Rose Zhang attire l’attention de tous à l’US Women’s Open

Rose Zhang a établi le record du parcours féminin à Pebble Beach et presque personne ne l’a remarqué en dehors de son cadet local, de ses coéquipiers de Stanford et des passionnés de golf universitaire.

Dix mois plus tard, Zhang se dirigea vers le 17e green de Pebble Beach avec trois amatrices à l’US Women’s Open et les têtes se tournèrent pour regarder.

Et pas n’importe quelles têtes.

À sa gauche se trouvaient quelque trois douzaines de championnes de l’US Women’s Open qui avaient posé pour une photo de groupe, dont plusieurs membres du World Golf Hall of Fame. Si cela avait été quelqu’un d’autre, les rires et les bavardages auraient pu continuer. Zhang leur a fait au moins jeter un coup d’œil dans sa direction.

C’est ce que Zhang, 20 ans, résidente d’Irvine et diplômée de la Pacific Academy, apporte à cet Open féminin historique, et peut-être au circuit de la LPGA. Elle en est à deux tournois de sa carrière professionnelle, faisant maintenant face au test le plus difficile du golf féminin, et on parle déjà d’elle autant que de n’importe qui à Pebble Beach.

Michelle Wie West faisait partie de ce groupe. Elle est devenue proche de Zhang au point que quelqu’un a suggéré que l’ancien prodige était devenu le mentor de Zhang.

« Elle n’a pas besoin de mentors. Elle l’a, a déclaré Wie West. “Elle est incroyablement posée et a cette confiance intérieure, cette confiance intérieure silencieuse en elle qui est tellement incroyable, et c’est une vraie compétitrice. Je suis super excitée pour toutes les choses qu’elle a déjà accomplies au cours de ses quelques semaines en tant que pro, et très excitée de voir ce qui l’attend dans le futur.

Wie West sait ce que c’est que d’entrer dans une pièce ou de traverser le green et que tout le monde le remarque. Elle avait 14 ans lorsqu’elle a tiré 68 dans le Sony Open du PGA Tour et a raté la coupe d’un coup. Elle a combattu pour les majors de la LPGA avant d’être assez âgée pour conduire. Il y avait un élément de jalousie à cause des accords d’entreprise et de la couverture médiatique qui lui sont parvenus.

Zhang a attiré l’attention à cause de ses trophées. Elle a remporté l’US Women’s Amateur et l’US Junior Girls, ainsi que des titres consécutifs de la NCAA, le dernier lui donnant 12 titres universitaires en 20 départs. Et sur la plus grande scène de la télévision en réseau, elle a remporté l’Augusta National Women’s Amateur.

Et puis elle est devenue professionnelle et a battu un solide peloton à Liberty National lors de son premier départ.

Tout cela peut être beaucoup à digérer pour quelqu’un qui nettoyait encore un dortoir à Stanford il y a un peu plus d’un mois. Zhang semble être différent à bien des égards.

“Le mois dernier, ça a été très fou, mouvementé, mais j’ai apprécié chaque instant”, a-t-elle déclaré mardi. “Il y a beaucoup plus d’attention, beaucoup plus de médias, mais c’est en quelque sorte attendu quand vous vous débrouillez bien et quand vous êtes la recrue qui essaie d’aller ici et de jouer du mieux que vous pouvez. Donc j’ai juste tout pris dans ma foulée.

Elle fait partie des favorites de l’US Women’s Open, organisé pour la première fois à Pebble Beach et avec une arrivée aux heures de grande écoute sur la côte Est.

La transition d’amateur à professionnel a été aidée par les nouvelles politiques de nom, d’image et de ressemblance qui lui ont permis de nouer des relations et d’obtenir des offres avant de franchir le pas professionnel. Elle a gardé les attentes au minimum. Et puis elle a joué à un niveau qui les a élevés plus haut.

Zhang a suivi cette victoire à l’Open des Amériques de Mizuho en se rapprochant à un coup de la tête au championnat féminin de la PGA à Baltusrol avant de terminer à égalité pour la huitième place.

«Je ne me serais jamais attendu à être dans cette position. Le simple fait de pouvoir être en lice a été incroyable, sur le plan des sentiments, et j’ai l’impression que mon jeu a été à égalité avec beaucoup de professionnels et de vétérans ici », a-t-elle déclaré. “Mais ce n’est pas quelque chose que j’avais prévu.”

L’US Women’s Open est le prochain grand test pour Zhang et tous les autres. Les greens sont déjà fermes, même avec une couche marine qui les protège du soleil pendant deux jours de pratique.

Pebble Beach est légendaire parmi les parcours de l’US Open et le plus reconnaissable d’Amérique en dehors d’Augusta National. Il a livré de grands moments tels que le chip-in de Tom Watson en 1982, Jack Nicklaus frappant la broche le 17 avec un fer 1, Tiger Woods gagnant par 15 coups en 2000.

Quelqu’un a une chance de se tailler une autre tranche d’histoire.

Jin Young Ko, qui a battu la semaine dernière le record de la plupart des semaines à la première place du classement mondial féminin, était tellement excitée de jouer à Pebble Beach qu’elle est arrivée la semaine dernière. Elle n’a pas remporté de tournoi majeur depuis 2019 et en attend un autre. Il en va de même pour Lydia Ko, qui a terminé l’année dernière au premier rang et qui démarre lentement selon ses critères.

Zhang connaît Pebble depuis la Coupe Carmel, un événement universitaire en septembre dernier, lorsqu’elle a tiré un 63 au deuxième tour pour battre le record du parcours féminin de Brittany Lincicome. Cela a porté Zhang et le Cardinal à une autre victoire.

Quant à ce 63? Elle appelle cela un flou et mentionne qu’elle est en pilote automatique, et il y a une raison. Il s’avère que son caddie gardait les statistiques, et ce n’est que plus tard que Zhang s’est rendu compte qu’elle avait touché les 18 verts en temps réglementaire.

“Maintenant que je me souviens, je n’ai pas pris de coin”, a déclaré Zhang en riant.

Cela sera utile à Pebble Beach, réputé pour ses minuscules greens avec des pentes pouvant aller de subtiles à sévères. Le rugueux est suffisamment épais pour causer des problèmes. Le vent est dans les prévisions. Attendez-vous à tout cette semaine, une devise qui a bien servi Zhang jusqu’à présent.