Rolls-Royce, le constructeur britannique d’automobiles de luxe et également engagé dans la production de Moteurs d’avion, veut voler encore plus haut. La société a reçu un financement de l’Agence spatiale britannique pour développer des microréacteurs nucléaires afin de fournir l’énergie dont les humains ont besoin pour vivre et travailler sur la Lune. Selon la firme, l’appareil sera prêt à être envoyé vers notre satellite naturel en 2029.
Toutes les missions spatiales dépendent d’une source d’alimentation pour prendre en charge les systèmes de communication, le maintien de la vie et les expériences scientifiques. Selon Rolls-Royce, l’énergie nucléaire a le potentiel d’augmenter considérablement la durée des futures missions lunaires et leur valeur scientifique.
Relativement petit et léger par rapport à d’autres systèmes d’alimentation, un microréacteur nucléaire pourrait permettre une alimentation continue quel que soit l’emplacement, la lumière du soleil disponible et d’autres conditions environnementales.
Rolls-Royce travaillera avec divers partenaires, dont l’Université d’Oxford, sur le projet, pour lequel l’agence spatiale britannique a alloué 2,9 millions de livres (environ 3,4 millions d’euros). Cela permettra à l’entreprise de travailler sur trois caractéristiques clés du microréacteur : le combustible utilisé pour générer de la chaleur, la méthode de transfert de chaleur et la technologie permettant de convertir cette chaleur en électricité.
Les applications potentielles de la technologie des microjets de Rolls-Royce sont vastes et pourraient prendre en charge des cas d’utilisation dans le domaine de la défense et du commerce en plus de ceux dans l’espace. Comme ils le disent dans un communiqué, “l’objectif est de créer une capacité de puissance et de propulsion de premier plan au monde pour de multiples marchés et besoins des opérateurs, ainsi qu’une source d’énergie propre, verte et à long terme”.
“La technologie apportera d’immenses avantages à la fois à l’espace et à la Terre : la capacité de prendre en charge les cas d’utilisation de la défense et commerciaux, ainsi qu’une solution pour décarboner l’industrie et fournir une énergie propre, sûre et fiable”, a déclaré Abi Clayton, directeur de Rolls-Royce. Programmes futurs.
présence humaine permanente
Pour Paul Bate, directeur général de l’agence spatiale britannique, “cette recherche révolutionnaire de Rolls-Royce pourrait jeter les bases d’une présence humaine continue sur la Lune, tout en améliorant le secteur spatial britannique, en créant des emplois et en générant davantage d’investissements”.
Le partenariat avec Rolls-Royce intervient après que l’Agence spatiale britannique a récemment annoncé un financement de 51 millions de livres sterling (58 millions d’euros) disponible pour les entreprises britanniques afin de développer des services de communication et de navigation pour les missions vers Luna, dans le cadre du programme Moonlight de l’Agence spatiale européenne. dont le but est de lancer une constellation de satellites en orbite autour de la Lune.
Cela permettra aux futurs astronautes, rovers, expériences scientifiques et autres équipements de communiquer, de partager de grandes quantités de données, y compris des vidéos haute définition, et de naviguer en toute sécurité sur la surface lunaire.
“L’exploration spatiale est le laboratoire ultime pour de nombreuses technologies transformationnelles dont nous avons besoin sur Terre : des matériaux à la robotique, en passant par la nutrition, les technologies propres et bien plus encore”, a déclaré George Freeman, ministre britannique des Sciences, de l’Innovation et de la Technologie.
La NASA espère lancer la mission Artemis III en 2025 avec un équipage humain, comprenant au moins une femme et une personne non blanche, pour retourner sur la Lune pour la première fois depuis que les astronautes d’Apollo 17 l’ont fait en 1972. Ce sera le première étape pour s’y installer définitivement.
