Revue Sparks par Ian Johnson – Les historiens clandestins de la Chine | Livres d’histoire

TCeux qui recherchent les horreurs du passé récent de la Chine ne manquent pas d’exemples parmi lesquels choisir : le massacre en 1967 de plus de 9 000 personnes par des cadres du Parti communiste dans le comté de Dao, qui jetèrent les corps des « ennemis de classe » dans une rivière pour les décomposer ; la famine et le cannibalisme de milliers de prisonniers à Jiabiangou, un camp de travail du Gansu, à la fin des années 1950. Pour beaucoup, cependant, la lutte permet de se rappeler que de tels événements se sont réellement produits.

La mémoire est un sujet fascinant et glissant pour les étudiants chinois. Des livres tels que Red Memory de Tania Branigan ont démontré comment même les personnes qui ont vécu la Révolution culturelle ont du mal à donner un sens à ce que leurs souvenirs leur disent réellement. Et le gouvernement exige un contrôle total sur le discours officiel : le dirigeant chinois, Xi Jinping, a mis en garde contre le « nihilisme historique » et estime que l’effondrement de l’Union soviétique s’est produit parce que les gens ont été autorisés à remettre en question la version du parti et à perdre confiance en celle-ci. le passé.

Le journaliste Ian Johnson, lauréat du prix Pulitzer, aborde ce sujet difficile à travers les « contre-historiens » de la Chine qui, à travers divers supports, notamment le documentaire, la fiction et même les gravures sur bois, se sentent obligés de créer un récit de la Chine telle qu’ils la voient.

Prenez Ai Xiaoming, une chercheuse féministe et réalisatrice de documentaires d’une soixantaine d’années, qui a passé une grande partie de sa vie d’adulte à réaliser des films sur des sujets que les autorités préféreraient que les gens oublient, comme le tremblement de terre de Wenchuan en 2008, où les défaillances du gouvernement ont contribué à la destruction de dizaines de milliers de personnes. décès. Son plus grand projet est une épopée en cinq parties sur Jiabiangou. Ai a interviewé Si Jicai, l’un des survivants, qui se souvient avoir mangé les restes de ses codétenus. En raison de ses efforts, Ai s’est vu interdire de quitter la Chine, mais elle ne se laisse pas décourager dans son tournage de films.

Un titre plus poétique pour le livre de Johnson aurait pu être Jianghu, qui en mandarin signifie « rivières et lacs », mais peut également faire référence aux bandits vertueux qui ont historiquement peuplé les régions ingouvernables du pays. Pendant des millénaires, les backwaters luxuriants de la Chine ont abrité des voyous et des ermites qui refusaient d’être gouvernés par l’empereur de l’époque. Le talent de Johnson consiste à démontrer les liens philosophiques entre la géographie de la Chine et son paysage politique et culturel. Tout comme le Jianghu, les contre-historiens sont obstinément ingouvernables. Ils sont motivés par un sentiment de moralité plutôt que par un intérêt économique personnel.

En fait, son livre tire son titre d’un petit magazine qui a eu une parution courte mais héroïque en 1960, et fait l’objet d’un film, disponible sur YouTube, du célèbre documentariste Hu Jie. Le magazine a été publié par un petit groupe d’étudiants déçus par les échecs du Parti communiste. Ils ont été condamnés à des décennies de prison et, quelques années plus tard, dans le chaos de la Révolution culturelle, deux d’entre eux ont été exécutés.

Malgré leur fin prématurée, ces étudiants éditeurs ont eu un impact considérable sur les générations ultérieures d’historiens. Johnson affirme que le travail de leurs fidèles, parmi lesquels Hu, Ai et des milliers d’écrivains, cinéastes et artistes qui remettent en question l’État, sera difficile à éteindre. On estime que Pékin dépense autant pour la sécurité intérieure que pour la défense nationale, mais les historiens clandestins de la Chine continuent de travailler.

Il est profondément satisfaisant de lire un livre sur la Chine qui n’a pu être écrit qu’après des décennies d’engagement sérieux avec ce pays. Comme le souligne Perry Link, observateur chevronné de la Chine, Mets-le Récemment, Johnson « écrit entièrement du côté indigène de la couture ». Mieux encore, il vaut mieux consommer directement les œuvres de ces contre-historiens chinois, et Johnson termine le livre en appelant les lecteurs à s’engager avec ses sujets, malgré les défis politiques, géographiques et linguistiques.

Après tout, comme Hu l’a dit à Johnson, les anciens historiens de la Chine « n’avaient pas peur de mourir. Ils sont morts en secret et nous, les générations suivantes, ne savons pas quels héros ils étaient… Si nous ne le savons pas, c’est une tragédie.»

Amy Hawkins est la correspondante principale du Guardian en Chine.