Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, a déclaré qu’il témoignerait la semaine prochaine devant le Congrès, organisant une discussion de haut niveau avec les législateurs qu’il cherchait à courtiser avant que son échange de crypto ne tombe en faillite.
M. Bankman-Fried a déclaré sur Twitter qu’il comparaîtrait devant le comité de la Chambre sur les services financiers. Le comité a une audience prévue mardi à 10 h HE pour enquêter sur l’effondrement de FTX. M. Bankman-Fried témoignera très probablement à distance, selon une personne proche du dossier.
L’apparition de M. Bankman-Fried couronne la chute stupéfiante d’un dirigeant qui, il y a quelques mois à peine, inondait le Congrès, y compris les membres du comité, de dons politiques. Lui et les dirigeants de FTX ont dépensé environ 70 millions de dollars avant les élections de mi-mandat de 2022 dans le but d’influencer la réglementation de l’industrie naissante de la cryptographie. Maintenant, M. Bankman-Fried est sur la sellette alors que le comité tente de découvrir ce qui a causé l’implosion de l’entreprise en faillite le mois dernier.
John J. Ray III, le nouveau directeur général menant FTX en faillite, est répertorié par le comité comme témoin à l’audience. M. Bankman-Fried n’était pas sur la liste vendredi après-midi.
La décision de M. Bankman-Fried fait suite à un va-et-vient sur Twitter entre lui et la représentante Maxine Waters (D., Californie), la présidente du comité. Plus tôt ce mois-ci, il a refusé de témoigner, disant qu’il voulait attendre d’avoir fini d’apprendre et d’examiner ce qui a causé la chute rapide de FTX.
Mme Waters a repoussé, tweetant plus tôt cette semaine : « Sur la base de votre rôle de PDG et de vos entretiens avec les médias au cours des dernières semaines, il est clair pour nous que les informations dont vous disposez jusqu’à présent sont suffisantes pour témoigner.
L’effondrement de FTX a secoué le monde de la cryptographie. Avant le dépôt de bilan de FTX en novembre, la bourse était un titan de l’industrie et M. Bankman-Fried son visage public souriant. Au printemps dernier, les offres de M. Bankman-Fried d’acheter des entreprises de cryptographie en difficulté ont été largement comparées aux actions que le financier John Pierpont Morgan a prises plus d’un siècle plus tôt. FTX a levé des fonds auprès de certains des investisseurs les plus sophistiqués de la Silicon Valley, pour une valorisation de 32 milliards de dollars.
FTX a prêté des milliards de dollars d’actifs de clients pour financer des paris risqués par sa société commerciale affiliée, Alameda Research, a rapporté le Journal, préparant le terrain pour son effondrement rapide.
Le Comité sénatorial des banques a également prévu une audience pour enquêter sur l’effondrement de FTX la semaine prochaine. Ses dirigeants, Sens. Sherrod Brown (D., Ohio) et Pat Toomey (R., Penn.), ont cherché à contraindre M. Bankman-Fried par une assignation à comparaître s’il ne le fait pas volontairement.
Les avocats ont déclaré que la menace était probablement vide étant donné l’emplacement de M. Bankman-Fried en dehors des États-Unis. M. Bankman-Fried vit aux Bahamas.
La représentante Maxine Waters a encouragé le fondateur de FTX à témoigner de l’effondrement de l’échange.
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ELIZABETH FRANTZ/REUTERS
Notant le projet de M. Bankman-Fried de comparaître devant le comité des services financiers de la Chambre, M. Toomey a tweeté vendredi que lui et M. Brown “vous attendent également à [the Senate Banking Committee] le jour suivant.”
Avant l’effondrement de l’échange, M. Bankman-Fried est fréquemment apparu à Washington, témoignant devant le Congrès, s’exprimant lors de panels et se mêlant aux membres du Congrès et à leurs collaborateurs. M. Bankman-Fried a cherché à influencer la façon dont son entreprise et l’industrie de la cryptographie seraient contrôlées. Actuellement, la crypto-monnaie échappe largement aux règles qui régissent d’autres aspects du système financier.
M. Bankman-Fried a personnellement donné quelque 40 millions de dollars à des politiciens et à des comités d’action politique avant les élections de mi-mandat, selon le Center for Responsive Politics, un groupe non partisan qui suit les dons de campagne. M. Bankman-Fried était le deuxième donateur global des démocrates lors du cycle électoral de 2022, derrière George Soros. Ryan Salame, un autre haut dirigeant de FTX, a fait don de plus de 23 millions de dollars, principalement aux républicains et aux groupes conservateurs.
Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, s’est entretenu avec le Wall Street Journal pour discuter de ce qui est arrivé aux milliards de dollars déposés par les clients de la bourse. Cette interview a été éditée pour la longueur. Photo : Kenny Wassus/Wall Street Journal
Le comité de la Chambre s’attend également à entendre M. Ray, qui a de l’expérience avec des entreprises en difficulté financière, dont Enron, où il a été président du conseil de 2004 à 2009. Il a aidé à superviser les distributions aux créanciers de l’entreprise en faillite.
Il a décrit l’effondrement de FTX dans les récents dossiers judiciaires comme une “débâcle sans précédent” provoquée par une culture de gouvernance d’entreprise laxiste. “Jamais dans ma carrière je n’ai vu un échec aussi complet des contrôles d’entreprise et une absence aussi complète d’informations financières fiables comme cela s’est produit ici”, a déclaré M. Ray. dit dans le dossier.
M. Ray a critiqué à plusieurs reprises M. Bankman-Fried pour avoir fait des “déclarations publiques erratiques et trompeuses” sur FTX, préparant le terrain pour une confrontation potentielle entre les deux lors de l’audience de mardi, selon la façon dont elle est structurée.
Le Journal a rapporté vendredi que M. Bankman-Fried faisait partie d’une discussion de groupe Signal, intitulée “Coordination des échanges”, avec des cadres supérieurs de grands échanges cryptographiques, selon des personnes familières avec les discussions.
Changpeng Zhao, directeur général du géant de l’échange de crypto Binance, Paolo Ardoino, directeur de la technologie de l’émetteur de pièces stables Tether Holdings Ltd., Justin Sun, fondateur du réseau de crypto Tron, et le co-fondateur de Kraken Jesse Powell, faisaient également partie du groupe de discussion.
Le 10 novembre, M. Zhao a confronté M. Bankman-Fried sur le chat, selon les personnes et les chats consultés par The Journal.
“Arrêtez d’essayer de dépegner les stablecoins. Et arrête de faire n’importe quoi. Arrêtez maintenant, ne causez pas plus de dégâts », a déclaré M. Zhao à M. Bankman-Fried, selon les messages consultés par le Journal.
La confrontation découlait de transactions d’Alameda Research dont le PDG de Binance et d’autres craignaient qu’elles ne visent à déstabiliser Tether, un stablecoin indexé sur le dollar. En raison de l’importance du tether sur les marchés de la cryptographie, une baisse de son prix aurait pu faire baisser d’autres crypto-monnaies.
M. Bankman-Fried a nié les affirmations dans les messages Signal et dans une déclaration au Journal.
La confrontation montre l’ampleur de la nervosité sur le marché de la cryptographie alors que FTX se battait pour sa survie et que les investisseurs s’inquiétaient d’une éventuelle contagion. Cela souligne également les pratiques commerciales non conventionnelles sur le marché de la cryptographie. Un tel groupe de discussion serait impensable dans le monde des échanges traditionnels, en raison des préoccupations concernant la collusion et les violations potentielles des lois antitrust.
—Alexander Osipovich et Alexander Saeedy ont contribué à cet article.
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