Tous ces axiomes sur la vitesse du jeu de la LNH, le physique et l’impact de la plus petite patinoire nord-américaine sur les gars qui viennent d’Europe — Robin Salo l’a ressenti.
La saison dernière était la première de Salo sur le continent, après une carrière passée dans les rangs juniors et professionnels finlandais, avec une apparition dans la Ligue suédoise de hockey. Il a traversé l’Atlantique et a été jeté dans le feu, ses débuts dans la LNH survenant à la suite de l’épidémie de COVID-19 mal chronométrée des Islanders en novembre dernier.
Il est peu probable que cela ait changé une grande partie de la situation dans son ensemble. Salo était toujours sur le rythme pour jouer quelques matchs de la LNH la saison dernière et pour se battre pour une place permanente dans l’alignement cette saison. Mais cette hypothèse est sans réponse. Au lieu de ce qui aurait pu être, Salo a terminé la saison dernière avec 21 matchs dans la LNH à son actif, juste quatre en dessous, épuisant son admissibilité au trophée Calder.
Sa saison a été mitigée. Les compétences offensives de Salo ont parfois brillé, alors qu’il a marqué une fois, aidé sur quatre buts et obtenu occasionnellement du temps en avantage numérique. Les défaillances défensives sont également survenues et, à un moment donné, les Islanders ont ostensiblement évité de l’appeler lorsqu’ils avaient besoin d’aide sur leur ligne bleue, le genre de mouvement qui semblait destiné à envoyer un message.
Il est maintenant au camp des recrues, essayant de faire bonne impression avant l’ouverture du camp d’entraînement des Islanders mercredi.
“C’est une énorme opportunité pour beaucoup de gars”, a déclaré Salo au Post. « Rien n’est gratuit ici, donc bien sûr nous nous battons tous pour une place et tout le monde fait de son mieux. Tout le monde ici est un bon joueur. Cela dépend juste de qui en veut plus.
Salo, qui aura 24 ans en octobre, est l’un des rares joueurs du système des Islanders qui pourrait avoir un impact dans la LNH le plus tôt possible. Non seulement il a déjà une certaine expérience, mais il joue également un poste – la défense du côté gauche – qui a une place largement ouverte sur un tableau de profondeur qui, autrement, comporte beaucoup d’écrits au stylo.
Son jeu offensif, en théorie, aiderait à combler une faiblesse des Islanders de l’an dernier. En pratique, cependant, Salo doit nettoyer le côté défensif de son jeu et prouver qu’il peut s’accrocher dans la LNH d’un point de vue physique.
“Je dirais juste la force pour moi et l’explosivité”, a déclaré Salo, concernant sa concentration au cours de l’été. “Juste parce que [it’s] un peu plus un jeu physique ici qu’en Europe. Je pense que ce genre de choses, juste être un peu plus dur, mieux défensivement.
Alors qu’il était avec les Islanders la saison dernière, Salo a tenté de prendre Adam Pelech, le seul All-Star de l’équipe et un défenseur fidèle. Il a observé le positionnement de Pelech, les détails de son jeu, et a essayé de le faire sien.
“Vous ne voulez pas être au mauvais endroit au mauvais moment”, a déclaré Salo. “Tout comme être intelligent de cette manière, être efficace et ne laisser aucune place à l’attaquant.”
Depuis son arrivée, Salo a développé une amitié avec Grant Hutton, un autre défenseur qui a passé la majeure partie de la saison dernière à AHL Bridgeport et qui a une chance de faire partie de l’alignement cette saison. Les deux jouent des styles différents, Hutton employant davantage une mentalité de défense d’abord et aimant se prendre la tête l’un de l’autre.
“Cela a été utile de faire rebondir les choses les unes sur les autres”, a déclaré Hutton. «Nous aimons travailler les uns avec les autres après la pratique sur différents ensembles de compétences. Il est meilleur que moi dans certains domaines et vice versa.
D’un groupe en lice pour le temps de jeu qui comprend également Dennis Cholowski et Sebastian Aho, Salo est le plus jeune et figure avoir le plafond le plus élevé. En ce sens, cela donnerait à l’organisation l’avantage le plus à long terme de le voir comme un pilier de la LNH dès que possible.
Mais d’abord, il doit prouver que c’est ce qu’il y a de mieux pour les Islanders à court terme.
