Le cinquième et dernier point de départ des Nets se résumera presque assurément à un choix entre Royce O’Neale et Joe Harris – un ajout hors saison ou le Net le plus ancien.
Et avec le maintien d’un pied endolori qui pourrait le tenir à l’écart de ce swing de route de pré-saison, le nouveau venu pourrait prendre une longueur d’avance pour réclamer le travail.
« Royce, il sera un excellent ajout pour nous. Un QI incroyable, une sensation de jeu, des deux côtés du ballon », a déclaré l’entraîneur Steve Nash la semaine dernière. “Il va lier la pièce ensemble à plusieurs reprises.”
Nic Claxton devrait obtenir le feu vert au centre à côté du Big 3 de Kevin Durant, Kyrie Irving et Ben Simmons. Les Nets ont une pléthore d’ailes qu’ils peuvent déployer au dépourvu ou en petit avant, O’Neale et Harris étant les principaux candidats.
Mais Harris travaille toujours sur son chemin après deux opérations à la cheville et a raté la défaite de jeudi en pré-saison avec un pied endolori. Lorsqu’on lui a demandé samedi si Harris ferait le voyage de fin de pré-saison à Milwaukee et au Minnesota, Nash a répondu sans engagement “Je pense que oui”. Et Harris n’a participé à aucun événement et n’a pas beaucoup bougé lors de l’entraînement de dimanche dans le parc.
Cela pourrait laisser la porte ouverte à O’Neale – que les Nets ont obtenu de l’Utah pour un choix de premier tour – pour obtenir une première étape pour le match d’ouverture de la saison du 19 octobre contre la Nouvelle-Orléans.
Alors que Harris est un tireur à œil mort, O’Neale est un type 3 et D pour une équipe des Nets qui a désespérément besoin de défense.
Avec une envergure de 6 pieds 9 pouces, O’Neale est l’un des meilleurs défenseurs de balle de la ligue. Et bien que son tir ponctuel ait diminué à la fin de la saison dernière, sa capacité à protéger avec succès les meilleurs buteurs aidera.
“Royce est l’un de ces joueurs que vous voulez dans votre équipe car il a beaucoup d’expérience”, a déclaré Irving. « Il a traversé de nombreuses batailles. Il comprend les nuances du jeu et ce qu’il faut pour gagner. Ils n’ont pas nécessairement surmonté la bosse dans l’Utah, mais il faisait partie de ces équipes qui ont mené la ligue en termes d’efficacité offensive. Et puis défensivement, ils faisaient toujours un effort pour aller contre.
« Il apporte très bien ses intangibles à notre équipe. Nous pouvons l’utiliser sur cette aile pour être un bouchon défensif – ce que nous savons qu’il est – mais aussi ajouter une dimension à l’attaque en tant que tireur spatial. Il se déplace bien, joue bien le jeu, étant dans ce système de l’Utah pendant une longue période. Déplacer le ballon est quelque chose de foré dans leur tête. Il s’intègre bien.
O’Neale, 29 ans, avait été le meilleur défenseur de périmètre d’une équipe de jazz qui jouissait de la continuité. Maintenant, il entre dans une équipe des Nets avec non seulement de nouveaux visages mais aussi de nouveaux systèmes aux deux extrémités du terrain.
Le résultat a été que les Nets sont entrés dans la journée de lundi avec une moyenne de 26,5 revirements, de loin le plus de la ligue. (Memphis était le deuxième pire à 23,7).
« C’est nous qui sommes trop passifs. Vous voyez des gars qui essaient de créer pour tout le monde, de donner le ballon aux gars », a déclaré O’Neale. “[If we] limiter nos chiffres d’affaires, nous serons formidables. C’est la chose que nous avons eue lors des deux matchs et que nous devons minimiser. Une fois la saison commencée, nous serons vraiment bons.
Jusqu’au 9 mars la saison dernière, O’Neale avait tiré 50,4% au total et un leader du Jazz 42,2% en profondeur. Mais lors de ses 22 derniers matchs – six en séries éliminatoires – ses pourcentages sont tombés à 32,9 et 28,7, respectivement. Il a frappé à seulement 20% derrière l’arc en séries éliminatoires.
On ne sait pas si la santé a joué un rôle, mais O’Neale a raté un match contre le Thunder en raison d’une blessure au pouce. Il a tiré 45,5% sur le terrain et 40% sur 3 cette pré-saison, et il dit que l’attaque s’améliorera avec la familiarité.
“Avec certitude. C’est une nouvelle équipe. Pour moi qui arrive dans une nouvelle situation, je n’ai joué avec aucun des gars de l’équipe », a déclaré O’Neale. « Ben a été absent pendant plus d’un an, et Joe, tout le monde. Alors c’est juste nous qui nous réunissons. Nous apprenons toujours à nous connaître. Cela prend donc du temps. Nous n’allons pas simplement l’obtenir dès le premier jour.
