Vendredi 3 novembre 2023 – 15h03 WIB
Techno EN DIRECT – Des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech) ont proposé que deux grandes structures situées profondément dans le manteau terrestre, connues sous le nom de grandes provinces à faible vitesse (LLVP), sont les restes d’une ancienne planète appelée Theia.
On pense que ce corps céleste est entré en collision avec la Terre il y a des milliards d’années, ce qui a entraîné la formation de la Lune.
Les LLVP, dont chacun fait deux fois la taille de la Lune, ont été découverts dans les années 1980 lorsque les scientifiques mesuraient les ondes sismiques traversant la Terre.
Ces vagues se déplacent à des vitesses différentes selon la matière qu’elles traversent, et il a été observé qu’elles ralentissaient considérablement lorsqu’elles traversaient ces deux régions, l’une sous l’Afrique et l’autre sous l’océan Pacifique.
Cela a conduit à la conclusion que la zone était plus dense que le milieu environnant, probablement en raison de sa forte teneur en fer.
Les origines de cette mystérieuse structure font l’objet de débats depuis des décennies. Cependant, des recherches récentes publiées dans la revue Nature suggère que ces structures sont les restes de Theia, une planète qui aurait durement frappé la Terre.
On pense que l’impact a absorbé la majeure partie de Theia dans la jeune Terre, formant le LLVP, tandis que les débris restants ont fusionné pour former la Lune.
Qian Yuan, géophysicien et chercheur principal de l’étude, a eu un « moment eurêka » lors d’un séminaire sur la formation des planètes en 2019. Il s’est rendu compte que l’objet riche en fer, Theia, aurait pu s’avérer être ce panache du manteau.
Yuan et son équipe ont ensuite modélisé différents scénarios concernant la composition chimique de Theia et son impact sur Terre. Les simulations confirment que la physique de la collision aurait pu conduire à la formation du LLVP et de la Lune.
Il est intéressant de noter que malgré le violent impact, la matière de Theia s’est en fait coagulée en deux amas distincts plutôt que de se mélanger au reste de la planète qui l’avait formé.
Les simulations des chercheurs ont montré que la majeure partie de l’énergie produite par l’impact de Theia restait dans la moitié supérieure du manteau, ce qui rendait le manteau inférieur de la Terre plus froid que ce que prédisaient les modèles. Cela permet au matériau riche en fer de Theia de rester intact lorsqu’il passe au fond du manteau.
La prochaine étape pour les chercheurs consiste à examiner comment la présence initiale du matériau hétérogène de Theia au plus profond de la Terre pourrait avoir influencé les processus internes de notre planète, tels que la tectonique des plaques.
Comme le dit Paul Asimow, professeur à Caltech : « La conséquence logique de l’idée selon laquelle les LLVP sont des vestiges de Theia est qu’ils sont très anciens. » Par conséquent, comprendre son influence peut faire la lumière sur l’évolution la plus ancienne de la Terre, y compris la formation des premiers continents et les origines des minéraux terrestres les plus anciens existants.
2023-11-03 11:03:01
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