Le Kentucky a développé une habitude exaspérante de faire des joueurs adverses des héros folkloriques des tournois de la NCAA.
Il y a deux ans, c’était Doug Edert, le sixième homme moustachu de Saint Peter.
L’année dernière, c’était Markquis Nowell, M. New York City de 5 pieds 8 pouces de l’État du Kansas.
Jeudi soir, c’était Jack Gohlke, un tireur d’élite d’Oakland avec le feu vert le plus vert.
Gohlke a ajouté à la récente misère du Kentucky en mars, marquant un record de 32 points sur un barrage de catch-and-shoot à 3 points pour alimenter la superbe surprise 80-76 d’Oakland, 14e tête de série, face aux Wildcats, très favorisés. Les 10 tirs à 3 points marqués par Gohlke étaient à un point du record de tous les temps du tournoi NCAA en un seul match, établi en 1990 par Jeff Fryer de LMU.
Non pas qu’il ait été satisfait par la suite…
“Je suis toujours en colère si j’en rate un, même si j’avais 10 sur 11”, a ensuite déclaré Gohlke aux journalistes.
Quelques minutes plus tard, Gohlke a admis : « Je disais littéralement [teammate Trey Towsend] pendant que nous entrions ici, j’aurais dû en faire 13. “
Sept des trois de Gohlke ont eu lieu en première mi-temps alors que le champion de la Ligue Horizon, Oakland, a pris une avance de 38-35. Les fans de Pittsburgh étaient tellement émerveillés par le transfert des diplômés de la Division II du Hillsdale College qu’un halètement audible pouvait être entendu chaque fois que Gohlke se levait pour tirer.
En seconde période, alors qu’Antonio Reeves et Reed Sheppard du Kentucky restaient collés à lui à cinq pieds derrière l’arc à 3 points et le poursuivaient autour des écrans hors ballon, Gohlke se connectait toujours sur trois autres points à 3 points. Ses seuls points sur autre chose qu’un 3 points étaient deux lancers francs après que Sheppard lui ait foncé dessus alors qu’il tentait un sauteur haut de gamme avec 3:33 à jouer.
La démonstration de tir de Gohlke a propulsé Oakland vers sa première victoire en 64e ronde dans un tournoi de la NCAA depuis que le programme est entré dans la Division I en 1997. Les Golden Grizzlies tenteront samedi de devenir la troisième tête de série n°14 à atteindre le Sweet 16, non pas qu’ils soient adoptant le label Cendrillon.
“De toute évidence, nous sommes les outsiders à tous égards, mais en tant que joueur, vous ne pouvez pas penser de cette façon”, a déclaré Gohlke. “Vous devez y aller et penser que vous avez le même niveau de talent qu’eux. Je sais qu’ils ont des choix au repêchage et je sais que je n’irai pas en NBA, mais je sais que chaque soir, je peux rivaliser avec ces gars et nos l’équipe le peut.”
Ce n’est pas une surprise pour quiconque a regardé Oakland cette saison que les 20 tirs de Gohlke contre le Kentucky soient venus de derrière l’arc. Toutes les tentatives de placement du gardien de 6 pieds 3 pouces, sauf huit, au cours de la saison régulière, étaient également des tirs à 3 points. Gohlke a réussi 37% de ces tentatives derrière l’arc.
Une telle approche unidimensionnelle est extrêmement rare dans le basket-ball universitaire, mais elle est loin d’être sans précédent à Oakland. Le système de l’entraîneur de longue date Greg Kampe exige un spécialiste du catch-and-shoot doté de la confiance nécessaire pour tirer lorsqu’on lui donne ne serait-ce qu’un pouce d’espace.
Les 257 tirs du tireur d’élite d’Oakland Max Hooper sont venus de derrière l’arc au cours de la saison 2015-16. La plupart des tentatives de Trevor Bader étaient également des 3 au cours de son illustre carrière à Oakland de 2010 à 2014.
Selon Kampe, la présence d’un tireur d’élite éloigne un défenseur du terrain et permet à son attaque d’opérer presque à 4 contre 4. Si l’homme de Gohlke reste collé à lui derrière l’arc à 3 points, cela crée plus d’espace pour que les autres puissent attaquer le bord du dribble ou marquer sur le poteau. Si l’homme de Gohlke aide ailleurs ou est à la traîne pour le chasser des écrans, il laisse libre un jeu de tir mortel à 3 points.
Cela a définitivement aidé Oakland tout au long de la seconde mi-temps de jeudi, lorsque le Kentucky a essentiellement joué un box-and-one contre Gohlke. Les Wildcats ont accordé tellement d’attention à Gohlke que Trey Townsend et DQ Cole ont également pu se lancer.
En seconde période, les caméras de télévision ont filmé un Gohlke épuisé buvant des tasses d’eau et se faisant masser les jambes avec un Theragun pendant les temps morts. Il a déployé beaucoup d’efforts pour courir autour des écrans et chasser les tirs.
Lorsqu’on lui a demandé après la victoire de jeudi s’il avait eu le temps de vérifier son téléphone, Gohlke a déclaré aux journalistes qu’il laissait habituellement son téléphone éteint pendant un certain temps après les matchs pour “s’imprégner du moment présent”.
“Je vais probablement le vérifier dans quelques heures”, a-t-il déclaré.
Le visage de March Madness ne s’inquiète pas de sa nouvelle renommée.
“En réalité, tout ce à quoi je pense, c’est demain, notre préparation pour NC State ou Texas Tech”, a-t-il déclaré. “Nous allons y aller et nous allons gagner à nouveau.”
