À la tête du Commandement des opérations spéciales conjointes (CCOES) des forces armées colombiennes, il a dirigé les 200 militaires et indigènes engagés dans l’opération « Espoir » visant à retrouver les quatre enfants de 13, 9, 5 et un an disparus dans le sud du pays après le crash le 1er mai du petit avion dans lequel ils voyageaient avec leur mère, un proche et le pilote.
Les militaires ont traversé tout un éventail d’émotions au fil des jours. Le général Sanchez explique pourquoi. « On a retrouvé l’avion le 15 mai et trois jours plus tard, on avait recueilli tellement d’indices tels que le biberon, les ciseaux, le bandeau, un abri, un fruit de la passion fraîchement mangé et des empreintes de pas d’environ 24 à 48 heures, qu’on s’est dit : + Aujourd’hui on les trouve +. Nous avons immédiatement déployé plus de troupes […] et je leur ai dit : + Vous ne devez pas vous arrêter tant que vous n’avez pas trouvé ces quatre enfants. Pendant les prochaines 24 heures de vos vies vous allez tout donner, sous la pluie, dans un terrain extrêmement hostile. Et on n’a finalement rien trouvé, la pluie avait effacé toute trace. Alors je me suis dit : + Mais où sont-ils ? Qu’est-ce qui se passe ? Il y a quelque chose d’étrange, quelque chose qu’on ne fait pas bien +. Je me suis senti impuissant. Et rentré à la maison, j’ai serré mon fils dans mes bras, je le voyais couvert, endormi dans son lit, et mon esprit est reparti dans la jungle et j’ai imaginé les quatre enfants dans des conditions inverses, peut-être proches de la mort ».
AFP
Des menaces latentes
« Lorsque l’accident s’est produit, il y avait un cessez-le-feu bilatéral avec les dissidents (de l’ancienne guérilla des Farc) », explique Sanchez. « Mais au milieu des recherches, cet accord a été rompu (en raison de l’assassinat de quatre enfants indigènes par ces rebelles selon le gouvernement). Nous estimons qu’ils étaient à environ 60 km, c’est pourquoi nous avons mis en place un système d’alerte. Il y a des routes de trafic de drogue, principalement de Colombie vers le Brésil avec du trafic de cocaïne et de marijuana. Des armes sont également acheminées du Brésil vers la Colombie. »
Comment les enfants ont survécu ?
Quarante jours dans la jungle, il paraît impossible de survivre. Comment se sont-ils nourris ? « La seule chose qu’ils mangeaient c’était des fruits sauvages. L’une des filles avait une graine dans la bouche, elle la faisait “mûrir” dans l’espoir d’avoir quelque chose à mâcher. L’aînée, nous a raconté l’un des membres de la famille, nourrissait la plus petite en cueillant des fruits, en les mâchant, et en les lui donnant avec de l’eau », a appris le général Sanchez.
