Rhodes après les incendies de forêt : retour à la normale

ECela fait un mois que les incendies de forêt les plus dévastateurs de mémoire récente ont fait rage à Rhodes. Des images d’incendies ardents, de touristes bloqués et de plages désertes dominaient l’actualité, on pouvait lire sur l’enfer du feu grec, le monde entier parlait d’un tournant : ce ne sera plus jamais pareil, l’île de vacances du sud de la mer Égée avait atteint ses limites et au-delà. Cela a dû avoir un effet perturbateur sur les 115 000 Rhodiens, dont 80 pour cent vivent du tourisme. Son île, sa maison, est devenue le symbole de la destruction impitoyable de l’environnement par l’homme. Et chaque jour qui passait, pendant que les incendies se poursuivaient, ils voyaient leurs moyens de subsistance disparaître.

Rien de tout cela dans l’avion qui décolle de Düsseldorf en direction de Rhodes. Chaque siège est occupé, même chez les vacanciers qui n’ont réservé qu’une seule des offres bon marché après les incendies, avec lesquelles les grands voyagistes veulent à nouveau remplir leurs hôtels le plus rapidement possible. À en juger par la photo de l’aéroport de Rhodes Diagoras, ils ont réussi : une foule de gens se pressaient sous le soleil de midi, le thermomètre indiquait 29 degrés, ce qui doit être presque frais comparé aux plus de 40 degrés qui régnaient ici pendant les incendies.

La fumée dans le ciel s’est dissipée depuis longtemps

Même dans les ruelles de la vieille ville de Rhodes, à la pointe nord de l’île, rien n’indique qu’une catastrophe naturelle vient d’être surmontée et certainement rien n’indique un manque de touristes. Les rues, les magasins, les restaurants, tout est rempli de monde. Les Allemands et les Anglais constituent la majorité des 2,5 millions de visiteurs annuels et la plupart passent leurs vacances dans des complexes hôteliers tout compris. La ville de Rhodes est l’un des rares endroits où ils se mêlent à la population locale. Quand on parle à ceux qui vivent du tourisme ici, on entend souvent la même chose : tout fonctionne, les invités pouvaient revenir, et de toute façon, presque personne n’a remarqué les incendies dans une grande partie de l’île.

En fait, il faut conduire un certain temps depuis la ville de Rhodes pour constater les effets de l’incendie. La fumée dans le ciel et l’odeur de brûlé se sont dissipées depuis longtemps. C’est à une heure et demie de route vers le sud sur une route côtière, passant devant des oliveraies et des forêts de pins avec de belles vues sur la mer. Puis soudain des squelettes d’arbres apparaissent, et quelques kilomètres plus loin, juste avant Kiotori et Gennadi, vous êtes en plein milieu de la zone d’incendie. Des hôtels modernes aux façades blanches bordent la route, épargnés par les flammes mais entourés de terre noire. Le feu s’est alors frayé un chemin jusqu’à la mer, et seuls les piliers calcinés d’un bar de plage sont visibles. Cependant, la plupart des maisons ont survécu à l’incendie parce que les vents violents l’ont soufflé si rapidement en direction du sud-est qu’il n’y a tout simplement pas eu assez de temps pour engloutir les bâtiments.