L’homme d’affaires, surnommé “Mad Muntz”, a eu l’idée de construire une voiture qui l’amènerait au niveau supérieur et accélérerait en même temps le business de la télévision. Cependant, il est allé si loin dans sa “folie” qu’il a fait faillite avec la marque.
Aujourd’hui, je vais vous parler de la production d’une voiture qui n’a pas abouti lors de sa première construction, malchanceuse, par un marketeur, star de la télé et inventeur, surnommé “fou”. De plus, ce n’est pas qu’une voiture ordinaire… Même s’il est de courte durée, je parlerai d’un “jalon” qui a amené le concept de “voiture de luxe personnelle” et des modèles adaptés à l’industrie automobile américaine dans le avenir. Je ne pense pas que vous connaissiez le nom, mais laissez-moi vous dire : “Muntz Jet” ou Kurtis Sport comme il s’appelait à l’origine…
Frank Kurtis a grandi dans la culture automobile californienne. A 14 ans, il débute sa carrière comme « apprenti » dans une entreprise de carrosserie à Los Angeles. A cette époque, ceux qui fabriquaient des voitures particulières s’appelaient carrossiers ou carrossiers. Ayant développé sa maîtrise ici, Kurtis n’a pas tardé à créer sa propre entreprise et à commencer à fabriquer des véhicules spéciaux. Il a fondé la société Kurtis-Kraft et a produit des voitures de course spéciales pour ceux qui voulaient courir sur la piste d’Indianapolis et les pistes boueuses.
Retiré du projet
Kurtis, qui a eu beaucoup de succès à cet égard et a reçu des commandes de voitures de course, a également fabriqué des véhicules spéciaux pour les films hollywoodiens. Jusqu’à ce qu’en 1948, on lui demande de construire une voiture que l’on pourrait appeler “la seule au monde”. “Studebaker”, l’un des principaux constructeurs automobiles américains de l’époque, lui a demandé une voiture spéciale qui pourrait introduire de nouveaux systèmes de suspension et un moteur V8. Kurtis a conçu une voiture complètement différente, inspirée d’une Buick 1941 mise au rebut. Il rêvait que cette voiture pourrait être produite en série et même vendue chez les concessionnaires Studebaker, si elle était demandée à l’avenir.
Mais avant que nous puissions commencer à assembler le véhicule, Studebaker a annulé le projet V8. Un peu déçu par cela, Kurtis n’a pas baissé les bras et s’est cette fois tourné vers Ford pour la fourniture des moteurs. La voiture, qui était un mélange de pièces en fibre de verre, en aluminium et en acier, avait un design magnifique. Frank Kurtis a décidé de le produire lui-même, mais a perdu tout intérêt et enthousiasme pour le projet au bout d’un moment. Jusque-là, il avait produit 15 exemplaires du véhicule qu’il appelait “Kurtis Sport”.
Et Muntz apparaît !
Cependant, une personne empêche le projet de monter sur des étagères poussiéreuses. Car Earl Muntz, originaire de Californie du Sud et surnommé “fou”, convainc Kurtis de lui vendre le design du véhicule en question pour 200 000 $. Alors, qui est Muntz ?
En fait, ceux qui ont moins de 50 ans diront : « Allez, c’est ça ? diront. Parce que les plus jeunes ne connaissent pas grand-chose aux “cassettes à cartouche à 8 canaux” dans les automobiles. Muntz en est l’inventeur, et c’est aussi lui qui prononce le mot “Tee Vee” en faisant la publicité des téléviseurs qu’il fabrique… Earl Muntz, qui a fait une fortune considérable en fabriquant des téléviseurs et des magnétophones, en vendant de l’occasion véhicules, etc. Il était aussi connu comme “l’homme qui se fait de la publicité”. Construire une voiture pour lui-même pourrait signifier attirer plus de gens dans les salles d’exposition de voitures d’occasion.
Il y a aussi une ceinture de sécurité
Frank Kurtis a allongé le châssis pour transformer le Kurtis Sports en “Muntz Jet”, ajoutant des sièges arrière et en faisant un quatre places. Tout a commencé avec le nouveau moteur V8 de 331 pouces cubes de Cadillac, tandis que les machines de Lincoln étaient préférées dans les modèles ultérieurs. Des détails tels qu’une sellerie entièrement en cuir, des détails en cuir souple sur la console avant, une boîte à gants, un compartiment de rangement dans la console centrale, des ceintures de sécurité ont été ajoutés à l’équipement. Cela a rendu le véhicule plus luxueux. Il y avait même des éléments de « style Muntz » parmi les options de revêtement de sol. Par exemple, le rembourrage en « peau de crocodile » était disponible. Même le minibar et le seau à glace pourraient être placés dans le véhicule en option. De plus, la voiture pourrait être achetée dans des couleurs qui la feraient ressortir sur la route : violet, rose, blanc, vert liqueur…
Le Muntz Jet était l’un des cabriolets les plus luxueux et les plus rapides de son époque. Il soutenait Thunderbird et Corvette. En fait, Muntz n’arrêtait pas de dire que Ford avait conçu le Thunderbird inspiré du Jet. Il se vendait 5 500 $, mais Muntz perdait 1 000 $ sur chaque véhicule. Là-dessus, Muntz a commencé à avoir des difficultés et la production du Jet s’est arrêtée après 198 unités. Lui-même était au bord de la faillite et a également terminé la production télévisuelle.
Cependant, il a ensuite trouvé un investisseur et est retourné dans le secteur de la production télévisuelle. Pendant ce temps, il fabriquait des systèmes de musique embarqués et inventait la “cartouche à bande à 8 canaux”. Il a rattrapé ses pertes. Mais il n’est pas revenu à l’industrie automobile…
Création d’une nouvelle classe
Aujourd’hui encore, le Muntz Jet est considéré à bien des égards comme un véhicule très spécial, comme la Citroën DS ou la Tatra T867. Il peut même être appelé une pierre de touche ou un guide. Bien qu’il ne soit pas clair si Jet était la muse de Thunderbird, comme le prétend Muntz, on sait qu’il a été le pionnier d’autre chose. Il a également été le pionnier d’une classe appelée “voiture de luxe personnelle” dans l’histoire de l’automobile américaine.
Bien qu’elle ait perdu une partie de son influence dans la période actuelle, les « voitures de luxe personnelles » signifiaient des coupés sportifs et élégants qui ont été développés et conçus avec le confort plutôt que la performance à l’esprit. Les constructeurs américains ont partagé des plates-formes entre leurs marques pour ce type de véhicule et ont produit différents modèles de luxe sur la même base. Par exemple, Cadillac Eldorado, Ford Thunderbird, Studebaker Avanti, Buick Riviera, Mercedes SL450, qui sont en production depuis 50 ans, sont parmi ceux que je peux compter…
