Ross Chatain. (Photo de Jared C. Tilton/Getty Images) | Getty Images
Onze ans après avoir entamé sa carrière en NASCAR, Ross Chastain n’a aucune idée de “à quoi s’attendre” en ce qui concerne sa première course en séries éliminatoires de la NASCAR Cup.
Mais le pilote Trackhouse Racing se souvient de l’année dernière. Lors de sa seule et unique saison avec Chip Ganassi Racing au niveau de la Coupe, Chastain a raté les séries éliminatoires. Le jour des médias des séries éliminatoires, Chastain a dû faire de l’exercice seul alors que tous ses partenaires d’entraînement se sont présentés devant des caméras et des microphones pour prévisualiser les éliminatoires de 10 courses.
“Assis ici, oui, c’est différent”, a déclaré Chastain jeudi au Charlotte Convention Center. “C’était humiliant. J’étais en train de m’entraîner et je me suis probablement trop poussé ce jour-là, mais c’était motivant. Ce n’est pas que pédaler plus fort ce jour-là allait me faire arriver ici. Mais c’est assez sauvage d’être ici. J’ai travaillé pour arriver ici, mais je n’ai jamais pensé que j’y arriverais, honnêtement.
Mais il est ici.
Grâce à deux victoires en course – au Circuit of the Americas et au Talladega Superspeedway – Chastain, 29 ans, s’est placé avec Trackhouse Racing en séries éliminatoires pour la première fois. Chastain et son coéquipier, Daniel Suarez, sont tous deux en séries éliminatoires dans la deuxième saison de Trackhouse et sa première en tant qu’équipe indépendante.
“Cette semaine s’est sentie presque maladroitement normale. Je ne m’y attendais pas », a déclaré Chastain. “C’est l’endroit exact vers lequel j’ai travaillé toute ma carrière de pilote… 11 ans à vouloir être, aussi idiot que cela puisse paraître, à la journée des médias des séries éliminatoires de la Cup Series.”
En ce qui concerne ce qu’il espère pouvoir faire au cours des 10 prochaines semaines, Chastain ne pense pas que cette question soit “prête à recevoir une réponse”.
“Il y a des moments cette année où nous avons fait du très bon travail, et il y a des moments cette année où j’ai fait du très mauvais travail au volant”, a observé Chastain. « Il s’agit de trouver le juste milieu. Nous n’avons pas besoin d’avoir 10 semaines parmi les meilleures que j’ai jamais conduites, mais cela doit être meilleur que certaines des semaines que j’ai faites cette année.
Au cas où vous auriez besoin d’un rappel, Chastain a coché sa juste part de concurrents au cours de cet été à la suite d’incidents sur la piste.
Plus précisément, toute la liste de Joe Gibbs Racing.
Il y avait Denny Hamlin à Gateway, Martin Truex Jr. à Dover Motor Speedway (puis à nouveau le week-end dernier à Daytona International Speedway), Kyle Busch à Richmond Raceway et Christopher Bell à Michigan International Speedway.
Pour le meilleur ou pour le pire, Chastain a fait connaître sa présence cette année.
Busch a inventé le terme “Chastained” pour décrire la victime de sa conduite agressive.
“J’ai pris cet été et je ne me suis pas facilité la tâche”, a déclaré Chastain. “Mais je ne vois pas une seule course le reste de l’année que Trackhouse ne peut pas gagner.”
Après leur affrontement à Gateway, Hamlin a déclaré qu’il reviendrait à Chastain au moment le plus important. Leur incident de suivi à Pocono Raceway lors d’un redémarrage tardif, lorsque Hamlin a forcé Chastain dans le mur extérieur et provoqué une épave, n’entrait certainement pas dans cette catégorie.
Journée d’échange des médias des séries éliminatoires :
Lorsque @Rosschastain entré pour la première fois dans #NASCAR Cup Series a-t-il jamais imaginé qu’il vivrait sans loyer dans @dennyhamlinla tête ?
“Non, parce que je payais toujours pour louer une maison de @dalejr. Donc, je n’ai jamais pensé que quelque chose serait gratuit.”
—Daniel McFadin (@danielmcfadin) 1er septembre 2022
Lorsqu’on lui a demandé à Daytona si Chastain aurait le bénéfice du doute au cours des 10 prochaines courses, Busch a répondu : « Absolument pas, aucun moyen, aucune chance.
“Je ne pense pas que les gens le remboursent encore, ils attendent le bon moment”, avait-il ajouté. «Denny a été très serré dans le virage 1 à Pocono. Je sais à quel point ces voitures peuvent être serrées.
Même avec des mines terrestres potentielles qui l’attendaient au cours des 10 prochaines semaines, jeudi, Chastain prenait « égoïstement et humainement » un moment pour « profiter » du « battage » de sa première journée médiatique des séries éliminatoires de la NASCAR Cup.
“Mon nom est sur un tableau lors du Playoff Media Day”, a déclaré Chastain. « Je ne regrette pas d’en profiter. En sortant d’ici et demain matin, c’est retour à la préparation régulière que je fais quoi qu’il arrive. … Je vais en profiter.
Peu importe ce qui se passe d’ici le 6 novembre au Phoenix Raceway, Chastain voit tout cela comme positif.
“Revenez me voir dans 10 semaines et je serai meilleur pour ce qui s’est passé, quoi qu’il arrive”, a déclaré Chastain.
