2023-04-29 21:32:12
Un politicien vilipende les étudiants et les professeurs de gauche, aidant à rehausser son profil avant de se présenter aux élections nationales. Nous sommes en 1966. L’homme politique est le futur gouverneur de Californie, Ronald Reagan. L’historien Gérard J. De Groot raconte l’histoire.
De Groot écrit que l’Université de Californie à Berkeley est devenue un haut lieu de la protestation étudiante avec le Free Speech Movement qui a commencé à la fin de 1964. En 1966, le campus devenait connu pour son radicalisme culturel et politique, avec le sexe, la drogue et le rock. et rouler rampant.
C’était loin d’être l’histoire complète. Toujours en 1966, l’American Council of Education a choisi Berkeley comme «l’université distinguée la mieux équilibrée du pays». Mais pour la campagne de gouverneur de Reagan, le radicalisme universitaire était une mine d’or. Sur le plan rhétorique, il a lié les «émeutes» et «l’anarchie» des étudiants de Berkeley à la liberté académique devenue folle et aux professeurs communistes endoctrinant la prochaine génération. Il a promis que, s’il était élu, il instituerait un code de conduite pour les professeurs et nommerait l’ancien chef de la CIA John McCone pour enquêter sur les raisons pour lesquelles “le campus est devenu un point de ralliement pour le communisme et un centre d’inconduite sexuelle”.
De Groot écrit que les manifestations étudiantes et les infractions à la loi sur le campus de Berkeley “ont brillamment mis en évidence les thèmes populistes de la campagne de Reagan : moralité, loi et ordre, leadership fort, valeurs traditionnelles et anti-intellectualisme”.
Une fois élu gouverneur, Reagan avait peu de pouvoir réel pour tenir ses promesses de campagne, mais il a gardé la question sous les projecteurs. En janvier 1967, il convainquit le conseil d’administration de l’université de licencier son président, le démocrate libéral Clark Kerr. En 1969, il a affirmé que « Negros » avait menacé un doyen d’université « avec des crans d’arrêt à la gorge », le forçant à les admettre aux cours. C’était totalement infondé, mais cela a reçu plus de couverture médiatique que les démystifications ultérieures. Il a également fréquemment comparé les radicaux du campus aux chemises brunes nazies, affirmant qu’il n’y avait “plus de place pour l’apaisement”.
De Groot écrit que Reagan a rendu la métaphore militaire littérale. En 1969, il a envoyé la police, puis les forces de la Garde nationale, pour attaquer les manifestants à People’s Park et lancer des gaz lacrymogènes sur le campus depuis un hélicoptère, faisant un mort et des centaines de blessés.
Reagan a également introduit les frais de scolarité dans les écoles de l’UC, qui étaient gratuites depuis leur ouverture un siècle plus tôt. Il a présenté cela comme faisant partie de la solution aux troubles étudiants, arguant que cela “pourrait affecter ceux qui sont là vraiment non pas pour étudier mais pour s’agiter, cela pourrait les faire réfléchir à deux fois avant de payer des frais pour le privilège de porter une pancarte de piquetage”.
Les actions de Reagan n’ont guère contribué à réduire les protestations ou les opinions de gauche sur le campus. Sa réponse agressive n’a fait que radicaliser davantage d’étudiants. Mais cela a également renforcé sa popularité, en particulier auprès des électeurs blancs plus âgés qui n’étaient pas eux-mêmes allés à l’université.
“En transformant un problème relativement mineur en un complot massif visant à renverser la société démocratique, puis en faisant face à cette menace avec une force maximale, Reagan s’est imposé comme un leader digne de l’attention nationale”, écrit De Groot.
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