Rex Heuermann arrêté dans les meurtres en série de Gilgo Beach

Les corps ont été déterrés près de la plage isolée de Gilgo Beach sur la rive sud de Long Island il y a plus de dix ans, terrifiant les habitants et laissant les familles des victimes privées. En tout, les restes de neuf femmes, un homme et un bambin ont été découverts.

Depuis lors, les enquêteurs tentent de déterminer si les meurtres ont été commis par une seule personne ou par plusieurs assaillants. Mais pendant plus d’une décennie, les cas sont restés non résolus.

Puis Rex Heuermann, un architecte qui avait vécu la majeure partie de sa vie dans le comté de Nassau et travaillé à Manhattan, a été placé en garde à vue jeudi, accusé d’avoir tué trois femmes et est soupçonné du meurtre d’une quatrième. Avant son arrestation, les enquêteurs avaient passé au crible des indices aussi simples qu’une ceinture monogrammée enroulée autour d’une des victimes et aussi sophistiqués que les signaux électroniques des téléphones portables jetables.

M. Heuermann a été inculpé de trois chefs de meurtre au premier degré et de trois chefs de meurtre au deuxième degré dans les meurtres d’Amber Lynn Costello, Megan Waterman et Melissa Barthelemy, dont les corps ont été retrouvés enveloppés dans une toile de jute de camouflage de chasse à moins d’un quart de mile l’un de l’autre sur une étendue de plage. Tous avaient la vingtaine, étaient petits et travaillaient comme escortes. Ils ont disparu entre 2009 et 2010.

Les restes d’une quatrième femme, Maureen Brainard-Barnes, 25 ans, qui a disparu en juillet 2007, ont également été retrouvés à côté de leurs corps et enterrés de la même manière.

M. Heuermann n’a pas été accusé du meurtre de Mme Brainard-Barnes, mais il “est le principal suspect de sa mort”, selon la demande de mise en liberté sous caution déposée par Allen Bode, le procureur adjoint en chef du comté de Suffolk. Les preuves dans son cas “correspondent au modus operandi de l’accusé”.

Les procureurs ont demandé dans les documents judiciaires que M. Heuermann soit détenu sans caution sur la base de circonstances telles que “la nature grave et odieuse de ces meurtres en série”, la planification qui les a menés, les antécédents de possession d’armes à feu du suspect et “ses récentes recherches de meurtres sadiques”. matériels, pédopornographie, images des victimes et de leurs proches ».

M. Heuermann, qui avait été arrêté à Midtown Manhattan jeudi soir, a comparu vendredi après-midi dans un palais de justice du comté de Suffolk, où il a parlé à voix basse uniquement pour s’identifier.

Menotté, les cheveux ébouriffés, il grimaça et soupira lorsque le procureur de district Raymond A. Tierney décrivit des preuves ADN le liant au crime, recueillies à partir de croûte de pizza, de bouteilles et de cheveux humains.

M. Tierney a déclaré que M. Heuermann avait des licences pour 92 armes à feu et un motif « irrésistible » de fuir.

Le juge Richard Ambro a déclaré qu’il ordonnait sa détention “en raison de l’extrême dépravation des allégations”.

À l’extérieur du palais de justice, Michael Brown, l’avocat de M. Heuermann, a déclaré que la preuve était circonstancielle et que son client avait pleuré en lui disant: “Je n’ai pas fait ça.”

“Nous sommes impatients de combattre cette affaire devant un tribunal, pas devant le tribunal de l’opinion publique”, a-t-il déclaré.

Les enquêteurs ont déclaré qu’ils avaient lié M. Heuermann aux meurtres en utilisant non seulement l’ADN, mais également une technologie permettant de localiser les emplacements des téléphones portables jetables qu’ils pensaient que le tueur avait utilisés pour contacter les victimes dans les heures précédant leur disparition.

“Rex Heuermann est un démon qui marche parmi nous, un prédateur qui ruine les familles”, a déclaré Rodney K. Harrison, le commissaire du comté de Suffolk. Malgré les critiques sur la longue enquête, a-t-il dit, les enquêteurs ne se sont jamais découragés.

