‘Retro’ est né, un singe cloné qui rapproche la possibilité de faire des copies d’êtres humains | Science

Une équipe de scientifiques chinois a annoncé ce mardi la naissance de Rétro, un macaque cloné avec une nouvelle stratégie pour obtenir des singes identiques. Le chef de l’enquête, Qiang Soleil, explique à EL PAÍS que le clonage d’êtres humains serait « totalement inacceptable » et assure que ce n’est pas dans ses projets. « Nous n’y penserons même pas », affirme-t-il.

Clonage de moutons Chariot En 1996, cela a déclenché une alerte mondiale quant à la possibilité qu’un laboratoire essayait de faire des copies exactes d’êtres humains. La technique semblait simple. Le groupe de l’embryologiste britannique Ian Wilmut a vidé un œuf d’une brebis et a introduit un noyau contenant l’ADN d’une cellule adulte extraite du pis d’une autre femelle. Chariot C’était une réplique de ce dernier. En 1998, le premier veaux oui souris cloné. En 1999, chèvres. En 2000, les cochons. En 2002, lapins. En 2005, chiens. Et en 2007, l’Université des Nations Unies a publié un rapport dans lequel il déclarait que le clonage des êtres humains était peut-être inévitable.

Certains scientifiques irresponsables, comme le gynécologue italien Severino Antinori et le biologiste américain Panos Zavos, ont annoncé il y a plus de deux décennies la naissance imminente d’humains clonés, mais la réalité était que le Chariot – appelé transfert nucléaire de cellules somatiques – n’a pas bien fonctionné avec les primates, le groupe animal qui comprend les singes et les humains. La donne a changé en 2018, lorsque la même équipe de Qiang Sun a annoncé la naissance des premiers singes clonés avec cette stratégie : deux femelles macaques crabiers baptisées Zhong Zhong oui Hua Hua. Mot zhonghua Cela signifie « nation chinoise ». L’un des co-auteurs, Caca Mu-mingproclamait alors dans ce journal : « Il n’y a pas d’obstacles au clonage des primates, le clonage humain est donc plus proche de devenir une réalité. »

L’efficacité de l’expérience de 2018 était extrêmement faible. Qiang Sun et ses collègues ont créé 109 embryons, en ont transféré 79 à 21 femmes et n’ont obtenu que six grossesses. Seuls les deux singes sont nés. Dans la nouvelle étude, publiée ce mardi dans le magazine Communications naturelles, les chercheurs ont amélioré la technique en ajoutant des cellules précurseurs placentaires. A cette occasion, ils ont créé 113 embryons, transféré 11 à sept femelles et réalisé deux grossesses et une seule naissance : un macaque rhésus mâle, âgé aujourd’hui de trois ans et demi. “Cette nouvelle stratégie a considérablement amélioré l’efficacité du clonage de singes, tant en termes de nombre d’embryons transplantés que de femelles gestantes utilisées”, défend Sun.

Le chercheur chinois détaille qu’ils ont appelé Rétro à l’animal, par l’acronyme de remplacement du trophectoderme, la couche de cellules qui donne naissance au placenta. “Rétro Il grandit et se renforce chaque jour. “Il vit dans notre animalerie avec beaucoup d’espace et de soleil”, explique le scientifique chinois, directeur de l’installation pour primates non humains au Centre d’excellence en sciences du cerveau et en technologie de l’intelligence, à Shanghai.

Cette nouvelle stratégie a considérablement amélioré l’efficacité du clonage des singes

Qiang Sun, scientifique chinois

La bio-ingénieure allemande Angelika Schnieke, l’une des créatrices du mouton Chariot, a réagi avec inquiétude aux premières expériences de Qiang Sun, qui nécessitaient des dizaines de femmes enceintes et se terminaient pour la plupart par des avortements et des fœtus malformés. « Avec ces primates clonés en Chine, une barrière éthique a été franchie. Nous devons probablement reconsidérer ce qui est fait », a déclaré Schnieke à EL PAÍS en 2018. « Personnellement, j’ai du mal à justifier le clonage de singes. “Je crains que le clonage des singes ne se poursuive et ne se propage à d’autres espèces”, avait-il alors déclaré.

Qiang Sun affirme que l’utilisation de singes est « essentielle » dans le domaine de la recherche biomédicale et cognitive. En 2019, son équipe a utilisé la technique déjà utilisée avec les singes Zhong Zhong oui Hua Hua pour créer cinq clones provenant d’un macaque cynomolgus qui avait été génétiquement modifié pour imiter les symptômes de la schizophrénie. Sun affirme que ces populations uniformes de singes de laboratoire peuvent être très utiles pour étudier les maladies génétiques, telles que le cancer et de nombreux troubles cérébraux. Leur nouvelle étude se vante d’avoir « introduit une stratégie prometteuse pour le clonage des primates ».

Le clonage est déjà courant chez d’autres espèces. Le vétérinaire argentin Andrés Gambini En 2010, il réalise les premiers chevaux clonés en Amérique du Sud. Actuellement, il effectue des recherches à l’Université du Queensland (Australie) et est directeur scientifique de Ovochevalune entreprise espagnole basée à Marbella qui propose des services de « clonage de chiens, chats, chameaux et chevaux, entre autres ».

Pour Gambini, la naissance de Rétro C’est « une avancée notable » dans le domaine. Selon lui, l’idée fondamentale de l’étude – remplacer le placenta des embryons clonés par celui des embryons générés par fécondation in vitro – n’est pas conceptuellement nouvelle, mais son succès montre une alternative pour améliorer l’efficacité du clonage. Le vétérinaire argentin souligne que cette approche pourrait également être utilisée pour implanter des embryons d’un animal sauvage en voie de disparition dans l’utérus de femelles d’espèces domestiques similaires. En 2020, son équipe a déjà réussi à créer embryons de zèbre clonés à partir d’œufs de jument vidés.

Andrés Gambini souligne que la technique est encore complexe et présente de faibles taux d’efficacité. « Le clonage humain à des fins reproductrices continue de faire l’objet d’intenses remises en question, non seulement parce que la technique est inefficace, mais qu’elle entraîne la mort embryonnaire et fœtale et que la santé physique et mentale des clones n’est pas garantie. Quel est le but de générer des personnes par le clonage ? Toutes les réponses impliquent un dilemme juridique, éthique ou moral », dit-il.

La Déclaration universelle sur le génome humain et les droits de l’homme interdit le clonage de personnes et a été adopté par les Nations Unies en 1998. La juriste néerlandaise Bartha Knoppers, qui a participé à sa rédaction, ne croit pas que quiconque oserait franchir le pas, pas même un dictateur mégalomane. « Je pense que le clonage reproductif humain est l’un des domaines dans lesquels il existe un consensus pratiquement universel sur le fait que nous ne devrions jamais emprunter cette voie », a-t-il expliqué dans une interview accordée à EL PAÍS il y a un peu plus d’un an. « Cela créerait un élément d’industrialisation dans la reproduction et transformerait les gens en des choses pouvant être copiées. Pour moi, c’est une ligne rouge.

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