« Ça n’a jamais été censé être comme ça. J’étais simplement heureux de jouer au tennis et de passer du temps avec mes amis, vraiment », a déclaré Federer. « Ça a été un voyage parfait. Je recommencerais. »
La carrière remarquable de Federer est apparue sur la bonne voie pour un livre d’histoires se terminant par le premier set du match de vendredi, le dernier des quatre à l’O2 Arena de Londres lors de la première journée de la Laver Cup.
Soutenue par Federer depuis sa création, la Laver Cup suit les quatre tournois majeurs du sport et oppose les joueurs de Team Europe à Team World dans un tournoi de trois jours sur terrain dur en salle destiné à être la version tennis de la Ryder Cup de golf.
Avant de se rendre sur le terrain vendredi, Federer a regardé – et parfois conseillé – son coéquipier britannique Andy Murray lors du dernier match en simple de la journée. Murray est tombé face à l’Australien Alex de Minaur, dont la victoire a capturé un point crucial et réduit l’avance de l’équipe européenne à 2-1.
Lorsque Federer et Nadal sont entrés sur le terrain pour leur match, la foule a répondu par une ovation debout bruyante. Certains participants ont soulevé des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Vous allez nous manquer ».
Federer a marqué le premier point du match et le duo européen a rapidement remporté le premier match malgré une double faute d’ouverture. Plus tard dans le premier set, Federer et Nadal ont combattu le premier point de rupture du match pour une prise dramatique, puis ont rompu le service lors du match suivant pour assurer un set à aucune avance.
Ils céderaient progressivement cet élan à Tiafoe et Sock, bien que Federer et Nadal aient pris une avance de 6-5 secondes après un match de plus de 10 minutes au cours duquel les rivaux de longue date ont combattu trois balles de break. Federer et Nadal ont abandonné le bris d’égalité du deuxième set, puis se sont inclinés 11-9 dans le troisième set.
Federer, qui sera remplacé par l’Italien Matteo Berrettini dans la compétition en simple de la Laver Cup, a joué pour la dernière fois un match en simple professionnel en juillet 2021 en quarts de finale de Wimbledon.
Il a traversé des blessures et une rééducation chirurgicale jusqu’au crépuscule de sa carrière, mais l’annonce de la fin est intervenue après une analyse de son genou réparé chirurgicalement, ce qui “n’était pas ce que j’espérais”. Federer a estimé qu’il n’avait d’autre choix que de prendre sa retraite, et son annonce est intervenue le 15 septembre, dans une lettre qu’il a publiée avec une vidéo sur les réseaux sociaux.
“Les trois dernières années ont été difficiles, c’est le moins qu’on puisse dire”, il a dit à BBC Breakfast. «Je savais que j’étais sur une glace très mince l’année dernière depuis que j’ai joué à Wimbledon. J’ai essayé de revenir, mais il y avait une limite à ce que je pouvais faire.
“Et j’ai arrêté d’y croire, pour être honnête.”
Aujourd’hui âgé de 41 ans, Federer part après avoir accompli une liste d’exploits dans plus de 1 500 matchs de niveau tour : 310 semaines en tant que joueur n° 1 mondial (dont 237 semaines consécutives), 103 titres ATP en simple et, bien sûr, 20 Championnats du Grand Chelem en simple – derrière les 22 de Nadal et les 21 de Novak Djokovic.
Après la fin du match de vendredi, Federer a embrassé ses entraîneurs, ses coéquipiers et ses adversaires. Il a embrassé un Nadal aux yeux larmoyants et a ensuite posé sa tête sur l’épaule du capitaine de l’équipe mondiale John McEnroe alors qu’ils enroulaient leurs bras l’un autour de l’autre près du banc de l’équipe mondiale.
Un Federer ému a remercié les supporters et les adversaires lors de ses commentaires d’après-match, mais lorsqu’il a été interrogé sur sa famille, il a hésité.
« J’ai bien fait, jusqu’à présent. J’ai l’impression de pouvoir au moins parler. Dans ma vision, je n’ai jamais pu parler, alors je vais beaucoup mieux », a-t-il déclaré, avant de retenir ses larmes en remerciant sa famille.
La perte a semblé frapper Nadal plus fort que Federeret Nadal par la suite retiré de la compétition Le jour suivant. Malgré cela, la star suisse a décrit le match comme la fin parfaite de sa carrière de 24 ans.
“Cela ressemble à une célébration pour moi”, a-t-il déclaré. “Je voulais me sentir comme ça à la fin et c’est exactement ce que j’espérais, alors merci.”
