Une opération de sauvetage peu commune est en cours au jardin botanique de Genève. Des centaines de milliers d’herbiers sont actuellement attaqués par des parasites, ce qui a conduit à leur confinement sous une bulle géante.
Le Lasioderme du tabac, un insecte mesurant seulement quelques millimètres, a récemment été détecté dans certaines parties des collections des herbiers du jardin botanique de Genève. Ce nuisible est extrêmement vorace et menace près de six millions d’échantillons de végétaux provenant du monde entier. Les dégâts sont déjà visibles, avec des bouts de fleurs et de feuilles qui ont disparu.
Les herbiers du jardin botanique de Genève sont essentiels pour les chercheurs du monde entier, car ils contiennent les prototypes originaux de plusieurs espèces végétales. Les scientifiques qui étudient ces plantes ont besoin d’accéder à ce matériel pour leur recherche. Nicola Schoenenberger, directeur du jardin botanique, explique : “Chaque fois que des scientifiques travaillent sur ces groupes d’espèces, ils doivent revenir au premier échantillon qui a servi de référence pour la description de l’espèce”.
En raison de la chaleur et de l’humidité des locaux, l’insecte se reproduit rapidement. Afin de protéger la collection patrimoniale et d’éradiquer les ravageurs, le jardin botanique de Genève a organisé une opération de sauvetage. Nicola Schoenenberger déclare : “La salle touchée contient 700 000 échantillons d’herbiers”. Pendant une semaine, 24 heures sur 24, le personnel de l’institution, soutenu par des membres de la protection civile, s’est relayé pour trier et déplacer le matériel, puis confiner les herbiers infectés.
Nathalie Rasafolo, collaboratrice scientifique du jardin botanique de Genève, explique : “Le matériel a été placé sous plastique et déplacé sous une grande bulle. L’idée est de mettre les échantillons dans cette bulle, qui sera ensuite scellée hermétiquement”. Par la suite, l’air sera filtré, l’oxygène sera retiré, puis de l’azote sera injecté pour suffoquer et tuer tous les insectes à n’importe quel stade de leur développement.
Il y a quelques années, ce problème aurait été rapidement résolu à l’aide d’insecticides, mais ils sont maintenant interdits en Suisse. Cette opération coûte environ 200 000 francs. Afin d’éviter une réapparition du Lasioderme, le jardin botanique de Genève repensera la climatisation de ses locaux.
Sujet TV : Julien Chiffelle/Gianluca Agosta
Adaptation web : Miroslav Mares
