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La ville de Rio Rancho doit payer plus de 43 000 $ en frais et dépens après qu’un juge de district de l’État a conclu que la ville avait violé la loi du Nouveau-Mexique en gardant les dossiers de police confidentiels lors de la mort par balle d’un enfant de 2 ans l’année dernière.
Le juge de district James Noel du comté de Sandoval a accordé un total de 43 729 $ au cabinet d’avocats Rodey, qui représentait la Fondation du Nouveau-Mexique pour un gouvernement ouvert et le journal Santa Fe New Mexican dans un procès intenté plus tôt cette année pour contester le refus de la ville de remettre le demandé dossiers de police.
“Il est regrettable que des agents publics ne remplissent pas leurs obligations en vertu de la loi concernant la divulgation de documents”, a déclaré Melanie J. Majors, directrice du NMFOG. “Non seulement ces agents publics ont inutilement retardé la divulgation d’un dossier public”, a ajouté Majors, “ils ont également imposé un fardeau financier important à la ville de Rio Rancho. Rio Rancho est désormais légalement tenu de payer les honoraires d’avocat.
Les rapports d’incidents initiaux et les appels au 911 sont régulièrement publiés en tant que documents publics dans les affaires impliquant le public et les agents des forces de l’ordre, a déclaré Majors, mais les responsables de Rio Rancho ont fait valoir pendant des mois que ces documents étaient protégés contre la divulgation par le Code de l’enfant de l’État.
Noel a conclu que les dossiers, qui comprenaient un rapport d’incident de la police et les enregistrements du 911, étaient publics en vertu de la loi sur l’inspection des dossiers publics de l’État. Il a rejeté les allégations selon lesquelles le Code de l’enfance empêchait une telle divulgation.
La mort de Lincoln Harmon le 8 décembre au domicile de sa famille à Rio Rancho a été entourée de mystère pendant des mois après que la police de Rio Rancho a refusé de publier les rapports de police initiaux dans ce qui a finalement été déterminé comme une mort accidentelle. Le garçon, dont le père est un officier de police de Santa Fe, avait été abattu par son frère, qui manipulait l’arme de son père hors service.
Le refus de divulguer les dossiers a conduit le bureau du procureur général de l’État en mars dernier à conclure que Rio Rancho violait l’IPRA, mais les responsables de Rio Rancho ont soutenu que le bureau de l’AG avait tort et ont continué à refuser les demandes des médias pour les dossiers.
Après que FOG et le Santa Fe New Mexican ont intenté une action en justice pour obtenir une décision judiciaire dans l’affaire, Rio Rancho a déclaré qu’il attendrait l’issue du procès.
“La ville pense que l’intention législative du Code des enfants était de protéger les enfants contre les traumatismes et l’angoisse mentale continus, et non pour l’IPRA d’exposer les informations des victimes en tant que contenu pour les médias, le journalisme de guérilla et le dark web”, a déclaré une porte-parole du a déclaré la ville en avril.
Les parties gagnantes dans un procès IPRA ont droit à des honoraires et frais d’avocat raisonnables en vertu de la loi. La ville de Rio Rancho ne s’est pas opposée au montant, qui a été soumis par l’avocat Charles « Kip » Purcell.
Purcell, avocat et membre du conseil d’administration du NMFOG, a déclaré dans un communiqué que la décision de Noel est importante “car elle indique clairement que la confidentialité requise par le Code de l’enfance ne s’applique qu’au dossier du Département de l’enfance, de la jeunesse et de la famille”. Les documents générés par les forces de l’ordre sont soumis à l’inspection publique dans les dossiers de ces agences, même si CYFD en a obtenu des copies.
Le rédacteur en chef de Santa Fe New Mexican, Phill Casaus, a déclaré la semaine dernière: «Nous et FOG, et beaucoup d’autres personnes n’étaient vraiment pas d’accord avec la position de la ville de Rio Rancho et nous avons estimé qu’il était important de porter devant un tribunal. Je suis vraiment satisfait de la décision du juge. C’est dommage qu’ils aient pris cette position.
Peter Wells, directeur adjoint de la ville de Rio Rancho, a déclaré au Journal que les responsables de la ville et son fournisseur d’assurance, le fonds d’auto-assurance de la Ligue municipale du Nouveau-Mexique, n’ont pas encore finalisé la répartition des coûts.
“Tout montant que la ville paierait pour les frais de justice proviendrait de fonds à usage général déjà budgétés”, a-t-il déclaré dans un e-mail.
Le montant des frais juridiques facturés pour défendre l’affaire n’a pas été divulgué. Le cabinet d’avocats représentant la ville dans l’affaire, Montgomery & Andrews, a facturé le fournisseur d’assurance de la ville, a déclaré Wells.
Aucune accusation criminelle n’a été portée après la fusillade mortelle, qui est toujours en cours d’examen par le bureau du procureur général de l’État. Ce bureau a été renvoyé l’affaire par le bureau du procureur de district dans le comté de Sandoval. En avril, le bureau de l’AG a publié 53 pages de documents liés à l’enquête de la police de Rio Rancho sur la fusillade.
Les dossiers ont montré que Lincoln et son frère aîné étaient seuls dans la cuisine le matin de la fusillade, lorsque l’enfant de 4 ans a poussé une chaise de cuisine sur un comptoir pour mettre un pistolet à mâcher dans une armoire et a trouvé le pistolet chargé sur le dessus. étagère. Le garçon plus âgé était soit en train de retirer l’arme de son étui, soit de la pointer vers le haut et a involontairement tiré avec l’arme, selon les archives. La balle a touché son jeune frère sous sa lèvre, sortant à l’arrière de sa tête.
Leur mère était dans une autre pièce à ce moment-là et s’occupait d’un nouveau-né, selon les archives, et leur père venait juste de se réveiller.
Une page GoFundMe a été créée pour la famille peu de temps après la fusillade.
En avril, une porte-parole de la ville a déclaré que Rio Rancho souhaitait que l’Assemblée législative, lors de sa prochaine session, promulgue une “solution statutaire pour clarifier les contradictions et les ambiguïtés qui existent actuellement dans l’IPRA, le Code des enfants et d’autres sections de la loi, y compris les dispositions sur les droits des victimes”. dans la Constitution du NM. »
Wells a déclaré au Journal que “la modernisation de l’IPRA et les préoccupations liées à la vie privée des citoyens ont été un problème identifié pour le conseil d’administration de Rio Rancho auparavant”.
Il a déclaré que les membres de l’organe directeur examineront leur liste/résolution de législation prioritaire pour la session législative de 2023 le 15 décembre.
