Sangliers allemands, radioactifs suite aux essais d’armes nucléaires de la Seconde Guerre mondiale

Les sangliers sont particulièrement vulnérables à la contamination par le césium, car ils grattent le sol pour se nourrir et se nourrissent de champignons et de truffes emmagasinant les radiations. Au fil du temps, le césium 137, produit principalement lors de la catastrophe de Tchernobyl, a diminué dans la plupart des gibiers, mais les niveaux de radioactivité chez les sangliers n’ont pas sensiblement changé. Leur viande continue de dépasser les limites réglementaires de consommation, ce qui entraîne dans certains endroits une moindre chasse et contribue par conséquent à leur surpopulation.

Le chercheur Georg Steinhauser, du Université technique de Vienne, et son équipe s’est demandé pourquoi les niveaux de césium radioactif n’ont pas changé comme prévu. Les scientifiques ont travaillé avec des chasseurs pour collecter de la viande de sanglier dans tout le sud de l’Allemagne, puis ont mesuré les niveaux de césium 137 des échantillons avec un détecteur de rayons gamma.

Pour déterminer la source de la radioactivité, l’équipe a comparé la quantité de césium 135 à celle de césium 137 à l’aide d’un spectromètre de masse sophistiqué. Des études antérieures ont montré que cette proportion indique clairement les sources : une forte proportion indique des explosions d’armes nucléaires, tandis qu’une faible proportion implique des réacteurs nucléaires.

Le césium reste

L’équipe a découvert que 88 % des 48 échantillons de viande dépassaient les limites réglementaires allemandes concernant le césium radioactif dans les aliments. Pour les échantillons présentant des niveaux élevés, les chercheurs ont calculé les ratios de césium 135 par rapport au césium 137 et ont constaté que les essais d’armes nucléaires fournissaient entre 10 % et 68 % de la contamination. Et dans certains échantillons, la quantité de césium provenant des armes dépassait les limites réglementaires.

“Notre étude montre que le césium radioactif présent dans l’environnement ne “disparaît” pas, même si les essais d’armes nucléaires ont été oubliés depuis longtemps. Une longue ombre plane sur cet “héritage””, explique Steinhauser à ce journal. Les essais atomiques effectués au milieu du XXe siècle se comptent par milliers. “Dans certains cas, la viande de ces sangliers dépasserait la limite réglementaire du seul fait des conséquences des armes, même si Tchernobyl n’avait jamais eu lieu”, souligne-t-il.

effet saisonnier

Cependant, le chercheur estime qu’il n’y a aucun danger pour la santé humaine, “car les autorités contrôlent les niveaux très soigneusement. Aucun morceau de viande dépassant les limites ne parvient au consommateur”. À cela s’ajoute un effet saisonnier, bien connu des chasseurs : “Les contaminations augmentent toujours pendant la saison hivernale, lorsque la nourriture en surface se fait rare et (les sangliers) sont obligés de creuser pour chercher des truffes”, précise-t-il.

Steinhauser ne prévoit pas de niveaux de contamination très élevés chez les sangliers en Espagne, car cette région a été peu touchée par les conséquences de Tchernobyl, même s’il estime qu’il y aura “une certaine contamination” due aux essais atomiques, “comme dans toutes les régions du monde (en particulier dans l’hémisphère nord) ». Comme il l’explique, le « paradoxe du sanglier » est connu principalement dans les régions alpines, en Bavière et en Autriche, bien qu’il ne dispose pas de données pour les pays de l’Est.

Les chercheurs préviennent que de futurs accidents ou explosions nucléaires pourraient aggraver la contamination de ces animaux, ce qui pourrait affecter la sécurité alimentaire pendant des décennies.