Rac2 stimule la thérapie contre le cancer :
Dans le cadre d’une percée remarquable, des chercheurs du département de biologie moléculaire, cellulaire et développementale de l’UC Santa Barbara ont percé un mystère cellulaire vieux de 25 ans, reliant le gène Rac2 à un trouble rare de l’immunodéficience humaine. Cette recherche révolutionnaire, dirigée par les professeurs distingués Denise Montell et Meghan Morrissey, met non seulement en lumière le fonctionnement complexe de la biologie cellulaire, mais présente également des pistes prometteuses pour faire progresser les thérapies contre le cancer.Le point central de l’étude est le gène Rac2, un élément essentiel de la biologie cellulaire. Les protéines Rac, dont Rac2, jouent un rôle central dans la construction du cytosquelette d’une cellule, la structure structurelle essentielle au maintien de la forme cellulaire. L’équipe de Montell a commencé ses recherches en étudiant les mouches des fruits, où les protéines hyperactives Rac induisaient un comportement cannibale dans les cellules, conduisant à la destruction de tissus entiers. La recherche a pris une tournure inattendue lorsque les chercheurs ont appris l’existence d’une étude impliquant des patients présentant une mutation Rac2 ayant entraîné un mystérieux trouble d’immunodéficience.
En reliant les points entre les observations de mouches des fruits et l’étude des patients, l’équipe a découvert que les macrophages avec Rac2 actif consommaient des cellules T, fournissant ainsi un indice crucial sur le mystère de l’immunodéficience. Les implications de cette découverte vont au-delà de l’immunodéficience et s’étendent au domaine du traitement du cancer. En collaboration avec Morrissey, professeur adjoint de biologie moléculaire, cellulaire et développementale à l’UCSB, l’équipe a exploré le potentiel d’amélioration d’un nouveau traitement contre le cancer appelé CAR-M. En intégrant Rac2 activé dans le mélange, les chercheurs ont observé une augmentation significative de la capacité des macrophages à consommer les cellules cancéreuses, jetant ainsi les bases d’une thérapie anticancéreuse révolutionnaire.Le traitement contre le cancer proposé, nommé RaceCAR-M, consiste à manipuler finement les macrophages pour cibler et consommer sélectivement les cellules cancéreuses. L’équipe a déposé un brevet provisoire pour cette technique innovante et recherche activement des collaborations avec des sociétés de biotechnologie pour un développement ultérieur. Denise Montell a exprimé son enthousiasme. «C’est mon journal préféré jusqu’à présent. Nous avons eu cette affaire non résolue vieille de 25 ans concernant les mouches des fruits et nous l’avons résolue », a déclaré Montell. « Et cela nous a aidés à résoudre le mystère d’une immunodéficience humaine inexpliquée. Et puis nous avons exploité ces connaissances pour améliorer l’immunothérapie potentielle contre le cancer. Alors que les chercheurs continuent d’approfondir les subtilités moléculaires, l’avenir nous réserve des développements prometteurs à l’intersection de la biologie cellulaire fondamentale et de l’innovation thérapeutique.
Les loutres de mer restaurent les écosystèmes :
Les loutres de mer jouent un rôle essentiel dans la restauration écologique des zones humides du centre de la Californie, en particulier dans le marécage d’Elkhorn, selon une étude pionnière menée par des chercheurs de l’UCSB. Publié dans Naturela recherche met en évidence l’impact remarquable de la recolonisation des loutres de mer sur le paysage de la région.L’étude révèle une réduction notable de 69 % de l’érosion des berges des ruisseaux après le rétablissement complet de la population de loutres de mer, défiant les attentes compte tenu de facteurs tels que l’élévation du niveau de la mer et les courants de marée plus forts. La végétation des marais et des rives des cours d’eau a également rebondi, offrant une résilience accrue contre les inondations et les vagues. Le principal moteur de ce rajeunissement est l’appétit vorace des loutres de mer pour les crabes herbivores des marais, comme l’explique la co-auteure Kathryn Beheshti, chercheuse adjointe à l’Institut des sciences marines de l’UCSB.
