Dans un essai personnel pour Personnes, Rosie O’Donnell parle des hauts et des bas de l’éducation de sa fille Dakota, qui a reçu un diagnostic d’autisme à l’âge de 2 ans. “Quelque part au fond de moi, je savais [she was autistic]”, écrit O’Donnell. “Obtenir le diagnostic m’a donné l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans l’estomac. J’ai dû me donner un moment pour dire: “D’accord, nous allons trouver un moyen de s’en sortir.”” D’après le son, O’Donnell fait exactement cela.
Dakota a commencé à montrer des signes d’autisme à l’âge d’un an. Quand O’Donnell et Dakota regardaient “Frozen”, la mère a été témoin du premier mot de sa fille (qui était en fait une phrase). Juste avant la fameuse phrase d’Olaf, “J’ai été empalée”, a récité Dakota, “J’étais… pâle”, après avoir mémorisé la phrase d’une montre précédente. Dakota s’est également engagé dans quelque chose appelé voterqui fait référence à des mouvements et des bruits répétitifs ou auto-apaisants qui accompagnent souvent l’autisme (mais auxquels tout le monde peut participer).
“Comprendre” le diagnostic de sa fille est différent chaque jour. Dakota a maintenant 9 ans et elle a parcouru un long chemin depuis l’âge de 2 ans. “Vous pouvez lire autant que possible, mais on dit que lorsque vous rencontrez une personne autiste, vous avez rencontré une personne avec autisme. C’est un spectre. Pour moi, c’est comme si un ange était tombé dans ma vie. Celui qui ne fonctionne pas selon les normes sociétales.” Pour compenser les normes sociétales qui ne tiennent peut-être pas compte de l’autisme, O’Donnell a trouvé une école à Los Angeles qui embrasse la neurodiversité de Dakota et aide à la nourrir correctement.
Mais l’apprentissage se fait aussi en dehors de la salle de classe. Dans son essai, O’Donnell se souvient d’un retour à la maison où Dakota a prétendu avoir des gouttes d’eau se renversant sur ses joues. Quand elle s’est retournée pour voir sa fille, O’Donnell a remarqué qu’elle pleurait. La mère a profité de ce moment pour apprendre à sa fille à exprimer ses émotions, et ces moments enseignent aussi quelque chose à O’Donnell. “Avec Dakota, j’apprends à avoir une compassion beaucoup plus profonde que jamais”, a-t-elle déclaré à People dans l’introduction de l’essai. “Pour vraiment écouter et communiquer d’une manière que je n’ai jamais eu à faire avec mes autres enfants. Je sais qu’il y a des gens qui ont du mal et ils ne savent pas comment ils vont passer un autre jour. Et je comprends. Mais le sentiment de vulnérabilité qui accompagne avoir un enfant autiste a été un cadeau pour moi. Elle m’apprend.
