Alors que les gens affrontent la saison du rhume et de la grippe, ce qui préoccupe de nombreux Californiens cette année est l’activité inhabituellement précoce du virus respiratoire syncytial, ou VRS, qui provoque une maladie respiratoire qui peut être dangereuse pour les bébés et les personnes âgées.
Le nombre record de visites quotidiennes aux urgences et d’hospitalisations pédiatriques causées par le virus a incité l’agence de soins de santé du comté d’Orange à publier une déclaration d’urgence sanitaire le 31 octobre, deux jours seulement après avoir fortement encouragé les résidents à suivre des mesures préventives contre le VRS.
En octobre, le Times a rapporté que certains hôpitaux pour enfants de l’État mettaient à rude épreuve ou étiraient leurs ressources en raison de l’afflux de patients malades du VRS.
Pour de nombreux Californiens, cependant, le fléau est apparemment sorti de nulle part. Pour vous aider à vous préparer à cette dernière menace, voici une explication d’experts de la santé sur ce qu’est le VRS, les populations à risque, les symptômes à surveiller et les mesures préventives à prendre contre le virus.
Qu’est-ce que le VRS ?
Le VRS est un virus commun qui affecte à la fois le système respiratoire supérieur, qui comprend le nez et la gorge, et le système respiratoire inférieur, qui comprend les poumons, selon Hôpital pour enfants de Los Angeles. La saison du VRS est longue, se produisant dans la plupart des régions des États-Unis à l’automne, en hiver et au printemps, les Centers for Disease Control and Prevention disent.
Le virus provoque généralement des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, et la plupart des gens se rétablissent en une semaine ou deux. Dans certains cas, les adultes peuvent être infectés par le virus et ne présenter aucun symptôme.
Le virus est hautement transmissible. Vous pouvez l’attraper si les gouttelettes de la toux ou des éternuements d’une personne infectée pénètrent dans vos yeux, votre nez ou votre bouche. si vous touchez une surface (telle qu’une poignée de porte) sur laquelle se trouve le virus, puis touchez votre visage avant de vous laver les mains ; ou si vous avez un contact direct avec le virus (par exempleen embrassant le visage d’un enfant atteint du VRS).
Le VRS peut survivre pendant de nombreuses heures sur des surfaces dures telles que des tables et des rails de lit d’enfant ; il a une durée de vie plus courte sur des surfaces plus douces telles que les tissus et les mains.
Une personne infectée par le VRS est généralement contagieuse pendant trois à huit jours. Cependant, certains nourrissons et personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent continuer à propager le virus jusqu’à quatre semaines, même après la disparition de leurs symptômes.
Pratiquement tous les enfants contractent une infection par le VRS à l’âge de 2 ans, a déclaré le CDC. Mais le virus peut entraîner des complications chez les populations vulnérables, notamment les nourrissons, les enfants de moins de 2 ans, les personnes de plus de 50 ans, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires.
Les enfants à risque particulier comprennent :
- Nourrissons prématurés
- Nourrissons de 6 mois et moins
- Enfants de moins de 2 ans atteints d’une maladie pulmonaire chronique ou d’une cardiopathie congénitale
- Enfants dont le système immunitaire est affaibli
- Enfants atteints de troubles neuromusculaires, y compris ceux qui ont de la difficulté à avaler ou à éliminer les sécrétions de mucus
Si vous êtes préoccupé par le risque d’infection grave par le VRS chez un enfant, consultez le fournisseur de soins de santé de l’enfant.
Chez les nourrissons, le VRS peut provoquer une bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons) et une pneumonie. Chez les adultes, le VRS peut parfois entraîner des affections aussi graves que l’asthme, une maladie pulmonaire chronique ou une insuffisance cardiaque congestive.
Signes de VRS
Les infections à VRS chez les enfants peuvent ne pas être graves au début, a déclaré le CDC. Les premiers symptômes du VRS chez les enfants peuvent inclure un nez qui coule, une perte d’appétit et une toux, qui peut évoluer vers une respiration sifflante.
Les nourrissons de moins de 6 mois présentent presque toujours des symptômes pouvant inclure de l’irritabilité, une diminution de l’activité, une diminution de l’appétit et de l’apnée (respiration qui s’arrête et recommence). La fièvre est parfois aussi un symptôme.