L’auteur principal, Brent Hughes, professeur agrégé de biologie à l’Université d’État de Sonoma, a souligné l’importance du rôle des loutres de mer. “Notre étude souligne les avantages considérables qui peuvent se répercuter sur un écosystème lorsqu’un prédateur supérieur est réintroduit”, a déclaré Hughes. Le retour des loutres de mer à Elkhorn Slough au milieu des années 1980 et leur expansion ultérieure dans les marais salants ont conduit à la stabilisation des marais salants et des berges des ruisseaux, luttant ainsi pendant des décennies d’érosion causée par une surpopulation de crabes.
L’auteur principal Brian Silliman, professeur distingué de biologie de la conservation marine à l’Université Duke, a posé une question intrigante : « Dans combien d’autres écosystèmes dans le monde la réintroduction d’un ancien prédateur supérieur pourrait-elle produire des avantages similaires ?Les conclusions de l’étude remettent en question la compréhension traditionnelle de la géomorphologie côtière, en soulignant le rôle crucial que jouent les prédateurs dans la formation des ruisseaux de marée. La recherche, combinant des expériences sur le terrain, des modélisations et des mesures avant-après, fournit un argument convaincant en faveur des impacts considérables de la réintroduction des grands prédateurs dans les écosystèmes. Le rôle des loutres de mer dans la stabilisation des zones humides offre un outil efficace et rentable pour les efforts de conservation, permettant une restauration naturelle sans intervention humaine importante. Alors que l’étude ouvre de nouvelles voies d’exploration, les chercheurs lancent d’autres projets pour comprendre et améliorer l’impact des loutres de mer sur la restauration des écosystèmes.
Recherche sur les comètes à Wakulla Springs :
Au cœur de Wakulla Springs, l’une des sources d’eau douce les plus grandes et les plus profondes au monde, une équipe dirigée par le professeur émérite de l’UCSB, James Kennett, a mis au jour une capsule temporelle cosmique cachée à la suite de la collision d’une comète fragmentée avec l’atmosphère terrestre il y a environ 13 000 ans. Alors que l’événement céleste est déjà lié à des répercussions mondiales telles que les incendies, l’impact de l’hiver et l’extinction de la mégafaune, il est désormais apparu comme un outil précieux pour dater les artefacts en pierre. Publié dans la prestigieuse revue Nature, l’étude introduit une nouvelle approche centrée autour de la couche Younger Dryas Boundary (YDB), formée lors de l’impact cosmique. Cette couche, caractérisée par des matériaux forgés à des températures supérieures à 2 000 degrés Celsius, est répartie dans le monde entier, couvrant les Amériques, l’Europe occidentale et le Moyen-Orient. Wakulla Springs, dans le nord de la Floride, un site avec une riche histoire d’habitation humaine, posait des défis uniques en raison de ses sols sableux et de son occupation continue, compliquant les méthodes de datation conventionnelles. “Les sites de Floride présentent une certaine séquence archéologique d’outils en pierre dont les âges culturels sont généralement connus”, a expliqué Kennett. “L’idée était d’essayer de voir si nous pouvions utiliser le YDB vieux de 12 800 ans pour définir plus clairement les âges culturels et leur séquence représentée dans ces sites.”
Pour relever ces défis, les chercheurs ont utilisé une approche intégrant la géochimie du platine, la granulométrie, la datation par luminescence optiquement stimulée (OSL) et la datation des artefacts en pierre. Malgré les limites de la datation OSL, l’équipe a identifié des microsphères riches en fer et des concentrations élevées de platine à environ un mètre sous la surface sur chaque site – des marqueurs distinctifs de la couche YDB. “La couche contenant du platine et des microsphères est bien datée d’il y a 12 000 ans sur de nombreux autres sites, elle fournit donc un niveau d’âge très utile pour la corrélation et la datation entre les séquences de Wakulla”, a déclaré Kennett. Cette avancée garantit non seulement une datation précise des séquences archéologiques, mais facilite également la corrélation entre plusieurs sites, offrant ainsi une meilleure compréhension de la paléohistoire de la région. En fusionnant les données OSL, la couche YDB et la présence d’artefacts, les chercheurs ont réussi à établir les âges relatifs des outils en pierre avant et après la formation de YDB. “De nombreuses séquences archéologiques sont difficiles à dater avec précision et l’identification de la couche YDB présente donc une avancée significative”, a déclaré Kennett. Cette capsule temporelle cosmique met non seulement en lumière des événements anciens, mais ouvre également une nouvelle frontière dans la méthodologie archéologique, démêlant la tapisserie complexe de l’histoire humaine grâce à des techniques méticuleuses de datation et de corrélation.
