Rouvrir un coup de fouet à la reprise économique mondiale

Auteur : Zhongmei Wang, Institut d’études internationales de Shanghai

Selon les données du Bureau national des statistiques de Chine, le PIB chinois n’a augmenté que de 3 % en 2022, contre 8,4 % en 2021, une baisse qui a laissé la croissance bien en deçà des attentes. En décembre 2022, les exportations ont chuté de 9,9 % en glissement annuel et les importations de 7,5 %, le troisième mois consécutif enregistrant une croissance négative. Ce qui est plus remarquable, c’est que l’indice des directeurs d’achat pour l’ensemble de 2022 a oscillé autour de 50, la plupart des mois en dessous de la ligne.

La population chinoise a également diminué pour la première fois en 60 ans. Le nombre de nouveaux retraités en Chine dépassera les 40 millions entre 2021 et 2025, soit une augmentation annuelle moyenne de plus de 8 millions de personnes. Avec une diminution nette de 35 millions de personnes, la population chinoise en âge de travailler diminuera en moyenne d’environ 7 millions au cours de cette période, bien plus rapidement qu’en 2016-2020.

Malgré ces vents contraires, la politique macroéconomique de la Chine a changé de vitesse fin 2022. Les mesures strictes contre le COVID-19 ont été soudainement levées. Toutes les restrictions sur les sites, le transport et la circulation des personnes ont été supprimées en un mois, ce qui a atténué les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. L’idée de « niveler les règles du jeu » a été réaffirmée par les décideurs politiques, ainsi que la promesse que des protections et des opportunités de concurrence loyale seraient accordées aux entreprises privées et étrangères.

Les interventions et les restrictions sur les investissements dans des secteurs tels que l’immobilier, la fabrication, les sports électroniques, les cours particuliers et la finance sur Internet ont été assouplies. De hauts responsables gouvernementaux ont également déclaré à de nombreuses reprises que la Chine ne reviendrait pas à une « économie planifiée » et ont réitéré que les « coopératives d’approvisionnement et de commercialisation » réactives dans les zones rurales n’étaient que des formes commerciales supplémentaires.

Pour Pékin, restaurer la confiance interne et externe est une priorité absolue. L’énorme population chinoise signifie que le COVID-19 reste un facteur négatif important dans les prévisions économiques internationales pour 2023. Mais l’ordre du marché retrouve sa vitalité et la reprise a été rapide. La plupart des groupes de réflexion et des universitaires nationaux ont prédit que l’économie chinoise se redresserait complètement au deuxième trimestre de 2023 et apporterait un nouveau cycle de croissance exponentielle.

L’idée la plus importante du rapport du XXe Congrès du Parti est la « modernisation à la chinoise ». D’un point de vue économique, la modernisation dans le contexte chinois s’est concentrée sur l’amélioration du système industriel, l’innovation et la compétitivité internationale. L’expérience passée montre qu’en Chine, la déréglementation et la libéralisation sont des outils politiques plus efficaces que la relance budgétaire. Au cours des trois à cinq prochaines années, une Chine qui tient bon démontrera son potentiel et fournira un point d’ancrage de stabilité dans un monde imprévisible.

Les pays économiquement prospères ont eu tendance à mener des réformes nationales efficaces qui correspondent à la production, au commerce et à l’investissement mondiaux. Avec des forces motrices internes et externes, la Chine a connu une croissance rapide pendant plus de deux décennies. Et la Chine n’a pas été la seule bénéficiaire de la mondialisation. L’abondance de biens, de services et de technologies promue par le modèle de production mondialisé des dernières décennies était sans précédent. Mais depuis 2008, surtout après la pandémie, la mondialisation est remise en question par des mesures protectionnistes et repliées sur elle-même.

L’intervention du gouvernement sur les marchés au nom de la « résilience » et de la « sécurité » a culminé pendant la pandémie, l’insécurité étant exacerbée par les perturbations et les crises de la chaîne d’approvisionnement. Un rapport du FMI de 2022 a montré que 82 % des entreprises de l’hémisphère occidental achètent des intrants intermédiaires dans le pays. Cette « préférence locale » réduit le degré de diversification et fragilise en fait les chaînes d’approvisionnement.

L’accent mis sur la résilience économique est de plus en plus axé sur les industries critiques, notamment les semi-conducteurs, la biomédecine, les énergies alternatives, les batteries à grande capacité et les services cloud. La concurrence des subventions pour les investissements locaux a donné lieu à une législation américaine et européenne sur la production de puces et le développement de la biomédecine. Bien que les économistes doutent de l’efficacité de la relance des politiques industrielles, les décideurs sont extrêmement enthousiastes à l’égard des subventions et de leurs avantages pour la redistribution.

