Sam Bankman-Fried admet ses « erreurs » mais témoigne qu’il n’a fraudé personne

NEW YORK, 27 octobre – Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, témoignant pour sa propre défense lors de son procès pour fraude vendredi, a déclaré que “beaucoup de gens ont été blessés” lorsque l’échange de cryptomonnaies s’est effondré l’année dernière, mais a insisté sur le fait qu’il n’avait fraudé personne ni voler des milliards de dollars aux clients.

Bankman-Fried a répondu aux questions de son propre avocat lors de sa première journée de témoignage en présence des jurés, admettant avoir commis des “erreurs”, comme ne pas avoir mis en place une équipe de gestion des risques, tout en cherchant également à rejeter la faute sur Caroline Ellison, l’ancienne PDG de son fonds spéculatif Alameda Research, axé sur la cryptographie, qui était un témoin clé de l’accusation.

Les réponses de l’ancien milliardaire de 31 ans étaient conformes à sa position de longue date selon laquelle il avait négligé certains aspects de son entreprise en tant qu’entrepreneur bâtissant une entreprise à croissance rapide à partir de zéro, mais n’ayant jamais cherché à voler les gens.

“Nous pensions que nous pourrions être en mesure de créer le meilleur produit du marché”, a déclaré Bankman-Fried au cours de son témoignage de six heures devant le tribunal fédéral de Manhattan. “C’est tout le contraire qui s’est produit. De nombreuses personnes ont été blessées – des clients, des employés – et l’entreprise s’est retrouvée en faillite.”

Bankman-Fried a plaidé non coupable de deux chefs de fraude et de cinq chefs de complot. S’il est reconnu coupable, il risque des dizaines d’années de prison.

Les procureurs ont accusé Bankman-Fried d’avoir utilisé les fonds des clients de FTX pour soutenir Alameda, réaliser des investissements spéculatifs en capital-risque et donner plus de 100 millions de dollars à des campagnes politiques américaines. Il est également accusé d’avoir comploté pour tromper les prêteurs d’Alameda et les investisseurs FTX.

Répondant sur un ton calme aux questions de l’avocat de la défense Mark Cohen, Bankman-Fried a déclaré qu’il pensait que les fonds utilisés pour les parrainages et l’immobilier ne provenaient pas des clients de FTX, comme le prétendent les procureurs, mais des revenus de l’entreprise ou des capitaux qu’elle recevait des investisseurs en actions. Il a déclaré avoir emprunté à Alameda, dont il était propriétaire, pour faire des dons politiques.

Bankman-Fried a cherché à se distancier des actions spécifiques qu’il a déclaré que trois de ses anciens collègues les plus proches – dont chacun a plaidé coupable de fraude et a témoigné contre lui au procès – ont pris sans sa participation directe.

Alors qu’ils ont témoigné qu’il leur avait ordonné de prendre des mesures spécifiques qui favorisaient le vol des fonds des clients et les mensonges aux investisseurs et aux prêteurs, Bankman-Fried s’est présenté comme un PDG distant qui faisait confiance à ses subordonnés.

« M’A SEMBLÉ RAISONNABLE »

Ellison, qui était l’ancienne petite amie occasionnelle de Bankman-Fried, a témoigné le 11 octobre qu’il lui avait ordonné de falsifier les bilans d’Alameda pour tenir les prêteurs à distance lors d’un krach de juin 2022 sur les marchés de la cryptographie.

Bankman-Fried a déclaré vendredi que même si Ellison lui avait fourni une feuille de calcul qu’elle envisageait d’envoyer à un prêteur, il ne l’avait pas examinée en détail.

“Je me souviens de l’avoir examiné et d’avoir dit que cela me paraissait raisonnable”, a déclaré Bankman-Fried, qui regardait parfois vers le jury pendant son témoignage.

L’ancien directeur de la technologie de FTX, Gary Wang, a déclaré que Bankman-Fried lui avait ordonné de mettre en œuvre des modifications dans le code informatique de FTX qui accorderaient à Alameda des privilèges spéciaux, tels qu’une ligne de crédit de 65 milliards de dollars et une exemption de liquidation automatique si ses positions perdaient de la valeur, ce qui permis le vol de fonds.

Bankman-Fried a déclaré qu’il avait demandé à Wang et au directeur technique de FTX, Nishad Singh, d’empêcher la liquidation accidentelle d’Alameda, mais il ne savait pas à l’époque que ce que ses collègues avaient mis en place était une fonctionnalité permettant à Alameda d’avoir un solde négatif.

Bankman-Fried a été arrêté en décembre 2022, un mois après que FTX a déclaré faillite à la suite d’une vague de retraits de clients devenus préoccupés par la sécurité de leurs fonds.

Vendredi, Bankman-Fried a cherché à imputer une grande partie de la responsabilité de l’échec d’Alameda à Ellison. Il a témoigné qu’il s’inquiétait du fait qu’Ellison n’avait pas réussi à se protéger contre les ralentissements du marché de la cryptographie et a déclaré que même si elle était une bonne gestionnaire, elle ne se concentrait pas sur la « gestion des risques ».

Il a également repoussé son témoignage selon lequel il pensait que son apparence négligée était une partie importante de l’image de FTX. Il portait des T-shirts et des shorts lorsqu’il courait FTX, a-t-il déclaré, parce qu’ils étaient « confortables », et ne lui coupait pas les cheveux parce qu’il était « occupé et paresseux ». Bankman-Fried a présenté au jury un look épuré, vêtu d’un costume sombre.

Bankman-Fried a été interrogé par les deux parties jeudi sans la présence des jurés alors que le juge évaluait quelles parties de son témoignage seraient recevables. Les procureurs auront leur première chance d’interroger Bankman-Fried en présence des jurés lorsqu’ils le contre-interrogeront la semaine prochaine. Cohen a déclaré qu’il terminerait son examen direct lundi matin.

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Jody Godoy rend compte du droit bancaire et des valeurs mobilières. Contactez-la à [email protected]

Rapports sur les tribunaux fédéraux de New York. Auparavant, il a travaillé comme correspondant au Venezuela et en Argentine.