Rencontrez le propriétaire de Dublin qui donne la priorité aux commerçants – The Irish Times

Il n’y a nulle part à Dublin comme George’s Street Arcade. Il est unique par la diversité de son offre commerciale, l’incroyable longévité de tant de ses commerçants et le soin exceptionnel d’un grand propriétaire, Gwen Layden, qui connaît chacun d’entre eux.

C’est une affaire de famille depuis 1992, lorsque le père de Gwen, Joe Layden (79 ans), a acheté le complexe South City Markets – occupant tout un pâté de maisons – puis a vendu les étages supérieurs vacants en tant qu ‘«appartements potentiels» pour collecter des fonds pour l’époque. vers le bas de la restauration de l’arcade.

Le bâtiment contenait autrefois des arcades est-ouest et nord-sud, mais ces dernières n’ont pas survécu. Dunnes Stores occupe l’arcade qui s’ouvrait sur Exchequer Street, tandis que l’arcade qui faisait face à Fade Street est maintenant le Market Bar, après avoir été l’usine de saucisses de Byrne.

Une plaque ovale à l’entrée de South Great George’s Street indique que l’extravagance gothique victorienne était le premier centre commercial construit à cet effet à Dublin, ouvert à l’origine en 1881, mais gravement endommagé par un incendie 11 ans plus tard et reconstruit sous sa forme actuelle en 1894.

En parcourant l’arcade presque toujours animée un après-midi récent, il était clair que Layden avait une relation personnelle étroite avec tous ses commerçants.

Les propriétaires actuels, The Layden Group, ont acquis la propriété à la fin de 1992 et ont continué à maintenir l’intégrité de ce magnifique bâtiment en sympathie avec le style victorien d’origine.

Comme le dit Gwen, « chaque brique nous a coûté, nous ne l’aurions jamais démolie ».

Elle est non seulement passionnée par le patrimoine de l’arcade, mais également engagée à protéger ceux qui y gagnent leur vie.

“Lorsque nous l’avons acheté, nous avons respecté la vie de ceux qui étaient là avant nous”, dit-elle. Cela inclut Stokes Books, qui est dans l’arcade depuis 40 ans.

Et quand Covid signifiait devoir tout fermer en 2020, pas un seul centime de loyer n’était facturé aux locataires jusqu’à ce que la pandémie soit terminée et qu’ils se remettent sur pied. « Les locataires sont notre talent », dit-elle. “Sans eux, nous ne serions pas là du tout.”

Gwen Layden est une « conservatrice », bien qu’elle n’utiliserait pas un terme aussi pompeux. Pour maintenir la diversité de l’arcade, aucun commerçant n’est autorisé à concurrencer directement les autres en stockant des marchandises similaires. “Ce serait une course vers le bas, où personne ne gagne”, dit-elle.

En parcourant l’arcade presque toujours animée avec elle un après-midi récent, il était clair qu’elle avait une relation personnelle étroite avec tous ses commerçants, saluant tout le monde par leur prénom et discutant aimablement avec eux de la marche de leurs entreprises.

Les plus grandes unités incluent Umi Falafel, dirigée par Adnan, qui est venu en Irlande depuis la Palestine il y a 20 ans ; il exploite également Za’atar, qui se spécialise dans les pizzas au pain plat du Moyen-Orient. Entre eux se trouve Allways Travel, une agence qui dit : « Nous faisons le travail pour que vous puissiez vous détendre ».

Unique Crafts and Design est dirigé par Magdalena de Cracovie, qui est dans l’arcade depuis 14 ans, et pense que c’est un “endroit magnifique”, tandis que Sugar Daddy Barbers est un “tonsorium moderne” qui offre “les plaisirs du barbier à l’ancienne” , avec des rasages à la serviette chaude.

Spindizzy, l’un des magasins de disques indépendants les plus anciens de Dublin, a vu le vinyle aller et venir, puis revenir, ses étagères gémissant désormais sous le poids des “LP”, comme nous les appelions toujours, car ses clients veulent quelque chose de plus tangible. que Spotify.

Geany Locatelli du Brésil, récemment arrivée en Irlande, a installé son stand il y a tout juste deux mois et est ravie d’elle-même. Sous le nom de My Lily, elle vend des cosmétiques O Boticário, ainsi que des foulards en soie faits à la main par sa mère Sophie à Santa Catherina.

« Ils viennent du monde entier », dit Gwen à propos d’environ 40 % de ses locataires. Souvent, ils auraient commencé par obtenir de l’espace mural gratuit pour exposer des marchandises et, si cela se passait bien avec les clients, ils auraient obtenu un stand – s’il y en avait un de disponible.

Ajoutant à l’ambiance multiculturelle sont des points de vente tels que Bombay Banshee, pour les accessoires d’inspiration asiatique; Carnaval, pour la mode brésilienne ; Maharani, pour les saris indiens ; Rare, pour les vêtements inspirés des stars asiatiques de la BD, et Siam Su, pour les produits thaïlandais.

Il y a aussi de la place pour que les artistes exposent des peintures dans une galerie d’art informelle juste à l’entrée de George’s Street ainsi qu’un stand tenu par Natasha du Venezuela vendant des cristaux mystiques pour aider à soulager le stress. « Elle connaît tellement bien tout cela », me dit Gwen.

Comme les commerçants eux-mêmes, elle est ravie que George’s Street Arcade soit à nouveau animée après le “silence étrange” qui s’est abattu sur elle pendant la pandémie de Covid, et déterminée à continuer à nourrir ce qui en fait un endroit si spécial à Dublin.