Rencontrez la star du snooker de 14 ans qui s’entraîne avec des champions du monde et remporte des matchs à la télévision

Riley Powell est devenu si bon au snooker que même ses professeurs l’ont laissé sortir de la classe pour s’entraîner. Le jeune de 14 ans, qui vit dans une modeste propriété à Tredegar avec sa mère Emma, ​​​​son père Stephen et un frère et une sœur, passe près de 40 heures par semaine à un bureau qu’il a à peine vu jusqu’à récemment.

“J’avais l’habitude de porter des chaussures en polystyrène pour pouvoir me rendre à la table et les enlever”, nous dit Riley, adaptant l’entretien à un emploi du temps incroyablement chargé à l’école et à la piscine. “Je savais que les gens disaient que j’étais un bon joueur quand j’ai commencé au Mark Williams Snooker Club, mais je pense que je m’en suis rendu compte un an après avoir joué là-bas.”

Eh bien, il n’y a rien à dire. Riley, ancien élève de Tredegar Comp, a devancé le quintuple champion classé et numéro huit mondial Kyren Wilson au Shoot Out 2023, son premier événement senior, la semaine dernière et fait parler de lui depuis. “Je pense que j’ai serré la main d’un millier de personnes, pour être honnête avec vous”, a-t-il ri. “C’était bien. Ils m’ont juste dit : ” Bravo ” et m’ont dit ce que j’avais fait pour rendre la ville fière.

Tredegar est une région ancrée dans l’histoire du snooker. Certains des joueurs les plus décorés du jeu, Ray Reardon et Cliff Wilson, sont originaires de la ville, tandis que Williams et Jackson Page ont grandi en jouant au billard dans la ville voisine d’Ebbw Vale. Riley joue une équipe double chaque semaine à Williams’ Park Place, à trois minutes à pied de son école.

“Je ne vais plus à l’école le lundi et le vendredi car l’école me laisse le temps de m’entraîner ces jours-là, mais le mardi, le mercredi et le jeudi, je vais au club après l’école et papa sera là prêt avec moi. Riley a parlé de son emploi du temps hebdomadaire inébranlable. «En moyenne, je fais de l’exercice pendant environ six heures par jour. Je joue dans la ligue les lundis et mercredis, donc c’est environ quatre ou cinq heures. Le lundi, j’ai aussi pratiqué pendant six à sept heures par jour. Mardi et jeudi, je me suis entraîné au club pendant environ trois ou quatre heures. Le vendredi, je travaille six ou sept heures, comme le lundi. Il y avait donc généralement un ou deux tournois pendant le week-end.

Comment un si jeune homme fait-il face à la combinaison du travail scolaire et de la préparation à des compétitions hautement compétitives ? « Normalement, ce n’est pas grand-chose à moins d’avoir deux courses le week-end. Quand est-ce que ça va arriver ? [then] le lundi je me sens fatigué. J’aime vraiment ça, je ne le ferais pas si je ne le faisais pas.

Le Riley mature a déclaré qu’il avait hâte de poursuivre l’héritage de ceux qui l’ont précédé en inspirant les enfants locaux. « Les écoliers ont commencé à jouer. C’est bon à voir. Si j’arrive à attirer plus de jeunes vers le sport, tant mieux.

« J’ai commencé il y a sept ans chez mon SDF, où il avait une table de billard à l’étage. Je frapperais un morceau et en boirais. Papa a remarqué que c’était un peu étrange à quel point j’allais bien et m’a emmené à Mark. La canne était plus grosse que moi et ma main était tournée vers l’arrière. Ils m’ont vu jouer là-bas et puis j’ai rejoint l’académie. J’avais des chaussures en polystyrène, mais j’ai pris de bonnes photos, même si je ne les ai pas cassées comme je le fais maintenant.

Il y a eu un moment dans son match avec Wilson où l’arbitre dit aux joueurs que le son qui leur dit qu’ils ont 10 secondes pour donner un coup de pied ne fonctionne pas. Riley affiche des chiffres constants alors qu’il revient d’un déficit de 31 points pour couronner une victoire retentissante de 41-31.

S’il était inquiet, il ne le montra pas. « Je m’attendais aux bips, mais apparemment ils ne fonctionnaient pas. J’ai un peu paniqué, mais je me suis dit de rester calme et de me concentrer sur la couleur changeante de la lumière. [which also tells him he has a second left to take the shot]. Je ne me sentais pas nerveux, j’essaie juste de prendre chaque photo comme elle vient et de me concentrer sur une photo à la fois. À 31-0, je pensais rentrer chez moi sans marquer un seul point lors de mon premier tournoi pour être honnête, mais j’y suis allé pour en profiter quand même, c’était mon premier tournoi. Dès que j’ai gagné le premier, j’ai pris le rythme et j’ai essayé de commencer à faire des pauses. J’ai été surpris d’avoir gagné, je ne m’attendais pas à ça. Je suis rentré chez moi et je l’ai vu tout de suite. Et qu’avez-vous pensé? « Il est bon, n’est-ce pas ? »

Quelques minutes après le triomphe, il s’est tenu devant les caméras pour expliquer comment il a écrit son nom dans l’histoire du billard. Des entreprises ont « inondé » ses parents, demandant à leur fils s’ils pouvaient le parrainer.

“C’est la première fois que je fais une interview médiatique comme celle-ci”, a poursuivi Riley. “J’ai vraiment aimé ça, je me demandais si je pouvais en faire plus. Je vais bien.”

En mars, lui et sa famille se rendront à Malte pour représenter le Pays de Galles aux Championnats d’Europe juniors. Ce sera son quatrième tournoi à l’étranger, après avoir visité le Portugal, la Roumanie et l’Albanie. L’infirmière Emma dit que voyager à travers l’Europe et le Royaume-Uni est un engagement important, mais qu’ils apprécient beaucoup.

«Nous avons obtenu de l’aide pour financer tout cela de Talent Cymru et Riley est également parrainé par Motorpoint, qui paie pour Riley et l’un des parents. Nous avons aussi une famille merveilleuse qui nous soutient beaucoup.

Après avoir été éliminé du Shoot Out par son compatriote gallois Daniel Wells, Riley s’est accordé une journée de congé avant de revenir à la table et d’espérer se qualifier pour les événements les mieux classés. “Mon ambition est de devenir numéro un mondial”, a-t-il ajouté. “Grâce au soutien de ma communauté, en particulier du club de Mark, où tout le monde me soutient et m’aide, je crois que je peux y parvenir.”

Source : Pays de Galles en ligne