont également un sujet de discussion.
“Les chiffres d’audience des matchs ouverts ne sont pas négligeables, c’est donc un élément à prendre en compte également.”
Graafhuis a également fait allusion à un prochain documentaire que le club produirait pour donner aux fans un véritable aperçu du fonctionnement du club, en les connectant avec les fans d’une manière que d’autres sports et d’autres équipes l’ont fait. Si elles sont bien réalisées, ces productions peuvent être incroyablement puissantes.
Il y a de l’optimisme quant à l’impact des Chiefs Manawa sur le club, et Graafhuis affirme que le rugby junior reste fort dans la région et que la base de fans doit être protégée. Ce qui doit également être protégé, ce sont les joueurs, et la rétention et la passation de contrats sont d’autres questions qui nécessiteront une nouvelle approche.
« Nous allons devoir repenser le fonctionnement du système de passation des marchés. Nous perdons par exemple tellement de rameurs de première ligne au profit de l’hémisphère nord pour devenir des stars dans différentes compétitions. Nous n’avons pas le plus d’argent, donc il y aura toujours une concurrence du Japon et de la France, entre autres.
« Je pense qu’il est possible d’avoir un marché plus ouvert et de libéraliser les lois à ce sujet. L’équilibre réside dans la façon dont vous y parvenez sans bloquer également l’émergence des talents. Comment soutenez-vous les jeunes et apportez-vous l’expérience ? “
Et comment continuez-vous à soutenir l’équipe et à développer la fanbase ?
« Un grand match de rugby est une expérience fantastique. Nous continuerons à veiller à ce que cette expérience continue de s’améliorer. Mais un match à domicile des Chiefs, c’est une bonne soirée.
2024-04-22 06:20:20
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