Saint-Louis doit être sur la même longueur d’onde que les organisations à but non lucratif qui luttent contre l’itinérance

ST. LOUIS — Jessica s’apprêtait à se rendre à son travail d’infirmière lorsqu’elle a pris un moment pour me montrer son appartement d’une chambre. Il est situé dans l’ancienne école Garfield, un ancien bâtiment d’école publique à Benton Park West. Services Communautaires Pierre et Paul l’a transformé en logement supervisé permanent pour les personnes sans abri ou en danger d’itinérance.

L’appartement n’est ni grand ni luxueux. Ce n’est pas beaucoup plus grand qu’un dortoir universitaire. Mais ce n’est pas un abri temporaire. Jessica, dont le loyer est subventionné car elle est handicapée, peut vivre ici aussi longtemps qu’elle le souhaite. L’édifice offre des services de gestion de cas, de santé mentale et de formation professionnelle.

À bien des égards, c’est l’avenir du modèle de « logement d’abord » que de nombreuses organisations à but non lucratif de Saint-Louis suivent. Il existe des installations similaires gérées par le St. Patrick’s Center, Gateway Housing First et Places for People. Mais faire fonctionner ce modèle nécessite beaucoup d’investissements et une coopération massive entre les organisations à but non lucratif, les entreprises et les entités gouvernementales.

Il est difficile de trouver une personne dans la rue, de la mettre dans un refuge et de naviguer dans le gant de fournisseurs et de paperasse qui pourrait conduire à un toit permanent au-dessus de sa tête. Trop souvent, il y a une rupture de communication ou de coopération.

Prenez celui qui a tourmenté Saint-Louis ces derniers temps. À l’arrivée de l’hiver, l’administration du maire Tishaura O. Jones a assuré à la ville qu’il y avait suffisamment de lits d’hébergement pour les personnes qui en avaient besoin. Les différents fournisseurs à but non lucratif de ces lits étaient généralement d’accord. Mais trop souvent, lorsque les responsables de la ville disent aux gens d’appeler le système 211, les opérateurs leur disent qu’il n’y a pas de lits disponibles ou ne savent pas comment les connecter à un refuge.

Début janvier, un groupe de bénévoles envoyé un enregistrement de tels appels pour attirer l’attention des fournisseurs et de la ville. Pourquoi les responsables de la ville disaient-ils aux gens d’appeler le 211 si les opérateurs ne savaient pas comment connecter les gens aux lits, ont demandé les défenseurs de St. Louis Winter Outreach.

“Nous aimerions croire que les personnes au pouvoir qui répètent cette phrase vide ne savent en fait pas que cela ne fonctionne pas”, ont-ils écrit dans un e-mail lié à l’enregistrement. “Même si c’est le cas, cela montre une déconnexion effrayante entre ceux qui sont au pouvoir et ceux qui travaillent dans les services aux sans-abri et ceux qui travaillent pour le 2-1-1.”

Cette déconnexion fait maintenant l’objet d’une bataille en coulisses pour savoir qui gère l’argent fédéral pour les services aux sans-abri à Saint-Louis. En décembre, le Continuum of Care, un comité de fournisseurs de services clés, a lancé une demande de propositions, cherchant une organisation à être au sommet de la chaîne alimentaire en matière de services aux sans-abri.

Pendant trop longtemps, selon de nombreux fournisseurs, la ville a été trop lente à réagir aux problèmes, à garantir le financement des organisations à but non lucratif et à gérer des problèmes tels que la déconnexion du 211. Il y a un “accord général” dans la communauté à but non lucratif que le meilleur modèle est qu’un organisme à but non lucratif – et non une entité gouvernementale – soit l’agence responsable de la coordination des services aux sans-abri, déclare Steve Campbell, PDG de Peter and Paul.

“Nous n’essayons pas de commencer une bagarre avec la ville”, déclare Suvir Dhar, membre du conseil d’administration de la nouvelle organisation à but non lucratif House Everyone STL, qui prévoit de soumissionner pour l’appel d’offres. « Mais le système actuel ne fonctionne pas. Au moins, admettons-le.

Yusef Scoggin, directeur des services sociaux de la ville, convient qu’il y a eu des problèmes avec le système 211. Mais il pense que la ville est sur la bonne voie pour faire en sorte que toutes les parties du réseau des fournisseurs de sans-abri fonctionnent de manière plus intégrée. “Je pense que nous sommes bien positionnés” pour continuer à être l’agence principale des services aux sans-abri, a-t-il déclaré.

Pour Scoggin, le débat porte atteinte à une réalité qui a longtemps tourmenté les services aux sans-abri dans la région : la ville et ses organisations à but non lucratif sont les seules entités à faire le gros du travail, même si les personnes bénéficiant des services proviennent des comtés environnants et d’endroits aussi éloignés. comme Joplin et Cape Girardeau.

« Nous sommes la seule entité gouvernementale dans toute la région à avoir consacré des fonds de l’American Rescue Plan Act aux sans-abri », déclare Scoggin.

À cet égard, Scoggin et les organisations à but non lucratif sont sur la même page. La demande de propositions publiée par le Continuum of Care demande à ceux qui soumissionnent de discuter des plans de régionalisation d’un modèle de « logement d’abord », afin que l’engagement à fournir un logement avec services de soutien permanent soit partagé dans toute la région de Saint-Louis.

“Comment le candidat mettrait-il fin à l’itinérance chronique et aux vétérans en 5 ans ?” demande la DP.

C’est une bonne question. La meilleure réponse est la ville de Saint-Louis, les organisations à but non lucratif qui servent les personnes dans le besoin et toute la région sur la même page – avec une force unificatrice menant la charge.