Mais le modèle de chaîne d’approvisionnement mondiale qui s’est développé dans les industries critiques rend également difficile le retour complet de la production à la « localisation » du passé. La politique industrielle dans la nouvelle ère du protectionnisme intègre un contenu externe tel que le développement de chaînes d’approvisionnement « basées sur des alliances » et l’exclusion et l’endiguement des « marchés non partenaires » ou « ennemis ». Ce sont des mesures politiques discriminatoires qui vont à l’encontre des disciplines multilatérales.

En décembre 2022, la Chine a déposé une plainte auprès de l’OMC contre les États-Unis au sujet des mesures de contrôle des exportations de puces, accusant Washington d’abuser de l’exception de sécurité nationale, ce qui constitue une discrimination commerciale. L’Union européenne a également exprimé son mécontentement à l’égard de la loi américaine sur la réduction de l’inflation, affirmant que 369 milliards de dollars américains de subventions et de crédits d’impôt aux producteurs et consommateurs nationaux américains dans le cadre du programme de réduction du changement climatique violent les exigences non discriminatoires de l’OMC.

Lors du Forum économique mondial de Davos de 2023, la Directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a réitéré l’avertissement selon lequel le confinement du commerce au sein d’alliances entravera la croissance économique mondiale et conduira à des inefficacités, des doubles emplois et à l’inflation. Okonjo-Iweala s’est inquiétée de la « concurrence des subventions » mise en place par un certain nombre de membres de l’OMC, même si les subventions visent la réduction du carbone ou la stimulation de la consommation.

Les États-Unis et la Chine sont la clé de l’issue du conflit économique résultant des politiques protectionnistes. Cependant, le monde ne va pas être unipolaire ou bipolaire mais présente des possibilités plus complexes, comme des réseaux de production et de fabrication de plus en plus imbriqués. Pour la plupart des acteurs de la mondialisation, il est important que le mécanisme de gouvernance multilatérale soit relancé au plus vite.

Il y a eu peu de percées notables dans le cadre de l’OMC et aucun progrès substantiel n’a été réalisé dans la réforme du FMI et de la Banque mondiale. Le mécanisme d’arbitrage des différends en matière d’investissement entre les pays dans les accords régionaux est également limité et en proie à des exceptions. Cela reflète les évolutions négatives de la gouvernance économique mondiale.

Bien que le chemin du retour vers le multilatéralisme puisse être long et tortueux, il est peut-être encore possible de résoudre certains des problèmes les plus urgents affectant le cadre multilatéral. Lors d’une réunion ministérielle informelle de l’OMC en janvier 2023, le négociateur commercial chinois Wang Shouwen a présenté les quatre priorités de la Chine pour l’OMC.

Le premier est de promouvoir la réforme du mécanisme de règlement des différends – en préservant les caractéristiques essentielles telles que la neutralité, l’applicabilité et l’arbitrage à deux niveaux – dans le but de mettre en place un mécanisme complet et fonctionnel d’ici 2024. Le second est de conclure les négociations sur la facilitation des investissements au premier semestre 2023 et de mettre fin aux négociations sur le commerce électronique dans l’année, afin que les règles de l’OMC puissent suivre le rythme de l’époque. La troisième priorité de la Chine pour l’OMC est de répondre au changement climatique par la libéralisation du commerce et des investissements et de s’opposer aux restrictions commerciales et à la concurrence des subventions. Le quatrième est de résoudre le problème de l’agriculture excessivement subventionnée et des distorsions qu’elle entraîne sur les prix alimentaires internationaux pour aider à faire face à la crise alimentaire mondiale.

Le désarroi économique mondial actuel s’explique par le phénomène de comportements individuellement rationnels conduisant à l’irrationalité collective. Même ainsi, les relations économiques et commerciales restent le point d’entrée le plus probable pour que les pays réduisent les écarts de valeur et comblent les lignes de fracture géopolitiques. L’abus des exceptions de sécurité et les accords d’alliance qui verrouillent les marchés sont également des questions à négocier dans le cadre de l’OMC.

Une vague d’activités diplomatiques fin 2022 et début 2023 montre que Pékin tente de promouvoir la coopération économique avec les pays en développement et d’améliorer les communications sur la politique commerciale avec les pays développés tels que l’Allemagne, la France et l’Australie. En janvier 2023, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a signalé cette intention, appelant toutes les parties concernées à alléger le fardeau de la dette de l’Afrique conformément au principe du partage équitable du fardeau.

Malgré des circonstances défavorables au cours des trois dernières années, la mondialisation survit. Les marchés mondiaux continuent de s’intégrer et de devenir plus efficaces malgré des efforts politiques à courte vue pour intervenir et les perturber. La responsabilité des grandes puissances est de promouvoir l’intégration et d’aider les États les plus faibles. Même si les prévisions actuelles concernant l’économie mondiale sont pessimistes, une Chine ouverte est susceptible d’être un facteur important et positif pour la reprise de l’économie mondiale.

Zhongmei Wang est chercheur principal et directeur de l’Institut d’études économiques mondiales des Instituts d’études internationales de Shanghai.