Le corps de Mme Barthelemy a été le premier à être découvert, le 11 décembre 2010, lorsque des policiers effectuant un exercice d’entraînement avec son partenaire canin ont retrouvé sa dépouille. Deux jours plus tard, la police a retrouvé les restes des trois autres femmes.

Plus tard cette année-là, ils ont trouvé les restes de Valerie Mack, une mère de 24 ans du sud du New Jersey qui avait payé les factures en tant qu’escorte et avait disparu depuis 20 ans. Les restes de six autres personnes – quatre femmes, un homme et une fillette de 2 ans qui était la fille d’une des femmes – ont également été déterrés dans les mois qui ont suivi. Ces six décès restent non résolus.

“Le travail n’est pas terminé, mais c’est un grand pas en avant”, a déclaré Steve Bellone, l’exécutif du comté de Suffolk.

Les familles de certaines victimes ont déclaré que l’arrestation de M. Heuermann les avait rendues optimistes quant au fait que les cas de leurs proches seraient également résolus.

“Je suis reconnaissante du travail acharné qui a été accompli”, a déclaré Jasmine Robinson, une cousine de Jessica Taylor, une femme de 20 ans qui avait travaillé comme escorte à New York. Certains de ses restes ont été retrouvés en 2003, peu après sa disparition. D’autres ont été trouvés le long d’Ocean Parkway autour de Gilgo Beach au début de 2011.

“Je suis reconnaissante qu’aujourd’hui se produise”, a déclaré Mme Robinson. “Et j’ai bon espoir pour l’avenir.”

Les procureurs ont ouvert une enquête complexe qui a vu une pause en mars 2022 lorsque les enquêteurs ont découvert que M. Heuermann possédait un camion Chevrolet Avalanche au moment des meurtres. Un témoin avait vu une Avalanche garée dans l’une des allées des femmes assassinées peu de temps avant sa disparition, a écrit M. Bode, le procureur, dans son dossier.

Au moment où les détectives ont appris l’existence du camion, ils avaient déjà restreint leur recherche à plusieurs hommes qui se trouvaient dans une petite zone du parc Massapequa où les informations sur le site cellulaire les avaient amenés à croire que le tueur vivait, selon une personne connaissant le matière.

Les enquêteurs ont appris que le tueur avait utilisé des téléphones portables pour contacter les victimes dans les heures précédant leur disparition. En utilisant la technologie de cartographie, ils ont découvert que les appels aux victimes provenaient de deux endroits clés liés à M. Heuermann : près de son domicile sur la première avenue à Massapequa Park et des parties de Midtown Manhattan près de son bureau sur la Cinquième Avenue et la 36e Rue.

C’est près de ce bureau qu’une série d’appels “provoquants” ont été passés à la famille de Mme Barthelemy, en utilisant son téléphone, selon le dossier du tribunal. L’un est venu en juillet 2009 à la sœur de Mme Barthelemy, Amanda.

“Penses-tu que tu lui reparleras un jour ?” lui a dit une voix douce et calme, selon une personne connaissant l’appel.

Lorsqu’elle a dit à l’appelant qu’elle espérait parler à nouveau à sa sœur, il a répondu qu’il l’avait tuée après avoir eu des relations sexuelles avec elle. Quelques secondes plus tard, l’appelant raccroche.

Les enquêteurs ont appris que M. Heuermann utilisait des téléphones portables pour contacter des prostituées ou des salons de massage et utilisait de faux noms pour créer un compte de messagerie afin de rechercher des “travailleuses du sexe, de la pornographie sadique liée à la torture” ainsi que des images et des vidéos de femmes et d’enfants agressés sexuellement. .

Le compte a également été utilisé pour envoyer des selfies “pour solliciter et organiser une activité sexuelle” et pour rechercher des podcasts et des documentaires liés à l’enquête. Il a «à plusieurs reprises» visionné «des centaines d’images représentant les victimes assassinées et les membres de leur famille immédiate», a écrit M. Bode.

