Jim Auld a été tellement torturé par armée britannique interrogateurs pendant les troubles qu’il a tenté de se suicider. Il a survécu mais n’a jamais vu de conseiller, de psychologue ou de psychiatre, et ne le fera jamais.
« Je ne leur fais pas confiance que cela ne finirait pas dans un journal quelque part. Je ne veux pas que les tortionnaires apprennent de moi pour qu’ils puissent améliorer leurs techniques », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Dans une vie marquée par la peur, c’est la dernière terreur d’Auld : que son calvaire en 1971 comme l’un des Les “hommes cagoulés” d’Irlande du Nord pourrait se retrouver dans un article scientifique qui aide les forces de sécurité britanniques et autres à affiner les méthodes de torture.
Cela peut ressembler à de la paranoïa, mais Auld et 13 autres hommes ont été choisis comme cobayes pour des techniques d’interrogatoire spéciales qui ont été reproduites par des interrogateurs britanniques et américains en Irak et à Guantanamo Bay. “C’était tellement similaire à ce que nous avons vécu”, a déclaré Auld, dans une interview à son domicile de Belfast.
Plus d’un demi-siècle s’est écoulé depuis que les troupes ont emmené Auld, alors assistante dentaire de 20 ans, dans un établissement secret à Ballykelly, dans le comté de Derry, mais les conséquences se poursuivent.
Un Royaume-Uni décision de la Cour suprême en 2021 a fait naître l’espoir que le service de police d’Irlande du Nord enquêterait sur les allégations de torture. Mais le gouvernement britannique projet de loi “patrimonial” devrait éteindre toute chance que ce cas, ou d’autres cas de problèmes non résolus, fassent l’objet d’une enquête.
Auld, maintenant grand-père de 72 ans, n’est pas intéressé par des excuses officielles ou une compensation. «Ils peuvent se mettre n’importe quelle compensation dans le cul. Et je m’en fous s’ils sont obligés de présenter des excuses parce que cela ne reflète pas ce qu’ils feront la semaine prochaine.
Ce qu’Auld veut, c’est un hurlement d’indignation publique, même tardif, sur ce qui lui est arrivé, ainsi qu’aux autres hommes, un hurlement qui fait honte à leurs bourreaux et fait honte au gouvernement de ne pas répéter de tels abus.
« Je suis sûr que les gens qui y ont participé ont dit à leurs familles qu’ils faisaient de grandes choses pour l’État britannique, mais ils n’étaient que de sales petits tortionnaires. Je veux que leurs familles sachent ce qu’ils ont fait pour qu’ils souffrent de honte et d’humiliation.
C’est pourquoi Auld a revisité son traumatisme dans des interviews pour une nouvelle podcastune prochaine Documentaire de la BBC et cet article. Plusieurs autres des neuf hommes cagoulés survivants se sont également exprimés.
Sam Collyns, qui a co-réalisé le documentaire avec Tom Besley, a déclaré : « Ce n’est pas une note de bas de page dans l’histoire des Troubles, mais c’est quelque chose qui a une signification beaucoup plus large. Et ça reste d’actualité. »
En 1971, les Troubles approchaient de leur apogée. L’armée luttait pour contenir les émeutes et la violence paramilitaire. En août, les troupes ont interné des centaines de suspects – pour la plupart des nationalistes et des catholiques – à Long Kesh, un camp à l’extérieur de Belfast.
Quatorze – Auld, Pat Shivers, Joe Clarke, Michael Donnelly, Kevin Hannaway, Paddy Joe McClean, Francis McGuigan, Patrick McNally, Sean McKenna, Gerry McKerr, Michael Montgomery, Davy Rodgers, Liam Shannon, Brian Turley – ont été amenés dans l’enceinte secrète à Ballykelly. Ils étaient encapuchonnés, ils ne l’ont donc pas vu et ne se connaissaient pas.
Un médecin a examiné Auld et l’a déclaré apte à l’interrogatoire. Pendant au moins sept jours et sept nuits, il a été soumis à ce qui est devenu connu – dans les rapports de Amnesty International et d’autres organisations – comme les cinq techniques : la position de stress, la cagoule, le bruit blanc, la privation de sommeil et peu de nourriture et de boisson. Quand Auld a quitté la position de stress, il a été battu. De temps en temps, la cagoule était retirée et des lumières brillaient dans ses yeux.
Plusieurs des hommes, dont Auld, ont été embarqués dans un hélicoptère et jetés dehors, pensant qu’ils étaient en hauteur. Ils étaient à quelques mètres du sol.
Auld a supposé qu’il finirait par être tué, alors il a essayé de mettre fin à ses souffrances en se jetant sur des tuyaux de chauffage pour se briser le cou. «Mais je viens de me faire mal à la tête. Ça, pour moi, c’était le pire parce que je ne pouvais pas mourir. Ce sentiment d’impuissance et d’isolement était horrible.
Auld a finalement été transféré dans une prison, puis dans un hôpital psychiatrique, avant de rentrer chez lui. Il n’a été accusé d’aucune infraction.
Dans une affaire portée par le gouvernement irlandais, la Cour européenne des droits de l’homme a statué en 1978 que le traitement des «hommes cagoulés» était inhumain et dégradant mais pas la torture. Auld a reçu 16 000 £ en compensation. Après le 11 septembre, l’administration Bush a cité la décision pour défendre sa politique « d’interrogatoire renforcé ».
La décision d’Auld d’éviter l’aide psychologique a eu un prix, mais il a construit une vie, a-t-il déclaré. Après une décennie à travailler sur des ferries et des cargos – un moyen de s’évader Irlande du Nord – il a rejoint les Samaritains, a travaillé avec des organisations de résolution de conflits et a élevé une famille.
Les tentatives de poursuivre les interrogateurs et d’exposer les responsables politiques du gouvernement ont zigzagué devant les tribunaux. En 2014, la police a abandonné une enquête sur le traitement réservé aux hommes. En 2021, la Cour suprême a déclaré que leur calvaire, selon les normes contemporaines, était de la torture et que la décision de la police d’abandonner l’enquête était « irrationnelle ».
Auld est affligé que son expérience ait été reproduite à Abou Ghraib et d’autres lieux – et peut encore se produire – sans tollé public. « Personne ne semble s’en soucier. Les gens ferment les yeux. »
Il trouve du réconfort auprès de son faucon pèlerin, qu’il emmène chasser dans les bois, et de sa famille. “Je vais bien. Je suis marié depuis 50 ans. J’ai des enfants et des petits-enfants. Je n’ai besoin d’aucune autre fermeture.
