Lorsqu’on lui a demandé de décrire la dynamique entre l’entraîneur adjoint des Timberwolves, Elston Turner, coordinateur défensif de facto de l’équipe, et le centre Rudy Gobert, quatre fois joueur défensif de l’année, l’entraîneur-chef Chris Finch s’est arrêté un instant pour chercher la bonne analogie.
“Comme des parents divorcés essayant d’être coparentaux”, a déclaré Finch en riant. “Un coparent en bonne santé. Ma seule mise en garde est qu’ils ne sont pas divorcés. Ils font partie de la même équipe.”
Turner et Gobert, assistants de longue date, avec la contribution de Finch, se sont associés pour faire de la défense des Wolves l’unité n°1 de la ligue cette saison, et c’est la principale raison pour laquelle les Wolves sont en finale de la Conférence Ouest, avec le match 2 vendredi contre les Mavericks au Target Center.
La valeur de Gobert a été mise en évidence mercredi lors de la défaite de trois points des Timberwolves contre les Mavericks. Les Wolves avaient un score de plus-10 lorsqu’il était au sol, de moins-13 lorsqu’il ne l’était pas.
“Dès que Rudy a quitté le terrain, ils ont simplement roulé, roulé, roulé”, a déclaré Finch.
Mais la défense intimidante que les Wolves ont jouée pendant la majeure partie de cette saison n’a pas été complète lors de la première saison de Gobert au Minnesota. Il a fallu des essais et des erreurs, il a fallu que Gobert sorte de sa zone de confort à la demande de Turner et Finch ; il leur a également fallu l’écouter dans ce que Finch a appelé un processus « 100 % collaboratif ».
Mais cette collaboration entre Gobert et Turner n’a pas toujours été synonyme de soleil, d’arcs-en-ciel et de sucettes – et il n’en aurait pas été autrement non plus.
Prenez la saison dernière, lorsque Turner a dit ceci à propos du dialogue que lui et Gobert pourraient avoir : “Quand les choses ne se passaient pas tout à fait bien, il y avait des moments où nous avions des conversations, certaines d’entre elles commençaient par un gros mot et se terminaient par un gros mot. “
Lorsque Gobert a été interrogé sur ces discussions, il a souri et a répondu « encore cette année », comme dans l’expression, elles ont toujours lieu.
“Je l’aime. J’aime les gens passionnés”, a déclaré Gobert. “… Nous ne sommes pas obligés d’être d’accord sur tout. Mais nous sommes d’accord sur une chose : nous voulons gagner, nous nous faisons confiance et ces conversations sont toujours saines.”
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Turner, 64 ans, a été assistant avec Portland, Sacramento, Phoenix, Houston, Memphis et les Wolves, et l’ancien garde de la NBA s’est habitué à construire différents styles de défense.
Gobert, cependant, a joué dans un sens dans l’Utah avec une forte couverture de style conservateur. Cela a généré beaucoup de succès pour le Jazz, mais ce n’était pas ce que les Wolves voulaient faire lorsqu’ils ont obtenu Gobert avant la saison 2022-23.
Conscients de la manière dont les équipes ont capitalisé sur la défense de l’Utah lors des séries éliminatoires, Finch et Turner étaient déterminés à adapter la défense des Wolves en conséquence. Cela nécessitait de demander à Gobert de « couper le cordon », selon Turner – de faire des choses avec lesquelles il n’était pas toujours à l’aise : jouer davantage dans l’espace, jouer davantage sur les écrans au lieu de se retirer sur le bord, s’impliquer davantage dans les rotations, changer de mode. plus.
“Il fait évidemment par défaut ce qu’il veut faire parce qu’il est sacrément bon dans ce domaine”, a déclaré Finch. “Mais du point de vue du plan de match… vous voulez rester sur le terrain, être dans toutes ces situations à fort effet de levier, [and] nous devons être capables de faire ces choses.
Ainsi, l’équipe d’entraîneurs et Gobert se sont rencontrés à mi-chemin, Gobert essayant des choses auxquelles il n’était pas habitué au cours de la première année, et quand cela ne fonctionnait pas toujours, il faisait savoir à Turner ce qu’il ressentait et Turner le mettait au défi de continuer. , sans mâcher ses mots.
“Il est de la vieille école, mais il est réel”, a déclaré Gobert. “Avoir des entraîneurs qui sont réels, qui vous disent les choses telles qu’elles sont, est inestimable dans ce monde. Parfois, les gens ont peur de vous contrarier. Si vous voulez gagner, je dis à un gars ce que je veux lui dire. Il me dit ce qu’il a besoin de me dire, et je pense que c’est de l’amour.”
