Sandy Koufax et Clayton Kershaw étaient dans la maison. Fernando Valenzuela et Orel Hershiser étaient sur le monticule, lançant les premières balles de cérémonie.
Ce quatuor royal a représenté 20 départs lors de la journée d’ouverture, pour la franchise avec la plus fière tradition de lanceurs dans toutes les ligues majeures.
Puis le match de jeudi a commencé et Julio Urías a fait son premier départ lors de la journée d’ouverture. Un et c’est fait ?
Urías est l’héritier de l’héritage de Valenzuela, le porte-flambeau d’une base de fans à majorité latino, dans une ville à majorité latino.
“La chose la plus proche de Fernando est Julio Urías”, a déclaré Jaime Jarrín, le diffuseur du Temple de la renommée des Dodgers récemment retraité. “Pas de question à ce sujet.”
Urías est éligible à l’agence libre après la saison, tout comme Shohei Ohtani. Et, alors qu’Ohtani pourrait quitter les Angels et dire poliment qu’il préférait jouer pour un concurrent éternel, les Dodgers sont un concurrent éternel.
Et si Urías quittait les Dodgers ?
“La réaction de la communauté serait vraiment négative, car ils l’aiment”, a déclaré Jarrín. “Ce serait mauvais s’il quittait les Dodgers.”
Mauvais pour qui ?
“Pour l’équipe”, a déclaré Jarrín. « Pour la communauté. Pour lui, non, car même si je suis sûr qu’il aime les Dodgers, les affaires sont les affaires.
“Et, vous savez, Scott Boras est son agent.”
Boras, qui était au Dodger Stadium jeudi, préfère généralement que ses clients laissent le marché déterminer leur valeur. Il évoquera sans aucun doute des métaphores colorées à utiliser pour vendre Urías, mais les chiffres parlent d’eux-mêmes.
Urías a mené la Ligue nationale en moyenne de points mérités l’an dernier. Il a remporté 20 matchs l’année précédente. Il entrera en agence libre à 27 ans.
Le lanceur partant des Dodgers Julio Urías livre lors de la deuxième manche jeudi contre les Diamondbacks.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
“Ce gars a une carrière incroyable devant lui”, a déclaré Boras. « Il a déjà eu une très belle carrière.
Lorsque les Padres de San Diego ont prolongé le contrat de Manny Machado, Urías est devenu le prix le plus brillant de l’agence libre non nommé Ohtani.
Aaron Nola est éligible à l’agence libre, mais il a trois ans de plus et il ouvre cette saison après avoir lancé deux fois plus de manches qu’Urías.
Le reste de la classe de lanceurs d’agents libres comprend des joueurs comme Lucas Giolito, Sonny Gray et Blake Snell. C’est un bon saut de là à Urías.
Si les Dodgers ne signent pas Ohtani pour 500 millions de dollars ou plus – ou même s’ils le font – signent-ils Urías pour 200 millions de dollars ou plus?
“Dans le monde des agents libres, les Dodgers n’ont pas été aussi agressifs que les autres équipes avec les joueurs que j’ai représentés”, a déclaré Boras, citant Gerrit Cole, Anthony Rendon et Stephen Strasburg comme exemples.
Et, bien sûr, les Dodgers n’ont pas fait l’offre la plus élevée pour conserver Corey Seager ou Max Scherzer.
“Ils semblaient avoir des remplaçants prêts à l’arrêt-court et avec leur équipe de lanceurs lorsqu’ils ont pris ces décisions”, a déclaré Boras. “Quand une équipe regarde cela et dit qu’elle a des remplaçants qualifiés, il n’est pas inhabituel pour une équipe de ne pas être aussi affirmée sur le marché des agents libres.”
Les Dodgers gagnent. Ils font confiance au développement de leurs joueurs. Ils ne trafiquent pas de sentiments.
Il n’y a pas de joueur “doit signer” ici. Il y a une catégorie « j’adorerais signer », et c’est là que le président des opérations de baseball des Dodgers, Andrew Friedman, met Urías.
“Julio a joué un rôle important dans nos succès passés, et nous espérons qu’il jouera également un rôle important dans ce que nous accomplirons cette année”, a déclaré Friedman jeudi. “Évidemment, nous sommes tous concentrés sur 2023 en ce moment, mais nous espérons que Julio portera le bleu Dodger pendant de nombreuses années à venir.”
La musique mariachi avant le match a donné le ton. Avec chaque lanceur partant, le gérant des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré qu’il y avait un ton.
“Quand Clayton lance, il y a une anticipation, il y a un peu de” sur des coquilles d’œufs “, il y a une intensité”, a déclaré Roberts. “Quand Julio lance, il y a cette montée supplémentaire d’excitation, de joie, de feu.”
Il y avait de la joie dans le stade de baseball jeudi. Lors de son premier départ de la journée d’ouverture, Urías a accordé deux points en six manches, remportant la victoire dans la déroute 8-2 des Dodgers contre les Diamondbacks de l’Arizona.
“C’est une expérience inoubliable”, a déclaré Urías après le match, “quelque chose comme ça avec une équipe comme celle-ci, l’histoire de l’équipe et toutes les personnes qui ont fait cela auparavant. C’était juste quelque chose qui était vraiment spécial pour moi, et évidemment pouvoir renvoyer les fans à la maison avec la victoire est une bénédiction.
Le souvenir emblématique de la carrière d’Urías est de lancer la frappe finale du championnat des Dodgers’ World Series en 2020, le premier titre de l’équipe en 32 ans.
Pourtant, il est si jeune qu’il pourrait jouer assez longtemps ailleurs pour que l’on se souvienne mieux de lui en tant que star d’une autre équipe.
Les Dodgers ont une star mexicaine à eux seuls, et les fans latinos ont une star qu’ils peuvent embrasser comme la leur, au moins pour une saison de plus. Rien dans la vie n’est garanti, y compris Urías commençant un autre match d’ouverture pour les Dodgers.
