Lors du premier combat pour le titre entre combattants d’origine chinoise dans l’histoire de l’UFC, Zhang Weili a continué de montrer pourquoi elle fait partie de la classe des 115 livres.
Zhang (25-3) a presque enregistré des finitions dans chacun des deux premiers tours avant de survivre à un furieux rallye de Yan Xiaonan (17-4), qui comprenait trois renversements, à l’UFC 300 samedi à la T-Mobile Arena de Las Vegas.
Mais c’est Zhang, 34 ans, qui s’est finalement appuyée sur sa lutte tardive pour assurer une victoire âprement disputée par décision unanime dans le co-événement principal alors que Zhang remportait les scores identiques des juges de 49-45 lors de la deuxième défense de son deuxième règne. en tant que championne féminine des poids paille.
“Xiaonan est une combattante incroyable et elle est tellement coriace”, a déclaré Zhang par l’intermédiaire d’un traducteur. “J’ai tellement de respect pour elle et je veux qu’elle et moi devenions amis après le combat. Merci à tout le monde de nous soutenir, les filles chinoises.”
En dehors des défaites consécutives contre Rose Namajunas en 2021, Zhang s’est améliorée à 9-0 contre tout le monde depuis ses débuts à l’UFC en 2018 et elle a presque fait un travail rapide sur Yan, 34 ans, en la faisant trembler avec des coups de pied durs dans les mollets. le tour d’ouverture avant d’obtenir un retrait tardif.
Zhang a ensuite sécurisé un étranglement arrière nu dans les dernières secondes, ce qui a semblé laisser Yan de côté à la fin du tour, bien que l’arbitre Jason Herzog lui ait laissé le temps de prouver qu’elle pouvait se lever et récupérer.
Au deuxième tour, Zhang s’est rapprochée encore plus d’un arrêt lorsqu’elle a fait tomber Yan et a décroché une série de coudes massifs avant de la reprendre. À partir de là, Zhang a réprimé une rafale de coups de poing sur le côté de la tête alors que Yan était en grande partie sans défense, bien que Herzog lui ait donné toutes les chances de survivre, ce qu’elle a finalement fait.
“Je pensais vraiment qu’elle était absente, mais elle a rebondi très rapidement”, a déclaré Zhang.
Mais c’est l’endurance et la détermination sans fin de Zhang, ainsi que les avantages de lutte sur lesquels elle s’est appuyée tardivement, qui lui ont permis de balayer les rondes du championnat pour assurer la victoire. Dans les deux tours, Zhang a brièvement menacé de s’étouffer avant d’être contraint de se contenter d’une victoire par décision.