M. Heuermann a également recherché des articles sur un groupe de travail créé en 2022 pour enquêter sur les meurtres.

Mais pendant qu’il découvrait le groupe de travail, il le découvrait. En juillet 2022, un détective a sorti 11 bouteilles d’une poubelle devant la maison de M. Heuermann. Les enquêteurs ont comparé l’ADN des bouteilles à l’ADN extrait des poils trouvés sur certains des corps.

C’était un match apparent pour l’épouse de M. Heuermann, qui était hors du pays ou hors de l’État lorsque chacune des trois femmes a disparu. Les détectives ont conclu que M. Heuermann avait en quelque sorte transféré les cheveux de sa femme aux victimes.

En janvier 2023, M. Heuermann était sous surveillance régulière et les enquêteurs l’ont vu jeter une boîte de pizza dans une poubelle de trottoir à l’extérieur de son immeuble de bureaux. Le laboratoire du crime du comté de Suffolk a tamponné les croûtes jetées pour l’ADN, qui en juin correspondait à un cheveu trouvé sur le corps de Mme Waterman.

M. Tierney a déclaré que le groupe de travail a utilisé un grand jury pour délivrer plus de 300 citations à comparaître et mandats de perquisition. Le grand jury a aidé les enquêteurs à poursuivre discrètement M. Heuermann, a déclaré M. Tierney lors d’une conférence de presse.

“Nous savions que cette personne regarderait”, a-t-il déclaré.

M. Heuermann a vécu la majeure partie, sinon la totalité, de sa vie dans une banlieue ouvrière bien rangée à environ une heure de train ou de voiture de Midtown Manhattan.

Des voisins ont déclaré qu’il avait fréquenté le lycée Alfred G. Berner et vivait dans sa maison familiale de longue date, qui avait de la végétation sur un toit partiellement soutenu par du bois nu. Avec ses bardeaux fissurés et délavés et sa cour négligée, la petite maison se démarquait des maisons bien entretenues du quartier.

Les voisins ont dit qu’ils l’avaient évité à Halloween.

Les résidents ont décrit M. Heuermann comme un homme « moyen » qui se rendait tous les jours à la gare de Massapequa Park, vêtu d’un costume et portant une mallette. “Vous ne penseriez jamais qu’il était autre chose qu’un homme d’affaires”, a déclaré un voisin, Barry Auslander.

Dans une interview de février 2022, M. Heuermann s’est décrit comme un architecte et consultant qui lisait attentivement les codes du bâtiment et administratifs et conservait une « vaste bibliothèque de livres obsolètes ».

“Je suis un dépanneur, né et élevé à Long Island, travaillant à Manhattan depuis 1987 – très longtemps,” dit-il dans l’interview de 18 minutes et demie avec Antoine Amira, un agent immobilier et animateur d’une émission intitulée Bonjour Realty sur YouTube, qui s’est entretenu avec M. Heuermann à son bureau.

Vendredi, policiers et journalistes ont envahi le bâtiment en briques blanches et beiges où travaillait M. Heuermann. Vers 15 h 15, des agents des forces de l’ordre sont partis avec des cartons, un maillet et d’autres gros outils sous les yeux de passants curieux.

Dans l’interview avec M. Amira, M. Heuermann a déclaré que son père était un ingénieur en aérospatiale qui a aidé à construire des satellites et à fabriquer des meubles à la maison. M. Heuermann a déclaré qu’il fabriquait également des meubles dans un atelier de sa maison.

Assis à un bureau et vêtu d’une chemise boutonnée bleu clair, M. Heuermann a décrit la “patience” et la “tolérance” nécessaires pour traiter avec les architectes de l’extérieur de la ville intimidés par les réglementations de construction byzantines de New York.

Son travail, a-t-il dit, lui en a appris davantage sur “comment comprendre les gens”.

À la fin de l’entretien, M. Amira a demandé à M. Heuermann de poser pour un selfie. M. Heuermann, un homme costaud de 6 pieds 4 pouces qui dominait M. Amira, a mis une paire de lunettes de soleil noires.

“Pouvez-vous sourire?” a demandé M. Amira.

M. Heuermann a répondu qu’il souriait.

Andy Newmann, Nate Schweber, Erin Nolan et Ellen Yan reportage contribué. Jack Beg contribué à la recherche.