Les adultes atteints du VRS développent des symptômes similaires, notamment un écoulement nasal, une diminution de l’appétit, de la toux, des éternuements, de la fièvre et une respiration sifflante. Généralement, les symptômes commencent à apparaître quatre à six jours après avoir été infectés.
Les symptômes qui peuvent inciter à se rendre aux urgences comprennent une déshydratation sévère et des difficultés respiratoires. Chez les bébés, un signe d’avertissement est de ne pas avoir une couche mouillée pendant huit à 10 heures d’affilée.
Le CDC dit que ces symptômes apparaissent généralement par étapes, pas tous en même temps.
Il peut être difficile de dire si les symptômes d’une personne sont causés par un rhume, une grippe, le COVID-19 ou le VRS, car toutes ces maladies partagent un ou deux symptômes. CHLA dit le seul moyen définitif de savoir ce que vous avez est de tester.
Comment traite-t-on le VRS ?
Il n’y a pas de traitement spécifique pour le VRS, mais vous pouvez prendre des mesures pour soulager ses symptômes.
Pour les enfants et les nourrissons, CHLA vous recommande :
- Gérer un nez bouché en utilisant un spray salin et une poire pour aspirer le mucus.
- Utiliser un humidificateurcar il peut aider à apaiser les voies respiratoires.
- Gardez les enfants hydratés. Les bébés peuvent recevoir fréquemment du lait maternel ou du lait maternisé, mais ne les suralimentez pas car ils peuvent facilement vomir lorsqu’ils toussent ou qu’ils ont le nez qui coule.
- Consultez votre pédiatre sur la dose d’analgésique de votre enfant, comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène.
Les conseils pour les adultes atteints de VRS sont plus simples :
- Gérer la fièvre et la douleur avec des antipyrétiques en vente libre et des analgésiques comme l’ibuprofène.
- Boire des liquides pour prévenir la déshydratation.
Mesures préventives
Dans un avis sur le VRS, le département de la santé publique de Californie a encouragé le mois dernier les parents et les soignants à garder les jeunes enfants atteints de maladies respiratoires aiguës hors de la garde d’enfants, même si l’enfant a été testé négatif pour COVID-19. Cela a également découragé le personnel de santé, les fournisseurs de services de garde d’enfants et le personnel des établissements de soins de longue durée de travailler alors qu’ils étaient gravement malades, même si l’individu avait été testé négatif pour COVID-19. Essentiellement, il dit de rester à la maison si vous êtes malade.
Vous pouvez également prévenir la transmission en vous lavant souvent les mains, en gardant vos mains éloignées de votre visage (pour éviter la propagation des germes), en évitant tout contact étroit avec des personnes malades, en couvrant vos toux et vos éternuements et en nettoyant et désinfectant les surfaces.
L’agence de soins de santé du comté d’Orange vous exhorte également à vous faire vacciner contre la grippe et à vous faire vacciner contre le COVID-19 pour prévenir les complications de ces maladies virales.
Le palivizumab, un médicament sur ordonnance, également vendu sous le nom de marque Synagis, peut aider à protéger certains bébés à risque de contracter une infection grave par le VRS. L’Académie américaine de pédiatrie recommande que les médecins l’administrent aux nourrissons éligibles partout où le VRS est répandu.
Selon le CDC, les prestataires de soins de santé administrent généralement cet anticorps monoclonal aux prématurés et aux jeunes enfants atteints de certaines maladies cardiaques et pulmonaires sous forme d’une série de vaccins mensuels pendant la saison du VRS. Le médicament n’empêche pas les enfants d’être infectés, mais il peut ralentir ou arrêter la propagation du VRS dans leur corps.
Bien qu’il n’existe pas de vaccin capable de prévenir une infection par le VRS, des recherches préliminaires de Pfizer suggèrent que l’inoculation aux femmes enceintes de son vaccin expérimental contre le VRS était efficace à près de 82 % pour prévenir les cas graves de VRS au cours des 90 premiers jours de vie de leur bébé. Les résultats n’aideront pas cette année, mais ils pourraient préparer le terrain pour un ou plusieurs vaccins avant la saison du VRS de l’automne prochain.
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