Pendant 28 heures en détresse en mer sur un radeau de fortune constitué de glacières, les trois hommes ont été attaqués par des requins, refroidis et brûlés par des méduses. Finalement, un SMS “miraculeux” est venu à la rescousse.
Il y a moins de 30 minutes
– Je me souviens seulement qu’il m’a ramassé de l’eau. J’ai pensé, ‘wow, j’ai survécu'”, a déclaré Luan Nguyen en larmes dans une interview avec CNB mercredi cette semaine.
Quelques jours s’étaient écoulés depuis le drame dans le golfe du Mexique, en dehors de la Nouvelle-Orléans, le week-end dernier. Un drame fou dont il était loin d’être certain que lui, Phong Le et Son Nguyen.
Le samedi 8 octobre, les trois amis sont partis pêcher. Comme ils l’avaient fait plusieurs fois auparavant. Mais cette fois, ils ont rapidement rencontré des ennuis. La haute mer a fait que le bateau a commencé à prendre de l’eau à l’arrière. Ils ont immédiatement réalisé qu’ils étaient en difficulté.
Les hommes parviennent à amarrer l’avant du bateau à une plate-forme pétrolière, mais les vagues, qui ne font qu’empirer, viennent écraser le bateau contre la plate-forme. Le bateau de 24 pieds était sur le point d’être écrasé. En deux minutes, ils ont réussi – à l’aide d’un bandana que Le portait sur la tête – à attacher ensemble deux boîtes contenant de la glace en un radeau provocateur.
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Ils ont essayé de rester près de la plate-forme pétrolière pour pouvoir obtenir de l’aide. Cela n’a pas fonctionné de cette façon.
Il était 10 heures, le bateau avait coulé et les hommes s’accrochaient à deux glacières en pleine mer.
Le jour suivant allait être long.
Appelé
Quand l’obscurité est tombée, ils se sont consolés d’avoir au moins reçu la lumière de la pleine lune.
Mais la joie fut de courte durée.
Un requin est apparu. Il a attaqué Luan Nguyen. Une lutte pour la vie et la mort s’ensuivit.
– Le requin a frappé le gilet de sauvetage. J’ai continué à le repousser, mais il ne partait pas. Puis je l’ai frappé dans les yeux. J’ai réussi à appuyer mes pouces dans les yeux du requin. Puis il a disparu. J’ai eu quelques petites cicatrices, mais vous savez, dit-il dans l’interview.
Mais les requins n’étaient pas le seul problème pour Luan Nguyen et ses amis.
– Toutes les quinze minutes ou 20 minutes, nous étions brûlés par des méduses, raconte Le, qui raconte qu’à un moment donné, il s’était assoupi et s’était réveillé en sursaut avec une énorme méduse sur les genoux.
Finalement, il a également fait froid. Même si la température de l’eau était relativement élevée, il ne sert à rien de s’allonger et de plonger dans de l’eau en dessous de la température corporelle pendant des heures.
– Il faisait terriblement froid. On a essayé de se tenir l’un l’autre et de se tenir au chaud, explique Le.
Soudainement obtenu une couverture
Le matin venu, ils ont repéré un crevettier à quelques kilomètres de là. Le a décidé d’essayer de nager jusqu’au bateau pour obtenir de l’aide. En vain. Bien avant de l’avoir atteint, le chalutier a disparu sans les voir.
C’est à ce moment-là que Le a sorti son téléphone portable, qu’il avait dans un boîtier étanche. Le téléphone était en mode avion, pour économiser de l’énergie. En tout cas, il n’avait eu aucune couverture après qu’ils aient quitté le port la veille. Maintenant, il voulait utiliser le GPS pour connaître sa position approximative.
– Je l’ai ouvert et tout à coup j’ai eu une couverture. De nombreux SMS ont afflué. Tout au long, j’avais été sans couverture, mais maintenant – au milieu du golfe du Mexique, j’ai soudainement eu une couverture.
Ceux dont il n’avait pas beaucoup, cependant, étaient des piles. Seulement cinq pour cent. Il devait agir rapidement. Alors qu’il avait encore un peu de batterie et pas des moindres une couverture. Rapidement, il a pris une capture d’écran d’une carte où le GPS indiquait sa position. Il a envoyé la même chose avec un SMS où il a expliqué la situation d’urgence dans laquelle ils se trouvaient à un ami.
Peu de temps après, le téléphone est mort.
– Complètement épuisé
Heureusement, le message est parvenu à l’ami. Il a immédiatement contacté la Garde côtière.
Mais à l’insu de l’ami ou des trois flottant autour de la mer, les garde-côtes avaient déjà envoyé un hélicoptère à leur recherche. Cinq minutes seulement après le début de leur vol, ils ont relayé le message miracle et ont ainsi pu affiner considérablement leur recherche.
25 minutes plus tard, ils étaient dans la zone d’où le message avait été envoyé. 15 à 20 minutes plus tard, un avion de recherche, qui avait également été dépêché, a repéré l’un des trois hommes agitant dans l’eau.
C’était Le, qui à ce moment était dans un endroit différent de ses amis.
Un sauveteur a sauté dans la mer depuis l’hélicoptère et s’est assuré que Le pouvait être hissé. Enfin, il a été sauvé.
– Il n’a pas dit grand-chose. Il était complètement épuisé, raconte Katy Caraway, qui était copilote dans l’hélicoptère CNN.
A peu près au même moment, ils ont appris que les deux autres avaient également été repérés – à quelque distance – par l’un des bateaux des garde-côtes. Mais le drame n’était pas fini pour eux.
Plus de problème avec les requins
Lorsque le bateau est arrivé jusqu’au radeau de la glacière, ce n’étaient pas seulement les deux hommes qu’ils ont vus dans la mer.
– Ils étaient dérangés par des requins quand nous sommes arrivés, raconte le sauveteur Andrew Stone.
Nguyen a eu un peu de morsure sur les mains des requins à pointes noires d’un mètre de long qui les entouraient. Du sang versé dans l’eau. Le gilet de sauvetage a été à moitié déchiré par la morsure du requin.
Mais c’est alors qu’il a finalement été sorti de l’eau. Idem avec l’ami. Pris au piège, brûlé par le soleil, refroidi, déshydraté et affamé, mais vivant.
Bien que ceux qui travaillent dans la Garde côtière américaine soient formés pour de telles missions, Caraway pense que c’était quelque chose de complètement hors de l’ordinaire.
– Des personnes comme celle-ci, qui sont dans l’eau depuis si longtemps, loin de leur bateau sans aucune forme de communication, sont presque impossibles à trouver et à secourir. Cela enlève le gâteau des opérations de sauvetage, dit-elle, et ajoute :
– Les chances de les trouver avant ce message texte étaient minces, voire nulles. Après le SMS, les chances étaient encore très minces.
Mais réussir, croit-elle, est le meilleur sentiment que vous puissiez avoir.
– Je suis simplement heureuse qu’ils aient la possibilité de passer le reste de leur vie avec leur famille, dit-elle.
