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Le leader mondial de la recherche sur les traitements et les remèdes contre le myélome, un cancer du sang, réside dans la région espagnole de Castilla y León. Dr María Victoria Mateos, 52 ans, du Centre de santé de l’Université de Salamanque, a gagné le Bart Barlogie Clinical Investigator Award 2022 de l’International Myeloma Society, qu’elle a reçu lors de la réunion annuelle du groupe à Los Angeles, en Californie, fin août. Mateos est également présidente de la Société espagnole d’hématologie et d’hémothérapie et dirige des thérapies innovantes à l’hôpital de Salamanque.
Toujours bouleversé par la récente distinction, le médecin insiste pour que l’équipe hospitalière et son service de soins aux patients soient reconnus, et souligne que c’est « le travail du groupe espagnol » qui a reçu la distinction internationale.
Mateos explique que le myélome, la maladie qu’elle étudie depuis 2000, alors qu’elle terminait sa formation et préparait son doctorat, est un cancer du sang et la deuxième maladie hématologique la plus fréquente après le lymphome. Le myélome est aujourd’hui traité avec succès grâce à des avancées dont Mateos est fier : « Il y a une vingtaine d’années, il n’y avait pratiquement pas de traitement, et en peu de temps [the disease] était inévitablement fatal; ces dernières années, nous avons pu en savoir plus sur la maladie et découvrir de nouveaux médicaments. Le médecin affirme que ces avancées pharmaceutiques ont été associées aux découvertes du groupe de recherche espagnol auquel elle participe pour créer « des combinaisons nouvelles et bénéfiques pour les patients ; nous parlons de manière réaliste de guérir les patients atteints de myélome, ce qui était impossible [not so long] depuis.”
Nous voyons des patients plus âgés, nous apprécions donc que ce que nous faisons est précieux : nous offrons une qualité de vie et une quantité de vie
Mateos explique qu’après s’être inscrite à la faculté de médecine de Salamanque, elle a étudié et s’est spécialisée en hématologie avant de commencer sa thèse sur le myélome. Alors qu’elle apprenait à connaître la maladie et rédigeait sa thèse, les laboratoires ont découvert des médicaments utiles pour traiter la maladie et mené des essais qui lui ont permis de mener à bien la «recherche clinique» sur laquelle elle a fondé son développement professionnel et son travail de santé.
Mateos souligne que ces progrès ont permis à davantage de patients d’être diagnostiqués avec un myélome. Elle voit maintenant de nombreuses personnes dans son cabinet qui ont été diagnostiquées avec la maladie il y a quelque temps, ce qui prouve qu’elles ont réussi à combattre la maladie beaucoup plus longtemps qu’elles n’auraient pu le faire il n’y a pas si longtemps. « Nous voyons des patients plus âgés, nous apprécions donc la valeur de ce que nous faisons : nous offrons une qualité de vie et une durée de vie », dit-elle. Mateos vante les nouvelles stratégies d’immunothérapie et les traitements innovants qui agissent contre les cellules tumorales, et qui « sont très bien tolérés » par les patients.
Le myélome a une “incidence constante” d’environ quatre cas pour 100 000 habitants chaque année, et environ 2 000 cas sont détectés chaque année, dit Mateos. Diagnostic précoce permet de détecter les « situations précancéreuses émergentes ». Ces tests de routine sont essentiels pour lutter contre ce cancer et inscrire les patients dans un programme de surveillance pour garantir qu’ils recevront de bons soins. Mateos souligne que développer des traitements efficaces nécessite des financements supplémentaires, et elle appelle le secteur privé à s’impliquer par le biais de la philanthropie : “L’International Myeloma Society a une fondation américaine qui donne des millions d’euros par an pour des subventions de recherche.”
Mateos affirme que le principal défi auquel le secteur de la santé est confronté est le «délai» entre le moment où les médicaments sont découverts et le moment où ils parviennent aux patients. Elle admet que la pandémie a ralenti ces processus, mais maintenant que le coronavirus s’est calmé, elle préconise d’accélérer les procédures qui profiteront à des milliers de patients.
La docteure affirme que son prix devrait également reconnaître l’égalité d’accès des femmes à la recherche. « Nous devons souvent inciter d’autres femmes à faire de la recherche et à ne pas la mettre en veilleuse. C’est un sacrifice qui en vaut la peine, et les femmes peuvent produire beaucoup de connaissances.
