Retrouver les traces des ancêtres des étoiles

Une équipe d’astronomes découvre une étoile à la périphérie de la Voie lactée qui s’avère être un trésor galactique avec des traces d’un ancêtre stellaire !

L’étoile est-elle toujours liée à la première génération d’étoiles de l’Univers ? Découvrons-le!

Pendant près de cent mille ans après le Big Bang, l’Univers était encore froid et sombre. A cette époque, l’univers n’était composé que d’atomes d’hydrogène et d’hélium. Cent millions d’années plus tard, ces zones denses d’atomes ont subi un effondrement gravitationnel et ont formé les premières générations d’étoiles et de galaxies.

Étoile de première génération

Selon les astronomes, la première génération d’étoiles que nous connaissons sous le nom d’étoiles de la Population III sont des étoiles massives des centaines de fois plus massives que le Soleil. Des étoiles massives comme celles-ci ont une vie courte et se terminent par des explosions de supernova sans laisser de restes ou de débris à étudier par les astronomes. En effet, le gaz libéré lors de l’explosion d’une étoile est crucial pour le suivi des premières générations d’étoiles dans l’Univers.

Le gaz qui a été libéré lors de l’explosion de l’étoile massive de première génération a une signature chimique différente de celle du gaz qui a été libéré lors de l’explosion d’une étoile moins massive et à plus longue durée de vie. Après avoir explosé, le gaz de la première génération d’étoiles devient la graine ou le matériau pour la formation de la prochaine génération d’étoiles.

Trace chimique

Tout comme nous portons avec nous les empreintes génétiques de nos ancêtres, les étoiles de deuxième génération portent également les signatures chimiques des premières générations d’étoiles. Cependant, les traces de l’explosion d’étoiles de la génération suivante dans l’arbre généalogique pourraient effacer les traces des étoiles de la première génération. De ce fait, les astronomes sont à la recherche de traces d’étoiles pures de première génération non contaminées. Et cette fois, ils l’ont trouvé !

En étudiant les étoiles les plus anciennes de la Voie lactée avec le télescope chinois LAMOST, une équipe d’astronomes japonais et chinois a découvert LAMOST J1010 + 2358 qui se trouve à 3000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Lion.

L’étoile LAMOST J1010+2358 est comme un étranger errant au bord de la Voie Lactée. Et après que les astronomes ont étudié le mélange chimique de ces étoiles, ils ont trouvé une correspondance avec les signatures chimiques de la première génération d’étoiles.

Faits intéressants :

Cette découverte est significative car LAMOST J1010+2358 est la première étoile à présenter des traînées d’étoiles de première génération. Cette découverte confirme également la théorie selon laquelle des étoiles massives d’une masse de 140 fois la masse du Soleil se sont formées lorsque l’Univers était très jeune.

Source: Cet article est une version republiée développée à partir de Édition indonésienne de Space Scoop Universe Awareness. L’édition indonésienne de Space Scoop est traduite par Langitselatan.

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