La confusion sur l’avenir de Russell Westbrook avec les Lakers – et son désir d’en avoir un – est apparue au premier plan vendredi soir lorsque son agent de longue date a déclaré à ESPN que lui et Westbrook ne travaillaient plus ensemble.
Le Times a confirmé la séparation de Westbrook avec Thad Foucher de Wasserman. Foucher avait représenté Westbrook, 33 ans, toute sa carrière NBA.
Dans une déclaration à ESPN, Foucher a déclaré que “des différences irréconciliables” étaient la raison de la rupture avec Westbrook. Foucher a également déclaré à ESPN que “la meilleure option de Westbrook est de rester avec les Lakers, d’embrasser le rôle de départ et le soutien que Darvin Ham a publiquement offert”.
Plusieurs sources connaissant la pensée de Westbrook et des Lakers ont déclaré au Times que Westbrook n’avait jamais demandé à être échangé. Plus tôt cette intersaison, il a opté pour la dernière année de son contrat, qui lui rapportera 47 millions de dollars cette saison à venir.
Des sources supplémentaires ont déclaré au Times que la décision de se séparer de Foucher n’avait “rien à voir avec les Lakers”.
Le Times a tenté de joindre Foucher, mais les messages n’ont pas été renvoyés.
Pourtant, la relation entre les Lakers et Westbrook a semblé très tendue cette intersaison. Il a assisté à l’ouverture de la ligue d’été des Lakers à Las Vegas, mais lui et LeBron James, qui était également là, n’ont pas parlé – un contraste frappant avec leur temps ensemble l’été dernier.
La maladresse a été notée dans les cercles de la NBA, avec de fortes convictions que les plus grandes stars des Lakers ont poussé l’équipe à échanger contre le gardien des Brooklyn Nets Kyrie Irving.
Certains joueurs sont toujours optimistes quant à la possibilité de conclure un accord pour Irving.
Et bien que Westbrook n’ait jamais officiellement demandé à être traité, une nouvelle situation pourrait profiter au nonuple All-Star après un virage désastreux avec les Lakers.
Pourtant, le désordre de la situation ne fait que compliquer les choses pour les Lakers, qui viennent de connaître une saison 33-49.
Westbrook a fait l’objet de rumeurs commerciales depuis le milieu de la saison dernière, lorsque son partenariat avec James et Anthony Davis n’a jamais abouti à une victoire constante, avec une combinaison de blessures et de mauvais ajustements parmi les stars, ce qui a finalement conduit les Lakers à manquer les séries éliminatoires.
L’équipe a discuté de Westbrook dans des itérations commerciales autour de la NBA, bien qu’il n’y ait pas de véritable marché pour l’ancien joueur le plus précieux de la ligue et son prix de 47 millions de dollars.
Dans sa déclaration à ESPN, que les agents rivaux ont qualifiée d’inhabituelle, Foucher a déclaré qu’un échange finirait sans aucun doute par nuire à la valeur de Westbrook.
“Maintenant, avec la possibilité d’un quatrième échange en quatre ans, le marché dit aux Lakers qu’ils doivent ajouter de la valeur supplémentaire avec Russell dans n’importe quel scénario commercial. Et même dans ce cas, un tel échange peut obliger Russell à quitter immédiatement la nouvelle équipe via un rachat », a déclaré Foucher dans le communiqué. « Ma conviction est que ce type de transaction ne sert qu’à diminuer la valeur de Russell et sa meilleure option est de rester avec les Lakers, d’embrasser le rôle de départ et le soutien que Darvin Ham a publiquement offert. Russell est un joueur du Naismith Basketball Hall of Fame au premier tour et le prouvera à nouveau avant de prendre sa retraite.
“Malheureusement, des différences irréconciliables existent quant à sa meilleure voie à suivre et nous ne travaillons plus ensemble. Je souhaite le meilleur à Russell et à sa famille.
La saison dernière, Westbrook a récolté en moyenne 18,5 points, 7,4 rebonds et 7,1 passes décisives en 78 matchs.
Depuis qu’il a été embauché comme entraîneur des Lakers fin mai, Ham a fait l’éloge public de Westbrook, qui a assisté à la conférence de presse d’introduction de Ham.
« Ne vous trompez pas. Russell est l’un des meilleurs joueurs que notre ligue ait jamais vu », a déclaré Ham lors de sa présentation. « Et il reste encore une tonne dans ce réservoir. Je ne sais pas pourquoi les gens continuent d’essayer de le radier.
