Sara Simeoni et l’or olympique, un rêve devenu réalité

AGI – « L’or aux JO de Moscou est encore aujourd’hui un rêve devenu réalité, sans lui j’aurais laissé un goût amer dans la bouche : j’ai grandi avec le mythe olympique. Les présidents de la fédération nationale qui ont suivi Nebiolo m’ont fait déposer le projet jeunesse du Club Italia qui était très valable, vraiment dommage”. Il le dit à AGI Sara Simeoni, icône du sport italien, “Reine” du saut en hauteur, championne olympique aux Jeux de Moscou en 1980. Elle fêtera mercredi 19 avril ses 70 ans. Siméoni,

178 centimètres, trop grande pour figurer parmi les danseuses de la ‘Scala’ (cela avait toujours été son rêve), elle a toujours été très élégante dans son geste technique, une icône pour ses cheveux bouclés, parfois timide et une athlète d’une grande volonté. Pendant quatre ans, entre 1978 et 1982, elle a été détentrice du record du monde avec deux mètres et un centimètre.

Où et avec qui allez-vous fêter vos 70 ans ?

“Je fêterai ça avec des parents proches et des amis et il y aura quelques-unes de mes coéquipières, Alessandra Bonfiglioli, Fausta Quintavalle, Giuseppina Cirulli, Erica Rossi et Carla Mercurio”.

Simeoni vit à Rivoli Veronese, une ville sur les pentes du mont Brenta à l’entrée de la longue vallée de l’Adige, avec Erminio Azzaro, d’abord son entraîneur puis aussi son mari.

« Si je regarde le geste technique, certes l’or avec le record du monde à Prague ’78 était très important mais aussi l’argent avec deux mètres à Los Angeles a été une surprise car j’étais affligé de douleurs au tendon d’Achille. Disons qu’ils me considéraient presque comme un athlète et au final, même le fait que j’étais le porte-drapeau de l’équipe, je me suis senti plus responsable et la médaille est arrivée ».

Revenant à l’été 1980, Sara Simeoni évoque le triomphe olympique.

« La veille avait été caractérisée par des moments d’incertitude car nous ne savions pas si nous pouvions partir : au dernier moment c’était décidé, ‘pas seulement des sportifs militaires’. J’avais peur parce que je voulais absolument gagner, je savais que j’étais le plus fort parce que je détenais le record du monde depuis deux ans, je savais que c’était ma grande chance mais avant la finale mes jambes tremblaient. Heureusement, je me suis détendu, j’ai repris mes esprits, j’ai concouru et j’ai gagné une course audacieuse. Pour me sentir italien, étant donné qu’il n’y avait pas d’hymne et de drapeau tricolore, mais celui avec les cinq anneaux olympiques suite au boycott, j’ai commencé à fredonner ‘Viva l’Italia’ de Francesco De Gregori sur le podium ».

Répondant à la question sur le mythe olympique quelque peu endormi, Simeoni déclare : « c’est vrai parce que maintenant chaque année il y a un événement important, il était une fois les Championnats d’Europe tous les quatre ans et les Jeux olympiques aussi alors que la Coupe du monde n’existait qu’en 1983. “. et ajoute, “nous avions peur de nous blesser et pour cette raison nous avons essayé de nous préserver au maximum”.

Concernant l’évolution des records du monde, ceux du saut en hauteur sont parmi les plus anciens en athlétisme, le 2.09 de la Bulgare Stefka Kostadinova remonte à 1987, le 2.45 du Cubain Javier Sotomayor à 1993.

“Au fil des ans, il y a eu de bons athlètes qui auraient dépassé 2,10, parmi eux aussi le Croate Vlasic mais ensuite ils ont préféré finaliser les prix finaux des rencontres de haut niveau. Voyons comment il sortira de la saison hivernale car l’Ukrainienne Jarosláva Mahucich semble être lancée vers des mesures très élevées. Parmi les hommes, c’est dommage que Barshim ait été blessé, j’aurais mis la main dans le feu sur lui”.

Sara était une petite révolutionnaire de la technique.

“J’ai grandi avec le ventral mais dès que j’ai vu Dick Fosbury à la télévision sauter comme personne n’avait jamais sauté j’ai décidé que c’était ma voie, puis j’ai ajouté ma propre sensation des disparités de traitement envers une athlète féminine”.

À la fin de sa carrière, Simeoni s’est consacrée au secteur de la jeunesse pendant quelques années en collaborant avec la fédération mais a ensuite été « oubliée ».

“Le président de Fidal de l’époque, Nebiolo, m’a demandé de rester dans le sport et j’ai commencé avec le Club Italia, un projet qui a très bien fonctionné car à la fin des années 80, il impliquait 800 enfants dans toutes les régions italiennes et les cent meilleurs étaient inclus dans le Club national. Du président Gola, ils ont commencé à affaiblir ce projet en disant qu’il n’apportait pas de résultats. Je tiens à vous rappeler que de nombreux champions sont passés par le Club Italia et ont atteint l’équipe nationale A (l’équipe absolue d’aujourd’hui, ndlr), les derniers Baldini (or olympique au marathon), Didoni (champion du monde de marche athlétique) et Vizzoni (Argent olympique au marteau)”.