Rolf Breuer (†86), ancien patron de la Deutsche Bank : adieu à « Monsieur Finanzplatz »

À 17h58 | Temps de lecture : 5 minutes

jeEn juin 1999, Rolf-Ernst Breuer atteint brièvement le sommet du monde. Avec la finalisation du rachat de l’institution américaine Bankers Trust, annoncé l’année dernière, la Deutsche Bank, qu’il a dirigé pendant deux ans en tant que porte-parole du conseil d’administration, est devenue temporairement la plus grande institution financière du monde. Avec le recul, ce fut un triomphe mitigé.

En fin de compte, l’acquisition a consolidé la domination de la banque d’investissement, dont la culture du risque, longtemps faiblement contrôlée, allait entraîner l’institution financière de Francfort dans de nombreux scandales des années plus tard et la conduire au bord de l’effondrement. Le mérite durable de l’accord réside toutefois dans le fait que «Deutsche Bank peut désormais soutenir ses clients dans le monde entier dans toutes les questions financières et dispose du réseau et de l’expertise nécessaires à l’échelle mondiale», selon le président par intérim du conseil de surveillance, Alexander Wynaendts. L’importance de Breuer pour l’institut « ne peut être surestimée ».

Le fils d’un manager, ambitieux même lorsqu’il était étudiant, a commencé comme apprenti à la Deutsche Bank à Wiesbaden immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1956, qu’il a quitté pour étudier le droit et obtenir ensuite un doctorat. Il s’est spécialisé très tôt dans les affaires liées au marché des capitaux, ce qui à l’époque ne s’appelait pas encore banque d’investissement.

En 1974, il prend la direction du département boursier et, en 1985, il est promu au conseil d’administration, qu’il reprend en 1997. Comme c’était l’habitude à l’époque, il a agi en tant que porte-parole du comité, avec des droits formels égaux à ceux des autres membres, seul son successeur Josef Ackermann a obtenu la position de président la plus forte ;

Au cours de son mandat, Breuer a constamment aligné la banque dans la direction déjà prise par ses prédécesseurs Alfred Herrhausen et Hilmar Kopper. Il a externalisé les participations dans de nombreuses grandes entreprises industrielles allemandes dans sa propre entreprise et les a progressivement vendues afin d’utiliser les bénéfices pour financer la poursuite de l’expansion des affaires internationales.

Sur le marché intérieur, Breuer a cependant subi une sévère défaite. La fusion déjà négociée et annoncée avec la Dresdner Bank a échoué ; on dit que le moteur de cette fusion a été les banquiers d’investissement dirigés par Ackermann. «Nous avons très bien compris les intentions, mais nous étions déchirés au sein du conseil d’administration et n’étions pas convaincus par l’accord», écrit le Suisse dans ses mémoires publiées ce printemps. Cependant, il s’est toujours « bien entendu » personnellement avec Breuer.

L’échec de l’accord de 2000 a marqué la fin du mandat de Breuer ; son successeur Ackermann a été nommé à ses côtés avant le changement officiel de pouvoir en 2002. L’activité clientèle privée que Breuer avait sous-traitée à la « Deutsche Bank 24 » a été réintégrée dans le groupe. Peu avant la fin, Breuer a accordé à la chaîne de télévision « Bloomberg » une interview qui allait jeter une ombre sur les années à venir.

Interrogé sur la stabilité du groupe de médias de Leo Kirch, qui était déjà en difficulté à l’époque, le patron de la Deutsche Bank a répondu : « Ce que l’on peut lire et entendre, c’est que le secteur financier n’est pas disposé à fournir des dettes et des fonds propres supplémentaires une base inchangée La lourde peine n’a pas eu l’impact public immédiat des « Peanuts » tentés par le prédécesseur de Breuer, Hilmar Kopper, mais elle a résonné beaucoup plus longtemps. Dès lors, Kirch a imputé cette déclaration à son insolvabilité ultérieure (« Rolf m’a tiré dessus ») et a intenté de nombreuses poursuites contre la banque et Breuer personnellement.

En 2006, Breuer a démissionné de son poste de président du conseil de surveillance et a dû régulièrement comparaître dans des procédures civiles à Munich, ce qui s’est avéré étonnamment au désavantage de la banque. Finalement, l’institut a versé un milliard d’euros aux héritiers de Kirch dans le cadre d’un règlement, et un procès pénal ultérieur contre Breuer et d’autres représentants de la Deutsche Bank s’est soldé par un acquittement en 2016.

Breuer a peut-être eu une influence similaire sur la bourse de Francfort comme sur la Deutsche Bank. Dès la fin des années 1980, il appelait à un passage au commerce numérique et, au début des années 1990, à son initiative, certaines entreprises auparavant publiques ont fusionné pour former la Deutsche Börse, dont l’introduction en bourse en 2001 a été étroitement accompagnée. par Breuer en tant que président du conseil de surveillance. Il a dû quitter son poste lorsque le rachat de la Bourse de Londres, qu’il avait également soutenu, a échoué en 2005.

Cela n’a pas nui à sa réputation de « Monsieur Centre Financier ». Il l’a fondé non seulement en tant que fondateur d’une initiative correspondante, mais également en tant que président de l’Association fédérale des banques allemandes et co-initiateur du Centre d’études financières de l’Université Goethe de Francfort. Longtemps après son départ de ses fonctions officielles, Breuer a continué à être vu lors d’importantes réunions industrielles.

Le manager a déclaré dans une interview à l’occasion de son 80e anniversaire qu’il s’était en fait retrouvé dans le secteur bancaire par hasard. Son père avait déjà effectué un apprentissage, mais lui avait initialement conseillé d’étudier la chimie. “Je n’avais pas de talent exceptionnel”, a déclaré Breuer ; il n’était pas plus qualifié pour être musicien professionnel que pour être metteur en scène. Il ne regrette pas son choix de carrière.

«Je l’ai bien vécu, c’était une époque dorée pour la finance et pour la Deutsche Bank en particulier. Mais je ne vois pas cela revenir », a-t-il déclaré. Si l’un de ses petits-enfants lui demandait s’il devait aller à la banque, il le déconseillerait. Breuer est décédé mercredi à l’âge de 86 ans des suites d’une longue maladie.