Royaume-Uni : il y a un risque de coronavirus chez les chauves-souris de Sa Majesté

Pour l’instant, le risque de passer des chauves-souris aux humains et de se propager aux humains est très faible. Rien ne laisse présager que la prochaine pandémie puisse venir d’outre-Manche. Cependant, la découverte dans les îles britanniques de nouveaux coronavirus du même groupe que le SRAS et celui du MERS – c’est-à-dire ceux qui ont déclenché des épidémies menaçantes et la pandémie de covid-19 au cours des vingt dernières années – ne peut passer inaperçue. En fait, au moins l’un d’entre eux pourrait ne pas être trop loin d’acquérir les mêmes propriétés dangereuses.

Le lien est là, mais il est faible

D’autres coronavirus ont également été isolés dans le passé à partir d’excréments de chauves-souris en Europe, y compris en Italie, mais cette découverte en soi n’implique aucune menace. Pour faire le saut d’espèce et infecter l’homme, il faut des caractéristiques particulières, comme la capacité à se lier au même récepteur ACE2 utilisé par le virus responsable de la pandémie de covid-19. La nouvelle est donc la suivante : l’un des nouveaux coronavirus isolés des 48 échantillons de selles examinés au cours des travaux, qui viennent d’être publiés dans Nature Communications, a une protéine sur son pic capable de le faire.

En laboratoire, cependant, les chercheurs ont montré que l’affinité entre ce composant du nouveau virus et le récepteur présent sur les cellules humaines est bien inférieure à celle typique du SRAS-CoV-2, de sorte que l’agent nouvellement découvert ne pouvait infecter que les tissus qui exprimer ACE2 en quantités anormales. Il est donc hautement improbable qu’il ait – du moins pour l’instant – la capacité d’infecter l’homme.

L’évolution continue

Cependant, le grand nombre de virus de la même famille (sarbecovirus) qui circuleraient chez les chauves-souris fer à cheval (Rhinolophus hipposideros) au Royaume-Uni, en plus de ceux déjà détectés dans le reste de l’Europe, suggère que la possibilité de mutations dangereuses est loin à partir de là, quel zéro.

Jusqu’à il y a un an et demi, plus de 4 000 séquences génétiques de coronavirus avaient été identifiées dans le monde dans 14 familles de chauves-souris différentes, mais les experts estiment que la réserve d’agents infectieux chez ces mammifères volants au système immunitaire extraordinaire est bien plus large qu’on ne peut l’imaginer. aujourd’hui. Parmi ceux-ci, personne ne peut exclure qu’il y en ait qui soient capables de provoquer une autre pandémie s’ils entrent en contact avec l’homme.

L’Asie n’a pas l’exclusivité sur les pandémies

Quiconque a lu Spillover, le best-seller de David Quammen, le sait bien. Le phénomène qui donne le titre au livre de 2012, à nouveau célèbre dans les premiers mois de la pandémie, peut arriver n’importe où. Cela s’est déjà produit en Australie et en Afrique, dans les Amériques et au Moyen-Orient. Il n’y a pas d’endroit où un virus qui, jusqu’à un certain moment, a circulé parmi les animaux ne peut pas faire le “grand saut”, le débordement, en fait, et passer à l’homme. Jusqu’à présent, la plupart des efforts pour anticiper le virus responsable de la prochaine pandémie se sont concentrés en Asie, surtout en Chine et en Asie du Sud-Est, mais n’oublions pas que même la dernière pandémie de grippe, improprement appelée “porcine”, n’a pas eu pour origine en bordure d’une jungle dans cette partie du monde, mais très probablement d’un élevage porcin intensif au Mexique.

En janvier 2020, focaliser l’attention sur les voyages en provenance de Chine et sur les communautés chinoises, ignorant que le virus circulait déjà dans le nord de l’Italie, a provoqué un sérieux retard dans la réponse. Les nombreuses initiatives de surveillance qui essaient de ne pas nous faire prendre au dépourvu pour la prochaine occasion devraient se rappeler que les facteurs prédisposants, dans ce que certains appellent déjà «l’ère de la pandémie», sont partout. Et partout où vous devez garder les yeux ouverts.

Forme longue

Tous les animaux que nous avons infectés par le Covid (et la peur qu’il puisse revenir a changé)

par Valentina Arcovio

08 août 2022