“Réparations de la Californie : vers des excuses officielles pour l’héritage de l’esclavage et de la discrimination”

OAKLAND, Californie (AP) – Groupe de travail sur les réparations de la Californie est sur le point de conclure samedi son premier travail dans le pays, en votant sur des recommandations pour des excuses officielles pour le rôle de l’État dans la perpétuation d’un héritage d’esclavage et de discrimination qui a empêché les résidents noirs de vivre librement pendant des décennies.

Le comité de neuf membres, qui s’est réuni pour la première fois il y a près de deux ansdevrait donner son approbation finale lors d’une réunion à Oakland à une longue liste de propositions ambitieuses qui seront ensuite entre les mains des législateurs des États.

Les recommandations vont de la création d’une nouvelle agence pour fournir des services aux descendants d’esclaves à des calculs sur mesure de ce que l’État doit aux résidents pendant des décennies de préjudices tels que la police excessive et la discrimination en matière de logement.

“Des excuses et un aveu d’actes répréhensibles ne suffiront pas à eux seuls pour obtenir des réparations”, a déclaré Chris Lodgson, un organisateur de la Coalition for a Just and Equitable California, un groupe de défense des réparations.

L’apologie élaborée par le législateur doit “comporter une censure des barbaries les plus graves” menée au nom de l’État, selon le projet de recommandation soumis au vote.

Une telle liste pourrait inclure une censure de l’ancien gouverneur de Californie Peter Hardeman Burnett, le premier dirigeant élu de l’État et un suprémaciste blanc qui a encouragé les lois à exclure les Noirs de Californie.

Bien que la Californie soit entrée dans l’union en tant qu’État libre, elle n’a pas promulgué de lois pour faire respecter cette liberté, indique le projet. La Cour suprême de l’État a appliqué la loi fédérale sur les esclaves fugitifs, qui autorisait la capture et le retour des esclaves en fuite, jusqu’à la fin officielle de l’esclavage en 1865, selon le projet.

“En participant à ces horreurs, la Californie a encore perpétué les préjudices subis par les Afro-Américains, imprégnant les préjugés raciaux dans toute la société par la ségrégation, la discrimination publique et privée et le versement inégal des financements étatiques et fédéraux”, indique le projet.

Le groupe de travail pourrait voter pour que l’État s’excuse publiquement et reconnaisse la responsabilité des torts passés en présence de personnes dont les ancêtres ont été réduits en esclavage. La reconnaissance pourrait être informée par les descendants racontant les injustices auxquelles ils ont été confrontés et inclure une promesse que la Californie ne répétera pas les mêmes erreurs.

La déclaration ferait suite aux excuses de l’État pour avoir placé des Américains d’origine japonaise dans des camps d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale et perpétué la violence et les mauvais traitements infligés aux Amérindiens..

La réunion de samedi marque un moment crucial dans une longue lutte pour que les gouvernements locaux, étatiques et fédéraux offrent une récompense pour les politiques qui ont conduit à une surveillance excessive des quartiers noirs, à la discrimination en matière de logement, aux disparités en matière de santé et à d’autres préjudices. Mais les propositions sont loin d’être mises en œuvre par l’État.

“Il n’y a aucun moyen au monde que bon nombre de ces recommandations soient adoptées en raison de l’impact inflationniste”, a déclaré Roy L. Brooks, professeur et spécialiste des réparations à la faculté de droit de l’Université de San Diego.

Des documents décrivant les recommandations au groupe de travail par des économistes ont précédemment montré que l’État pourrait devoir plus de 800 milliards de dollarssoit plus de 2,5 fois son budget annuel, pour sur-police, incarcération disproportionnée et discrimination en matière de logement contre les Noirs.

L’estimation a considérablement diminué dans le dernier projet de rapport publié par le groupe de travail, qui n’a pas répondu aux demandes par courrier électronique et par téléphone sollicitant des commentaires sur la réduction.

La secrétaire d’État Shirley Weber, ancienne membre de l’Assemblée démocrate, a rédigé en 2020 une loi créant le groupe de travail. L’objectif était d’étudier des propositions sur la manière dont la Californie peut offrir une compensation pour les préjudices perpétués contre les descendants d’esclaves, selon le projet de loi. Il ne s’agissait pas de recommander des réparations au lieu de propositions du gouvernement fédéral.

Le groupe de travail avait précédemment voté pour limiter les réparations aux descendants de Noirs réduits en esclavage ou anciennement réduits en esclavage qui se trouvaient dans le pays à la fin du XIXe siècle.

Le travail du groupe californien a attiré l’attention de tout le pays, les efforts de réparation ailleurs ayant connu des résultats mitigés.

Evanston, Illinois, une banlieue de Chicago, a offert des bons de logement aux résidents noirs, mais peu ont bénéficié du programme. Le dernier projet de loi de l’État de New York pour étudier les réparations a été adopté par l’Assemblée de l’État, mais le Sénat de l’État n’a pas encore voté sur la mesure. Au Congrès, une proposition vieille de plusieurs décennies visant à créer une commission chargée d’étudier les réparations fédérales pour les Afro-Américains est au point mort.

Mary Frances Berry, professeur d’histoire à l’Université de Pennsylvanie qui a écrit un livre sur le combat d’une ancienne esclave pour obtenir des réparations, a déclaré que les efforts du groupe de travail californien “devraient être encourageants”.

“Le fait que la Californie ait pu aller aussi loin afin de trouver une réponse positive à la question des réparations est quelque chose qui devrait (…) avoir une influence sur les gens dans d’autres parties du pays”, a-t-elle déclaré.

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Sophie Austin est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez Austin sur Twitter : @sophieadanna