Pour Turner, ces conversations sont représentatives de la façon dont étaient les entraîneurs lorsqu’il était joueur de la NBA. Ils n’ont jamais été personnels.
“Cela s’appelle du coaching”, a déclaré Turner. “À un moment donné, c’est ma 26e année, donc j’ai joué pour des entraîneurs de la vieille école qui, c’est comme ça qu’ils communiquaient. Et je pense que Rudy, Ant [Anthony Edwards]tous ces gars, ils sont ouverts à ça, ils l’acceptent parce qu’ils savent que ça vient du bon endroit. »
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Les vieilles habitudes peuvent avoir la vie dure chez Gobert, dont l’instinct naturel est de protéger la jante. Il sprintera parfois pour couvrir le panier même si cela ne relève pas de sa responsabilité et est plutôt celui d’un coéquipier en tant qu’« homme bas » en fonction de la couverture déployée par les loups.
Finch prend toujours plaisir à le souligner lors des séances de cinéma.
“Je dirai simplement en plaisantant: ‘Eh bien, nous voilà à nouveau dans le débat séculaire'”, a déclaré Finch.
La saison dernière, les Wolves ont d’abord essayé de basculer entre les couvertures, selon que Gobert était sur le terrain ou non, mais cela a souvent prêté à confusion, les Wolves ont donc dû synthétiser la façon dont ils allaient jouer. Il fallait que Gobert change.
“Nous avons d’autres bons défenseurs”, a déclaré Turner. “Et il n’a pas besoin de nettoyer toutes les situations, car nous avons de bons défenseurs.”
Les Wolves pourraient jouer comme Gobert l’a fait dans l’Utah, où les défenseurs du périmètre lui achemineraient simplement leurs pilotes. Mais l’équipe a fait pire sur la vitre avec cette tactique car elle a mis Gobert hors de position pour obtenir un rebond. Si un coéquipier pouvait garder son homme devant lui et contester un tir, Gobert pourrait être en meilleure position pour rebondir.
Les Wolves sont passés de la 26e équipe défensive la plus efficace de la ligue la saison dernière à la neuvième.
“Rudy peut être assez têtu et têtu, comme le sont la plupart des grands joueurs”, a déclaré Finch. “Ils sont formidables parce qu’ils croient aux choses qu’ils font et qu’ils font bien. Mais Rudy a été beaucoup plus ouvert d’esprit cette année et une grande partie de cela était en train de se réaliser, nous avons dû apprendre de l’année dernière. … Il est Je dois croire que ses coéquipiers vont faire des choses. »
Dans un bon endroit
Même au milieu de conversations brutalement honnêtes, Finch a déclaré qu’il y avait beaucoup d’humour dans les interactions du personnel avec Gobert. Finch, qui était assis derrière le banc alors qu’il se remet d’une opération chirurgicale visant à réparer une rupture du tendon rotulien, peut désormais entendre ce que les joueurs se disent pendant les temps morts lorsque les entraîneurs se blottissent sur le sol.
Gobert aime souvent rappeler à tout le monde de garder la ligne des trois points, et Finch a trouvé ce conseil ironique lors des matchs du deuxième tour contre les Nuggets.
“La dernière série, il n’arrêtait pas de crier pas de trois, et je me disais : ‘Votre gars est le seul à faire des trois'”, a déclaré Finch. “Aaron Gordon est le seul à faire des trois. Nous nous amusons donc beaucoup avec Rudy et il rit de ces choses-là.”
Mais Finch n’a pas tardé à ajouter qu’il pensait que l’idée que Gobert faisait du mal aux Wolves dans la série de Denver était une “blague”.
Les Wolves repoussent l’idée selon laquelle Gobert ne peut pas jouer dans des matchs éliminatoires significatifs, qu’il est “joué hors du terrain” parce qu’ils ont construit leur défense spécifiquement pour empêcher que cela ne se produise.
“Je veux tellement gagner que je suis à un point de ma carrière et de ma maturité où je comprends cela”, a déclaré Gobert. “Ces choses sont importantes, et encore une fois, les gens peuvent ressentir quand vous êtes honnête avec eux et quand cela vient du cœur.”
Turner a aidé à convaincre Gobert.
“Je ne pense pas que j’aurais pu trouver un meilleur complément à ma personnalité, à notre équipe, à notre philosophie défensive”, a déclaré Finch à propos de Turner.
Turner n’est que trop heureux de féliciter Gobert pour avoir adhéré à ce que les loups voulaient qu’il fasse. Il a dit qu’il y avait « beaucoup moins » de ces conversations pleines de grossièretés.
Mais ensuite il s’arrêta et commença à rire.
“Oh mec,” dit-il. “Commencez par un gros mot, terminez par un gros mot.”
