Les exigences de Katharina Hennig (à gauche) et de Victoria Carl se sont accrues après deux médailles olympiques.
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Deux ans après les combats pour le titre à domicile à Oberstdorf sans supporters, l’anticipation des stars allemandes du ski nordique pour les Championnats du monde à Planica est gigantesque. « L’enthousiasme y est formidable, l’ambiance à la montagne est absolument incroyable. Quand le soleil brille à Planica, comme c’est souvent le cas, les compétitions seront formidables », est certain Andreas Wellinger, star allemande du saut à ski.
Les organisateurs attendent un total de 250 000 fans lors du plus grand événement sportif de l’histoire de la Slovénie. L’enthousiasme que peuvent susciter les spectateurs dans le triangle frontalier Slovénie-Italie-Autriche se retrouve chaque année lors des finales de Coupe du monde sur le gigantesque tremplin de vol à ski. Cette fois, cependant, les sauteurs à ski, les skieurs de fond et les athlètes de combiné nordique se rencontreront pour la première fois pour les championnats du monde dans la “Vallée des sauts à ski”, qui est intégrée dans un décor alpin onirique.
Après le bilan mitigé aux championnats du monde à domicile de biathlon à Oberhof avec trois médailles et les combats pour le titre alpin à Méribel avec deux métaux précieux, l’Association allemande de ski espère de véritables festivals de médailles en Slovénie. Il y a deux ans, il y avait six médailles aux Championnats du monde à Oberstdorf, mais ce record pourrait être dépassé à Planica. « Les fans slovènes célèbrent les sports d’hiver à fond et veulent bien sûr voir leurs athlètes gagner. Mais on a envie de cracher dans la parade », annonce le sextuple champion du monde de saut à ski Markus Eisenbichler.
Aux Championnats du monde il y a deux ans, Karl Geiger s’est érigé un monument dans sa ville natale d’Oberstdorf avec deux médailles d’or par équipe et d’argent et de bronze dans l’épreuve individuelle. Cette fois aussi, les sauteurs à ski se sont remis en forme à temps pour le point culminant de la saison après un Tournoi des Quatre Tremplins décevant. Le plus grand espoir est le double champion olympique Andreas Wellinger, qui après des années de blessure en Coupe du monde est récemment monté sur le podium quatre fois de suite et a célébré trois victoires.
“Bien sûr, je veux me battre pour les médailles, et aussi pour l’or en équipe”, déclare Wellinger. Geiger se rapproche également de sa forme maximale et garde de bons souvenirs de Planica, où il a été sacré champion du monde de vol à ski il y a bien deux ans, battant le grand favori des Championnats du monde, le Norvégien Halvor Egner Granerud. L’entraîneur national Stefan Horngacher espère trois médailles – une médaille individuelle sur le tremplin normal plus deux médailles dans la compétition par équipe et mixte.
Les femmes volantes allemandes sont beaucoup plus fortes qu’il y a deux ans. La quadruple championne du monde Katharina Althaus a déjà remporté cinq victoires cette saison et est deuxième au classement général de la Coupe du monde. Il y a aussi une autre candidate au podium en Selina Freitag, la petite sœur de l’ancien sauteur à ski Richard Freitag. En plus de la médaille mixte prévue, une équipe et au moins une médaille individuelle sont réalistes pour les sauteurs à ski allemands.
Pendant ce temps, le changement de génération chez les garants d’or allemands en combiné nordique a eu lieu. Les légendes Eric Frenzel avec sept et Johannes Rydzek avec six titres de champion du monde sont dans l’équipe, mais les grands prétendants aux médailles sont le finaliste de la Coupe du monde Julian Schmid et le champion olympique de Pékin Vinzenz Geiger. “Ce sont nos favoris”, déclare le sélectionneur national Hermann Weinbuch et annonce l’objectif de “trois médailles”.
En plus du métal précieux fermement prévu dans l’équipe – là, il s’agit traditionnellement de l’or contre la Norvège et l’Autriche – au moins une médaille individuelle devrait également être remportée avec deux chances. Comme les Norvégiens Jarl Magnus Riiber et Jens Lurås Oftebro ou l’Autrichien Johannes Lamparter, les Allemands figurent parmi les plus proches favoris. Cela s’applique également à la compétition mixte qui est nouvelle au programme des Championnats du monde. Car avec la seule Nathalie Armbruster, âgée de 17 ans, la deuxième place du classement général de la Coupe du monde appartient à l’équipe allemande.
Elle est aussi la première chasseuse de la Norvégienne Gyda Westvold Hansen, invaincue cet hiver. La lycéenne Ambruster espère une “première Coupe du monde magique”, mais se voit surtout en mission pour se battre pour l’avenir de son sport. Le Comité international olympique n’a pas approuvé les athlètes féminines du combiné pour les Jeux olympiques de 2026, et les hommes sont également menacés d’être retirés du programme des Jeux d’hiver. « Une gifle qui me met incroyablement en colère. Lors de la Coupe du monde, nous montrerons à quel point notre sport est attrayant », déclare Armbruster.
Aux championnats du monde à domicile il y a deux ans à Oberstdorf, l’équipe allemande de ski de fond a encore raté la médaille visée, mais les signes ont énormément changé depuis. Avec l’or olympique pour Victoria Carl et Katharina Hennig dans le sprint par équipe et l’argent pour le relais féminin, les fondeuses ont créé ce qui a peut-être été la plus grande sensation allemande des Jeux d’hiver à Pékin l’hiver dernier.
Les résultats de cet hiver montrent que les choses ont continué à s’améliorer avec le soutien du nouvel entraîneur suédois Per Nilsson. La coureuse exemplaire Katharina Hennig a fêté sa première victoire individuelle en Coupe du monde et l’équipe féminine s’est collectivement rapprochée du sommet du monde. « L’an dernier on s’était encore dit : si tout se passe bien, on veut une médaille en relais. Cette fois, le podium est l’objectif clair », déclare le champion olympique Carl.
Hennig fait également partie du groupe élargi des favoris du skiathlon et de la course de plus de 30 kilomètres dans la technique classique qu’elle affectionne, dans l’ombre des favoris de Norvège et de Suède : « C’est mon grand rêve de gagner une médaille individuelle à un événement majeur un jour.” Les hommes allemands ne font que rêver. Bien que Friedrich Moch ait fait des progrès significatifs, plus qu’une place dans le top 10 en individuel et une place dans le top 6 au relais ne sont pas réalistes.
